Alma College vierailulla

Maajoukkue pelasi toisen kerran USA:laista yliopistojoukkuetta vastaan vuonna 1985. Ottelun areenana oli suomalaisen jenkkifutiksen pyhättö Helsingin Pallokenttä, jonne saapui michiganilainen Alma College Scotts. Ottelussa oli samanlaiset sävelet kuin vuotta aiemmassa Cardinals-ottelussa. Suomalaiset saivat aikaan muutamia kunnon hyökkäyksiä, jotka päättyivät puoleenkenttään. Ottelussa maajoukkueen päävalmentaja new yorkilainen Al Tambarellin tarkkaili 48 suomalaispelaajaa matkalla EM-kisoihin, jotka järjestettiin heinäkuussa Italiassa.

Yksi ottelun yllättäjiä oli väkivahva tamperelainen keskushyökkääjä Reijo Kulmala, joka eteni ottelussa mallikkaasti. Pelinrakentajista paras oli Risto Luostarinen. Puolustuksessa näyttävimmät suoritukset teki kaksi kertaa Alman heitot katkaissut Harri Kaasinen. Matti Lindholm oli puolestaan puolustustuksen keskushahmo. Ottelu päättyi 0-53 (0-27) amerikkalaisten voittoon.

Alma College pelasi myös toisen ottelun Suomessa. Artic Bowlissa Oulussa vastassa oli paikallinen Northern Lights, joka hävisi ottelun 0-72.

1985 Milano, Italia - EM-kultaa

Suomi voitti ennakkosuosikki Italian pistein 13-2 amerikkalaisen jalkapallon EM-finaalissa Milanossa fanaattisen italialaisyleisön nenän edessä. Ottelun sankarina oli Suomen joukkueen puolustus, joka ei laskenut italialaisia tekemään pistettäkään. -Tästä eivät enää fiilikset parane, iloitsi Suomen Euroopan Mestaruuteen amerikkalaisessa jalkapallossa luotsannut pelinrakentaja Risto Luostarinen.

Ainoat pinnansa isäntäjoukkue sai sentteri Tero Huhtamäen epäonnistuttuaan aloitussyötössä ja tehtyä oman maalin. Ottelu alkoi suomalaisittain riemukkaasti. Italia ei onnistunut etenemään ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan ja joutui turvautumaan lentopotkuun. Takamies Mark Lundström teki potkunpalautuksessa erinnomaisen hämäyksen ja eteni peräti 52 jaardia kuljettaen pallon kolmen jaardin päähän Italian maalista.

Krogerus ja Tuuli etenivät
Keskushyökkääjä Olli Krogerus lyhensi Suomen matkan kolmeen metriin ensimmäisellä yrityksellä. Ari Tuuli kavensi matkan muutamaan senttiin ja teki kolmannella yrityksellä maalin. Lisäpisteyritys epäonnistui.Italia aloitti raivokkaan etenemisen, mutta Suomen puolustus esti maalin teon. Viiden minuutin pelin jälkeen italialaiset pääsivät rangaistusten avulla vain kahden metrin päähän Suomen maalista.

Neljä yritystä ei kuitenkaan riittänyt. Ensimmäisen yrityksen torjui tukimies Matti Lindholm, joka siirsi vastustajaa kaksi metriä taaksepäin. Linjapuolustaja Keijo Kaurissaari lisäsi välimatkaa Suomen maaliin kuuteen metriin. Ja Italian kolmannella yrityksellä takamies Esa Kiiskinen otti pallon pois vastustajalta.

Ylönen esti maalin teon
Toisen puoliajan alussa Suomen hyökkäys hyytyi täysin ja puolustus joutui kentälle lähempänä ja lähempänä omaa maaliaan. Vain potkaiseja Olli Ylösen erinomaiset lentopotkut estivät maalin teon.

Italian pistetili aukesi kuitenkin Suomen hyökkäyksen ollessa kentällä. Sentteri Tero Huhtamäki epäonnistui aloitussyötössä ja pallo lensi yli päätyrajan. Syntyneestä omasta maalista Italialle annettiin kaksi pistettä.

Lopullisen sinetin Suomen voitolle painoi keskushyökkääjä Reijo Kulmala. Puolustuksen napattua pallon vain kymmenen metrin päässä Italian maalista Kulmala juoksi lähietäisyydeltä kuusi pistettä linjan läpi. Olli Ylösen potku toi vielä yhden lisäpisteen ja muutti loppunumeroiksi 13-2.

Suunniteltu taktiikka
”Euroopan mestaruus tuli täsmälleen suunnitellulla tavalla” kertoo päävalmentaja Tan Berelli. ”Onnistuimme ylittämään Italian heti alussa ja jatkossa puolustus piti maalimme puhtaana.”

Kisojen ajan ihmetystä herättänyt tuomaritoiminta vain heikkeni kisojen loppua kohden. Loppuottelussa suomalaiset eivät tottuneet lainkaan Italian liigasta värvättyjen amerikkalaisten tuomarien linjaan. Suomen maajoukkue keräsi rangaistuksia peräti 170 jaardia ja Italia vain 93. Lisäksi Suomi menetti yhden maalin tuomarin lippuun.

Pelinrakentaja Risto Luostarinen joutui huilaamaan semifinaaliottelun Ranskaa vastaan, mutta finaalissa heitti päävalmentaja Al Tamberelli Luostarisen avauskokoonpanoon. Luostarinen kiitti parhaalla mahdollisella tavalla.

Suomen unelma-avaus
Suomi sai ottelussa unelma avauksen, kun Mark Lundsröm palautti Italian potkun aivan Italian maalialueen tuntumaan. Tässä tilanteessa Luostarinen kutsui juoksupelin Ari Tuulelle, joka painoi pallon väkisin Italian maaliin.

Koko loppupelin Italia painoi päälle kuin yleinen syyttäjä, mutta Suomen puolustus kesti paineet loistavasti. Ainoastaan yhden oman maalin Suomi joutui päästämään toisen erän alussa.

Kulmala heittäytyi
Lähes 200-päisen suomalaisyleisön riemuksi Suomi onnistui tekemään kuin varkain vielä yhden maalin lisää, kun keskushyökkääjä Reijo Kulmala heittäytyi hienosti yli Italian maaliviivan. Suomi voitti siis Euroopan mestaruuden lopulta lopulta pistein 13-2 ja ennakkosuosikki Italia joutui nöyryyttävällä tavalla tunnustamaan heikkoutensa.

Tambarelli: Kuin nyrkkeilyottelu
Suomen maajoukkueen päävalmentaja Al Tambarelli loisti kuin Naantalin aurinko ottelun jälkeen. Hänen valitsemansa taktiikka osui aivan nappiin. -Peli oli kuin nyrkkeilyottelu, jossa vastakkain olivat raskaan sarjan ja kevyen keskisarjan nyrkkeilijät. Suomen pienet, mutta tekniset pelaajat onnistuivat pysymään loitolla isoista ja vahvoista italialaisista ja tekemään pistesuorituksia yllättäen, riemuitsi Tambarelli. Tambarellin valitsema puolustusvoittoinen taktiikka yllätti italialaiset täysin. -Vahvat puolustajamme Harri Kaasinen ja Matti Lindholm kykenivät pitämään italialaiset poissa maalialueeltamme ja se ratkaisi lopulta voiton, Tambarelli kommentoi.