1984

Ensimmäinen eurooppalainen maajoukkue vs U.S. college

Missourilainen yliopistojoukkue William Jewell Cardinals vieraili ensimmäisenä amerikkalaisjoukkueena Euroopassa. Yliopistojoukkue pelasi historialliset kaksi ottalua Suomen maajoukkuetta vastaan kesäkuun alussa 1984. Cardinals kuului tuolloin NAIA koulujen aatelistoon ja sen voittosaldo oli neljältä edelliseltä kaudelta 47-3 ja lisäksi joukkue oli noussut sarjansa loppuotteluihin neljästi peräkkäin ennen Suomen vierailua. Nykyisin William Jewell pelaa NCAA II-divisioonassa.

Tampereella historiallinen pistesuoritus

Ensimmäinen ottelu pelattiin 2.6.1984Tampereen Ratinalla, jossa maajoukkueen päävalmentajana toimi Tampere Rocksin pelaajavalmentaja John Kenney apunaan Juha Liedes, Matti Pitsinki, Vesa Tuomi, Juha Pinomaa ja Olli Aho. Maajoukkueen runko koostui vuoden 1983 EM-kisajoukkueesta ja se harjoitteli ennen USA-otteluita yhdessä kuukauden ajan.

Varsinkin suomalaisten puolustus pysyi ajoittain hyvin mukana ottelussa. Matti Lindholm oli jo tuolloin kentän näkyvin suomalaispuolustaja ja hän haki Jarkko Salmisen kanssa amerikkalaispallonkantajia koko kentän leveydeltä.

Kolmannella neljjänneksellä Suomen pelinrakentaja Kari Ketonen onnistui samassa hyökkäysvuorossa heittämään onnistuneet heitot Juha Vuopiolle ja Esa Kiiskiselle. Hyvästä kenttäasemasta potkaisija Sami Pilkkikankaan onnistui kenttäpotkumaalissaan ja teki historiallisen pistesuorituksen.

Ottelu päättyi 3-32 (0-24) lukemiin.

Helsingissä Cardinals lisäsi vauhtia

Helsingin Pallokentällä pelatussa ottelussa amerikkalaisen baptistikoulun pelaajat eivät tyytyneet kansallislaulun kuuntelemiseen vaan lauloivat sen 2100 katsojan edessä. William Jewell järjesti täydellisen oppitunnin suomalaisille. Cardinals paukutti ottelun kahdella ensimmäisellä neljänneksellä 255 hyökkäysjaardia ja Suomi eteni vastaavasti takaperin -12 jaardia.

Ottelun kolmannella jaksolla Suomen hyökkäysjohtoon siirretty Heikki Jäättelä sai joukkueensa piristymään. Suomi kavensikin historiallisesti ottelua kuudella pisteellä, kun Jäättelä syöksyi itse pallon kanssa maalilinjan yli. Suomi sai ottelussa 5 ensiimäistä yritystä ja eteni lopulta -15 jaardia yhteensä.

Yliopistojoukkue jatkoi vauhdikkaasti loppuun asti ja paukutti ottelussa  22 ensimmäistä yritystä sekä 454 hyökkäysjaardia. Cardinals puolustus otti 6 syötönkatkoa ja teki yhden safetyn

Ottelu päättyi lopulta numeroihin 6-66.

Suurimmat erot joukkueiden välillä olivat nopeudessa ja tekniikassa. Suomalaiset olivat lähes yhtä kookkaita ja voimakkaita kuin vastustajansa, mutta yhteispelin rutiini oli selvästi vähäisempi. ”Yhdysvalloissa on pelattu amerikkalaista jalkapalloa 150 vuotta, Suomessa vain viisi. Ei voi odottaa tason olevan saman", arvioi Cardinalsin matkan järjestänyt urheilupromoottori Sam Ketchman. "Suomella on joukko hyviä pelaajia, etenkin puolustuksessa. Olen yllättynyt lajin tasosta", amerikkalaisten päävalmentaja Vic Wallace kertoi ottelun jälkeen.

Suomen maajoukkueesta nousivat kahdessa ottelussa esiin puolustuksen tukimies Matti Lindholm sekä hyökkääjistä pelinrakentaja Kari Ketonen, keskushyökkääjä Ari Tuuli ja Wallacen huomioima hiomaton timantti potkaisija Sami Pilkkikangas. Heistä Lindholm ja Tuuli saivat myöhemmin stipenditarjoukset William Jewelliin, mutta jättivät nämä tilaisuudet käyttämättä.

William Jewell yliopiston vierailun yliopiston päävalmentaja Vic Wallace sekä muut valmentajat pitivät kenttäsessioita, joissa opettivat suomalaisia. 
Seuraavana vuonna 1985 Wallace palasi Suomeen ja piti Espoon Dipoli hotellissa useita päiviä kestäneen valmennusseminaarin. Wallace luennoi ammattivalmentajan taidolla eri pelipaikoista, lajin historiasta, erikoispelaamisesta sekä näytti valmennusvideoita ja -filmejä.

Amerikkalaisjoukkueen vierailun vaikutukset olivat suuret usean suomalaisjoukkueen tulevaisuuteen, sillä pelaajia ja valmentajia värvättiin Cardinalsista. Vuoden 1984 vierailulta Suomeen jäi tehokaksikko pelinrakentaja Paul Troth ja James Reed, jotka pelasivat menestyksellä East City Giantsin aina mestaruuteen asti.

Seuraavana kolmen vuoden ajan Munkka Colts tuotti Suomeen pelaajia ja valmentajia Cardinalsin riveistä. William Jewellista lähtöisin olevista pelaajista merkittävimmän uran Suomessa teki tukimies Tim Johnson, joka pelasi Helsinki Roostersissa tukimiestä. Hän siirtyi myöhemmin valmentajaksi ja toimi Oulu Northern Lightsissa, Seinäjoki Crocodilesissa sekä EM-kultaa useampaan kertaan 1990-luvulla voittaneen Suomen maajoukkueen puolustuskoordinaattorina.

Suomen maajoukkue roster 1984 vs. William Jewell Cardinals

#12 qb Kari Ketonen
#14 qb Heikki Jäättelä
#16 dbYrjänä Nietosvaara
#18 db Yrjö Saastamoinen
#22 db Mark Lundström
#23  
#24 fb Kimmo Lievonen
#25 db Jan-Erik Nyrövaara
#26 cb Kari Ojala
#32 Olli Krogerus
#34 hb Ari Tuuli
#40 db Harri Kaasinen
#41 hb Ilkka Luoma
#44 de Kaarle Tuominen
#45 de Ari Karppinen
#51 lb Jarkko Salminen
#52 lb Matti Lindholm
#53 c Markku Rannema
#54
#55 lb Tim Petersen
#56 ot Giants
#57 dl Poli
#58 dl Giants
#59 dl
#60 dt Juha Pinomaa
#62 dt  Giants
#64 ot Esa Leinonen
#66 ol
#68 ol Roosters
#69 ot Veijo Jäsberg
#70 dl Tapio Anttila
#71 dl Poli
#80 de
#81 dt Giants
#82 wr Juha Vuopio
#85 wr Timo Backman
#86  wr Jyrki Kaarni
#87 k/p Sami Pilkkikangas
#89 te Esa Kiiskinen
#90 

Valmentajat.
päävalmentaja John Kenney
apuvalmentaja Juha Liedes
apuvalmentaja Vesa Tuomi
apuvalmentaja Matti Pitsinki
apuvalmentaja Olli Aho