I-divisioonan kausiennakko 2017
Miesten I-divisioona – taistelu Spagettimaljasta ja liiga-paikasta!
Kaudella 2017 miesten I-divisioonan voitosta tullaan käymään kiivas, kovatasoinen ja jännittävä taistelu. Jokainen joukkue on asettanut tavoitteekseen vähintään loppuotteluun eli Spagettimaljaan pääsyn.
Helsinki Wolverines rutinoitui jo vuosi sitten menestymään I-divisioonassa ja on ehkä kauden suurin ennakkosuosikki. Joukkueella on useampiakin huippupelinrakentajia, muun muassa veljekset Robert ja Cedric Johnson, jotka nyt pitkään Suomessa asuttuaan ovat lopultakin päätyneet samaan joukkueeseen. Wolverines haluaa olla nousta takaisin Vaahteraliigaan eikä se ole antanut itselleen muuta vaihtoehtoa.
Vähintään yhtä vahvaksi voittajasuosikiksi povataan myös määrätietoisesti toimintaansa kehittänyttä, nuorta ja energistä Kuopio Steelersiä. Päävalmentajansa Pekka Utriaisen suojatit ovat keski-iältään sarjan nuorin joukkue, johon on nyt tehty muutamia täsmähankintoja. Steelersille kaikki muu paitsi mestaruus olisi pettymys.
Jyväskylän Jaguaarit on kehittänyt toimintaansa laajalla rintamalla. Joukkueella pyörittää koulusarjaa ja näkyvää markkinointia. Nyt Keski-Suomessa on päätetty nostaa myös seuran lippulaiva uuteen kukoistukseensa. Ennen kuin nuoret lahjakkuudet kasvavat vastuunkantajiksi, on Jyväskylään kauden alla tuotu useampiakin brittipelaajia. Mielenkiintoista kyllä pelinrakentajaa ei kuitenkaan vielä toukokuun alussa ole julkisuuteen kerrottu.
Kouvola Indians oli vuosi sitten sijalla viisi ja kävi läpi erittäin hankalan mutta silti nousujohteisen kauden. Nyt tilanne vaikuttaa Kouvolassa huomattavasti valoisammalta ja Indiansiin on liittynyt muutamia laadukkaita vahvistuksia. Joukkue itse on asettanut tavoitteekseen mestaruuden.
II-divisioonasta nouseva Helsinki East City Giants on yksi sarjan mielenkiintoisimmista joukkueista, ja jättiläiset haluavatkin kiivaasti palauttaa maineensa takavuosien suuruuteen. Jättiläisten pelinrakentaja-päävalmentaja Jabari Harris on varmasti yksi nopeimmista pelaajista Suomen sarjoissa. Myös Vantaan TAFT:sta siirtyneet pelaajat nostavat ECG:n tasoa ja menestysmahdollisuuksia.
I-divisioonassa joukkueet kohtaavat runkosarjan aikana toisensa kahdesti, ja 10 peliviikon jälkeen neljä parasta jatkaa välieriin. Kovatasoinen I-divisioona käynnistyy kesäkuun alussa ja päättyy Spagetti-spektaakkeliin syyskuun ensimmäisenä lauantaina.
Koko otteluohjelma
 |
Helsinki Wolverines
Vuosi sitten Helsinki Wolverines voitti I-divisioonassa lähes kaiken muun paitsi mestaruuden. Nyt Ahmat haluavat kääntää hampaankoloon jääneen pettymyksen voimavaraksi ja päävalmentaja Robert Johnsonin lisäksi oheen menestysvalmennusta tuo muun muassa Wolverinesin Suomen mestariksi kuusi vuotta sitten luotsannut Kari Leivoja.
Hyökkäyksessä Wolverines on uusinut turkkinsa lähes kauttaaltaan. Keskushyökkääjä Jerell Jones ja aussilaitahyökkääjä Locklan Gilbert ovat pois, mutta tilalle ovat saapuneet Vincent Pervis ja Cedric Johnnson. Kaksi Johnsonia, Suomen maajoukkuepelirakentaja Janne Lehtinen ja Tanskan maajoukkueen Thomas Wolff Clausen sekä alkukauden Tsekin liigassa pelaava nuorten maajoukkuepelinrakentaja Oskar Drockila pitävät huolen siitä, että pallo saa kyytiä niin peleissä kuin harjoituksissa.
Cedric Johnsonin lisäksi Marcus Siiskonen ja Niko Kantonen sekä alkukauden Drockilan joukkuekaverina Ostravassa pelaava Teemu Rantanen kuuluvat heittopelissä kiinniottajien kärkinimiin.
Monipuolinen Pervis vastaa yhdessä suoraviivaisen Andre Dahlmanin kanssa siitä, että Wolverinesilta löytyy myös juoksuvoimaa. Hyökkäyksen linjan Eemil Jauhanen, Tuomas Tuuli ja Kimmo Korpinoro ovat blokkipelin johtajat.
Puolustuksessa huomio kannattaa kiinnittää linjapelissä Toni Lindholmiin, tukimiehistössä Eero Hulkkoseen ja takakentällä Veikko Kallioon. Näkyvin pelaaja on silti jo kuudennen kautensa Suomen kentillä aloittava Antonio Harris, joka pystyy pelaamaan sekä takakentällä että tukimiehenä. Takakentän Niko Hannula saattaa tehdä lopullisen läpimurtonsa tulevana kesänä.
Vantaan TAFT:sta siirtyneistä pelaajista erityisesti Sveitsissä heinäkuuhun asti pelaava Niko Nousiainen tuo puolustukseen linjaan lisää tehoa.
|
 |
Kuopio Steelers
Savolaisen jenkkifutiksen lippulaiva Kuopio Steelers on tinkimättömällä työllä noussut yhdeksi kesän kiinnostavimmista joukkueista. Vuosi sitten Steelers saavutti I-divisioonassa kolmannen sijan koti- maisin voimin, mutta nyt joukkue on asettanut tavoitteeksi Spagettimaljan voiton.
Yhdysvaltalaispelaajia on rivissä nyt kaksi: Pelinrakentaja Seth Peters johtaa hyökkäys- tä, ja kimmoisa taklausraketti Justin Bell puolestaan luutii puolustuksessa. Lisäksi ”brittijenkki” Charles Wort pelaa useammallakin pelipaikalle
Hyökkäyksessä on uusien vahvistuksien lisäksi jo entuudestaan liuta paikallisia tähtiä, eikä keski-ikä ole kuin reilut 20 vuotta. Mikäli talven systemaattinen fysiikkaharjoittelu siirtyy kentälle, nousevat muun muassa laitahyökkääjät Tino Ndongo ja Petteri Vilpponen pelirakentaja Petersin heittopelissä suoraan tähtistatukseen.
Mikko Aspinen ja Wort kantavat päävastuun juoksupelistä, johon muun muassa viime vuoden all stars -linjamies Oskari Laitinen, nuori mutta kokenut jyrä Tapio Jääskeläinen ja nuorten maajoukkuejätti Simo Ovaskainen raivaavat tilaa.
Puolustuksen puolella linjamies Jani Lindqvistin siirto Vaahteraliiga-joukkue Hämeenlinna Huskiesiin luonnollisesti jättää suuret tyhjiön täytettäväksi, mutta Sami Hovinen kuuluu I-divisioonan kärkisäkittäjiin. Nuorelta Kalle Tanniselta voi odottaa läpimurtoa.
3-4 -muotoon ryhmittyvässä puolustuksessa voi ykköstaklaajan viittaa sovitella tukimies Petri Törröselle, joka jo vuosi sitten oli yksi sarjan varmimpia pysäyttäjiä. Lisäksi Wort on aiemmilla Suomen kausillaan näyttänyt olevansa huippupuolustaja. Bellin ohella takakentän Jari Kuismaan kohdistuu suuri odotusarvo
|
 |
Jyväskylän Jaguaarit
Jyväskylän Jaguaareja voi pitää kauden 2017 mysteerijoukkueena. Jyväskylästä tipahteli säännöllisesti talvikauden mittaan pelaajauutisia. Lahjakkaita nuoria liittyi joukkueeseen, muutamia konkareita on palasi kentille ja erityisesti Iso-Britanniasta on siirtynyt pelaajia Päijänteen rannalle. Tuntui, että Mikko Sammaleen miehistöllä oli ässiä hihoissaan.
Toukokuun lopulla Jaguaarit lopulta julkisti uusvanhan pelinrakentajansa. Peliä Jyväskylässä nimittäin johtaa jo neljänteen Suomi-kauteensa valmistautuva nopeajalkainen Jerell Jones.
Ulkomailta I-divisioonaan saapuvia pelaajia Jaguaareissa on useita - brittejä ja espanjalaisia. Hyökkäykseen on Brittein saarilta saapuvat linjamies Anthony Black, yleispelaaja Isaak Marshall sekä laitahyökkääjä James Lightbody. Marshall tulee Tuukka Hietamäen kanssa olemaan yksi juoksupelin kantavista voimista.
Lightbody puolestaan paikkaa Jarrad Gabbidonin jättämää aukoa heittopelissä ja on varmasti Waltteri Kinnusen sekä korkeakoulusarjassa loistaneen Ville Karhisen kanssa näkyvässä roolissa koppaamassa palloa. Kun vielä kauden kynnyksellä maajoukkueessakin pelannut William Lahti ja Juha Rapola tekivät sopimukset, on Jaguaareilla monipuolisuutta kokoonpanossaan.
Blackin lisäksi linjapelissä odotukset ovat suuria nuorten maajoukkuepelaaja Niilo Ojansivua kohtaan.
Puolustuksessa vahvistusta on talven aikana kertynyt erityisesti linjaan, jossa Jaguaareilla on kauden alla leveyttä ja vaihtomahdollisuuksia. Tukimiehistöön liittyvät brittivahvistukset Jack Rice ja Stuart Robinson. Myös takakentälle Jaguaarit hankki brittivahvistuksen ja Sheldon Campbell onkin Mathias Suutarin kanssa heittopuolustuksen avainhenkilö.
Eniten huomiota Jaguaari-puolustuksessa keskittyy varmasti strong safety Donovan Walkeriin, joka Rhode Islandin yliopisto profiloitui taklauskoneeksi.
|
 |
Kouvola Indians
Kauusi 2016 ei ollut kaikista ruusuisin Kouvola Indiansille. Loukkaantumiset ja pelaajavaihdot lamaannuttivat kouvolalaiset kauas joukkueen potentiaalista. Tulevalle kaudelle päävalmentaja Mika Lindholmin joukot ovat itse asettaneet tavoitteekseen mestaruuden, ja vähintään pudotuspelipaikkaa intiaaneilta odottaa moni muukin.
Hyökkäyksessä katseet kiinnittyvät pelinrakentaja Myles Gatesiin. Yhdysvaltalainen on menestynyt jo aiemminkin Euroopassa ja johdatti vajaat kaksi vuotta sitten serbialaisen Vukovin mestareiden liigan finaaliin asti. Hyvin itsekin palloa kantava Gates vastaa myös joukkueen hyökkäyksen koordinoinnista.
Gatesin ohessa kouvolalaisten juoksupelin moottoreina toimii kaksikko Ilkka Jämsä – Ville Lindsten. Jämsä on kuulunut jo vuosia Mikkeli Bouncersissa II-divisioonan parhaim- piin pelaajiin ja pääsee nyt ulosmittaamaan tasoaan myös korkeammalla sarjatasolla.
Kiinniottovastuuta Gatesin heittopelissä on luvassa nyt useammallekin uudelle nimelle, sillä kahden edellisen kauden tähtihyökkääjät Troy Rice ja Charles Wort ovat nyt muualla. Henri Kauhanen, Otto Tolvanen sekä koripal- lotaustaiset Ville Juutila ja Hermanni Pentti kuuluvat mitä todennäköisemmin Gatesin ryhmitykseen. Chris Green saapuu Suomeen Ruotsin kauden jälkeen ja on nostaa varmasti tuolloin heittopelin laatua.
Hyökkäyksen linja on yksi Indiansin vahvistuneista osa-alueista. Unkarilainen Márton Hadzi sekä Paavo Korhonen ja Achraf M’sakni ovat kaikki vahvoja vääntäjiä.
Puolustukseen Indians hankki jenkkijohtajan. Chris Little, Toni Tuhkanen, Ville Suomalainen ja Niko Boman muodostavat varsin hyvälaatuisen taklausnelikon. Linjassa isokokoinen Hannu Alanko ja takakentällä Kauhanen sekä Joonas Koivisto ovat tärkeitä komponentteja Indians-puolustukselle.
Huhtikuussa Indians kiinnitti riveihinsä australialaispotkaisijan Peter Smithin. Tällä on suuri vaikutus kauttaaltaan kouvolalaisten erikoispelien tasoon.
|
 |
Helsinki East City Giants
Nousijajoukkue Helsinki East City Giants ei talvella ole levännyt. Uusi päävalmentaja Jabari Harris on ollut aktiivi- nen sekä joukkueen kokoaja- na että vastuuvalmentajana. TAFT:n pudottua Vaahteralii- gasta sai ECG muutaman tär- keän vahvistuksen Vantaan puolelta.
Päävalmentaja Harris toimii joukkueensa pelinrakentajana ja on juoksuvoimastaan johtuen varmasti
yksi I-divisioonan seuratuimpia pelaajia kaudella 2017. Juoksuvastuuta tulee kantamaan keskushyökkääjistä erityi- sesti Santeri Lehtola.
Hyökkäyksen linja voi osoittautua kauden mittan ECG:n lyömäaseeksi. Muun muassa nuori, nouseva kyky Noah Nettey on hyväta- soinen pelimies.
Laitahyökkääjistö on talven aikana käynyt läpi totaalisen linkouksen. Muun muassa Ohto Nygren, Edi Takolander ja Oskari Hyvärinen puuttuvat joukosta, mutta vastaavasti kaksimetrinen Toni Öhman siirtyi TAFT:sta ja lisäksi puolalainen Andy Misuro ja Hämeen- linna Huskiesista siirtynyt Ottopekka Leskinen toimivat nyt Harrisin heittojen kohteina.
Myös puolustukseen Giants hankki talven kuukausien aikana uusia vahvistuksia, joista maajoukkuetukimies Joonas Luokkakallio on nimekkäin. Tukimiehistöä vahvistaa myös tanskalainen Patrick Tambour.
Lauri Aho kuuluu I-divisioonassa keskimmäisten linjapuolustajien valiojoukkoon. TAFT:sta siirtynyt britti Stewart Keenan pelaa ensisijaisesti puolustuksen linjassa, ja kes- kikesällä Giants takaisin linjaan myös Tsekissä pelaavan Marco Tiilikaisen. Takakentällä johtajan rooli puolustuksen koordinaattori Xavier Andrella, joka on heittopuolustuksen avainhahmo.
Kauteen lähdettäessä Harris on joukkueen ainoa USA-pelaaja, joten puolustukseen Giants saattaa vielä tehdä hankinnan Yhdysvalloista
|