1991 Helsinki, Suomi - EM-hopeaa

Helsingissä järjestettiin EM-kisat 13.-19. elokuuta, joihin oltiin valmistauduttu huolella päävalmentaja Pete McCulleyn johdolla. Välierässä kaatui Ranska 52-0.

Loppuottelussa Iso-Britannia murskasi Suomen kultahaaveet. Iso-Britannia puolusti menestyksellä Euroopan mestaruuttaan. Luunkova puolustus oli liian tiivis suomalaisille.

Toisen neljänneksen alussa suomalaisille tuli erhe lentopotkussa. Sen seurauksena Iso-Britannia pääsi aloittamaan vain viiden jaardin päästä Suomen maalista. Ottelun varsinainen hahmo oli qb Jason Elliot. Pitkänhuiskea 23-vuotias lontoolainen teki ratkaisevan avausmaalin 7 jaardin juoksulla, jossa hän kiersi pallon kanssa maalialueelle bootleg-hämäyspelin päätteeksi.

Ottelun keskivaihe pelattiin ilman maalisuorituksia. Suomi ajoi vimmatusti takaa brittejä. Suomalaisten juoksupelit eivät purreet samaan tapaan kuin Ranska ottelussa. Myös heittämiselle jäi vähän aikaa ja pelinrakentaja Kallislahti onnistui vain 5/18 heitoissaan.
Suomen paras hyökkäys osui viimeisen neljänneksen puoliväliin. Näppärän hämäyspelin jälkeen Suomi pääsi kymmenen jaardin päähän maalista. Viimeisellä yrityksellä potkaisija Sami Lappalainen potkaisi 3 pistettä. viimeisellä neljänneksellä.
Ottelun lopullinen ratkaisu tuli viimeisellä minuutilla. Pelinrakentaja Elliot heitti pitkän heiton, jonka ansiosta joukkue eteni viiden jaardin päähän Suomen maalista. Keskushyökkääjä Richard Dunkley syöksyi keskeltä maaliin. Mark Webb potkaisi toistamiseen lisäpisteen. hävisi ottelun lopulta 3-

Brittien puolustus pelasi lähes virheettömästi. Suomen puolustus taisteli hyvin. Puolustus sai pallon Suomelle 19 jaardin päässä brittien maalista neljännen jakson puolessa välissä, mutta hyökkäys ei saanut maalia aikaiseksi. Matti Lindholm taklasi 7, Eero Martinmäki 6 ja Petteri Harlin 4 kertaa. Suomi sai finaalissa 6 ensimmäistä yritystä ja Iso-Britannia seitsemän. Suomi eteni 224 jaardia ja Iso-Britannia vastaavasti 209. Brittejä rangaistiin 11/110 jaardin verran ja suomalaisia 6/50.

Ennätysyleisö 11000 katsojaa piti hyvää tunnelmaa Olympia Stadionilla järjestetyissä kisoissa. Ottelut televisioitiin YLE:n toimesta.

59-vuotias päävalmentaja McCulley analysoi oli niukkasanaisesti ottelun jälkeen:

- Tiesimme, että puolustus ratkaisee. Uskoin toisella puoliskolla, että nousemme otteluun mukaan ja niin oli myös käydä.  Meillä oli mahdollisuutemme. Hyökkäystaktiikasta en edes muuttaisi mitään

Koko EM-turnauksen parhaiksi valittiin:

EM-turnauksen MVP qb Jason Elliot, Iso-Britannia
EM-hyökkäys MVP rb Juha Sihvonen, Suomi
                               rb Olivier Luiset, Ranska
EM-puolustus MVA lb Matti Lindholm

EM all starsiin valitut suomalaiset:
rb Juha Sihvonen
wr Magnus Liljestrand
ot Ari-Pekka Syynimaa
og Kai Kyösti
dt Joachim Salo
lb Matti Lindholm
lb Petteri Harlin
ss Mika Lidman
fs Sauli Kippola.

Joukkue ilman tavoitetta on kuin laskuvarjohyppääjä ilman varjoa. Päävalmentaja Pete McCulleyn mukaan Suomen maajoukkueella oli vain yksi kirkas tavoite – Euroopan mestaruus. Valmistautumisvaiheen toiseen vaiheeseen osallistui 77 parasta pelaajaa. Neljä päivää ennen avausottelua joukkueen johto nimesi lopulliset 45 pelaajaa edustamaan Suomea neljän maan lopputurnaukseen.

Maajoukkueella oli nimekäs valmentajaryhmä:
Pete McCulley päävalmentaja
Chad Fenwick puolustuskoordinaattori
Tim Johnson erikoisjoukkueet/hyökkäyslinja
John McGregor keskushyökkääjät
Cyle Feldman laitahyökkääjät
Eric Lawson hyökkäyksen linja
Eino Leisimo sisemmät laitahyökkääjä
Earl Azeltine puolustuksen linja
Jorma Hytönen ulommat tukimiehet
Juha Liedes puolustuksen takakenttä
Rex Stapleton puolustuksen takakenttä ja potkujen palautus

Juha Liedes joukkueenjohtaja
Jarmo Karpakka lääkäri
Arto Elg fysioterapeutti
Antti Passila fysioterapeutti
Kari Suomalainen fysioterapeutti
Pauli Tammela fysioterapeutti
Tommi Nevalainen välinehuolto
Kurt Santala välinehuolto