1989 Hampuri, Saksa - EM-hopeaa

Italia nurin tiukassa välierässä

EM-kisojen välierässä Länsi-Saksan Bremmerhavenissa elokuun lopussa Suomi
voitti Italian välierässä 14-7. 

Peli alkoi kangerrellen, kunnes linjapuolustaja Jami Salopino iski lentopotkutilanteessa italialaispalauttajalta pallon irti ja takamies Jaakko Lehto kaapi pelivälineen Suomelle. Suomi hyökkäsi 25 jaardia Jussi Arantolan ja  Anssin Niemen juoksuilla. Niemi teki ottelun avausmaalin 6-0 5 jaardin juoksupelillä.  Tapio Heikkilä potkaisi lisäpisteen.

Jaakko Lehto toimi toistamiseen pallokärppänä, kun Timo Toissalo taklasi italaista napakasti kiinnioton jälkeen. Suomi ei saanut jatkotilanteesta pisteitä.

Suomi teki viisi minuuttia ennen puoliaikaa toisen maalin Jussi Arantolan juoksulla. Heikkilän lisäpistepotkun jälkeen puoliaikatulokseksi saatiin 14-0.

Italian Marco Calbucci katkaisi Veli-Matti Kallislahden heiton ensimmäisen pelipuoliskon lopussa. Italia pääsi 8 jaardin päähän maalista, mutta Suomen puolustus piti rivinsä koossa ja Italialta loppui peliaika.

Kolmas neljännes oli pisteetön. Neljännen jakson alussa veteraanikeskushyökkääjä Giorgio Longhi kavensi 7 jaardin juoksumaalilla. Lisäpistepotkun jälkeen tilanne 14-7.
Suomen tasaisen varmasti pelannut hyökkäyslinja vasen tackle Juha Salo, vasen guardi  Jarmo Lahti, sentteri Timo Jääskeläinen, oikea guardi Ari-Pekka Syynimaa sekä oikea tackle Anssi Roiha onnistuivat pitämään juoksuliikkeen elossa ja Suomi kulutti ajan loppuun. Suomi - Italia 14-7 ja finaali oli edessä.

Englanti vei EM-kullan vakuuttavasti 20.-27.8. Länsi-Saksassa

”Olipas märkää”, sanoi hopeajoukkueen takamies Timo Toissalo. Euroopan arvojärjestys kääntyi kahdessa vuodessa päälaelleen. Helsingin kisojen nelonen Englanti vei nyt kullan. Suomi paransi sijoitustaan yhdellä ottaen hopeaa. Viimekisojen kakkonen, Länsi-Saksa, sai tyytyä pronssiin ja mestari Italia jätettiin nyt ensimmäisen kerran ilman minkään väristä mitalia.

”Me todistimme, että brittien saarilla pelataan hyvää jenkkifutista. Haimme täältä enemmän kunnioituista kuin kultaa. Nyt saimme molempia”, kisojen paras hyökkäyspelaaja, Englannin Victor Ebubidike sanoi. EM-kulta oli Englannille ensimmäinen EM-mitali. Aikaisemmissa Euroopan mestaruuskisoissa ja seurajoukkueiden Eurobowleissa brittijoukkueet ovat säännöllisesti epäonnistuneet.

EM-finaali jouduttiin siirtämään Hampurin keskustan Millentor-stadionin pehmenneeltä nurmikolta tunnin ajomatkan päähän Hansdorfin hiekka-tekonurmelle. Kello 15:sta sijasta ottelu alkoi vasta 21 sunnuntai-iltana. Kisojen järjestelyt menivät muutenkin aivan penkin alle.

Rankkasade ei tauonnut ottelun aikana hetkeksikään, pikemminkin päinvastoin sade tuntui yltyvän. ”Sade häiritsi meitä enemmän kuin brittejä. Me olemme enemmän heitto- kuin juoksujoukkue”, Suomen päävalmentaja Pete McCulley kommentoi. ”Sateella ja heikoilla valoilla voi jossitella, mutta kyllä englantilaiset olivat tänään tässä säässä meitä parempia,” Suomen päävalmentaja Pete McCulley tunnusti.

Britit onnistuivat tekemään tasaisen alun jälkeen kaksi maalia. Ebubidike juoksi Englannin molemmat maalit ja Suomi oli puoliajalla 0-12 tappiolla. ”Otin hyvän taklauskulman ja lähdin juoksemaan Ebubidikeä kiinni. Painoin niin paljon kuin ikinä pystyin. Ei kuitenkaan ollut mitään toivoa saada miestä kiinni”, tukimies Björn Åkerblom kertoi englannin ensimmäisestä maalista. Suomi yritti kuroa eroa umpeen toisella puoliajalla heittämällä. Taktiikka kuitenkin epäonnistui Suomen pelinrakentajien Veli-Matti Kallislahden ja Juha Myrskyn heitettyä ottelussa yhteensä kuusi syötönkatkoa.

Britit tekivät kaikki maalinsa suomalaisten virheistä. Kaksi maalia syntyi 50 jaardin juoksuista, yksi 45 jaardin heitosta ja yksi suomalaisten heittämän syötönkatkon jälkeen. - Pronssijoukkue Länsi-Saksan valmentaja Walter Rolfingilla oli ottelun lopputulokseen selvä selitys. "Suomella oli puolustuksessa vain yksi Matti Lindholm, kun Englannilla oli kaksi kovaa tummaihoista keskushyökkääjää, Victor Ebubidike ja Trevor Carthy", Rolfing sanoi.

"Paikan ja ajan muuttaminen ei haitannut, mutta sateen mukana puolet meidän pelivalikoimastamme valui ojaan. Rankkasateessa ja tuulessa heittäminen on todella vaikeaa", laituri Harri Kaasinen selvitti.

Norja nurin helposti

Suomi selvisi helposti amerikkalaisen jalkapallon Euroopan Mestaruuslopputurnaukseen. Suomalaiset nuijivat karsintaottelussa 7.5. Norjan puhtaasti 49-0 (14-0). Suomen ja Norjan tasoero oli selvä, vaikka Norja ensimmäisellä puoliajalla pystyikin hangoittelemaan vastaan. -Norjalaiset olivat teknisesti selvästi heikompia. Ei heistä vastusta ollut, hyökkäyksen linjamies Anssi Roiha selvitti. Suomi aloitti pisteidenteon yhdeksän minuutin pelin jälkeen. Suomi pääsi aloittamaan hyökkäysvuoron 15 jaardin päästä Norjan maalista Jaakko Lehdon blokattua norjalaisten lentopotkun. Pentti Ervelius juoksi heti ensimmäisessä pelissä pallon maaliin ja Suomi johti 6-0. Tapio Heikkilä lisäsi johdon lisäpistepotkulla 7-0:aan.

Toisen neljänneksen alussa pelinrakentaja Veli-Matti Kallislahti löysi laitahyökkääjä Tomi Pesosen pitkällä heitolla. Pesonen liimasi kaaren maalialueella ja Suomi johti 14-0. Suomi tarjosi Norjalle kavennusta puoliajan lopussa. Kallislahti rähmäsi pallon aivan oman maalin edustalla. Norja ei kuitenkaan pystynyt puskemaan palloa maaliin, vaikka matkaa oli vähimmillään vain 10 senttiä. Lopullisesti ottelu ratkesi kolmannella neljänneksellä. Sinivalkoiset iskivät 12 minuutissa viisi maalia eli 35 pistettä. Jussi Arantola vei Suomen 21-0 johtoon. Juha Sihvonen juoksi tilanteeksi 28-0. Turun Jarmo Rautiainen vei Suomen 35-0 karkumatkalle hypättyään norjalaisten pudottaman pallon päälle maalialueella. Kaksi viimeistä maalia olivat Tomi Pesosen ja Juri Huopaisen käsialaa.

- Oli mukava pelata, kun pääsi kentälle, hyvin pelannut Japi Rautiainen selvitti. -Maali syntyi hiukan tuurilla, hän jatkoi vaatimattomasti.

Suomen päävalmentaja Pete McCulley piti Suomen pelin juoksuvoittoisena. -En nähnyt syytä heittää, kun pystyimme jyräämään Norjan juoksuilla, McCulley perusteli. Suomi eteni ottelussa maassa 168 jaardia ja ilmassa 75. Norjalaisten vastaavat luvut olivat 37 ja 106. -Kyllä meidän on vielä hierottava näitä pelejä ennen EM-kisoja, pelinrakentaja Veli-Matti Kallislahti sanoi. -Pelaajat menivät hiukan lukkoon pelitilanteessa. Harjoituksissa pelit kyllä sujuivat, Kallislahti selvitti vaisua ensimmäistä jaksoa.