2008 EM

Suomen 19-vuotiaiden maajoukkue on selvinnyt suoraan EM-lopputurnaukseen Sevillaan, Espanjaan. Karsintaottelu Tsekkiä vastaan oli tarkoitus pelata toukokuussa, mutta tsekit luopuivat ottelusta. 

11.-21. heinäkuuta Sevillassa, eteläisessä Andalusian maakunnassa järjestettävät EM-kisat ovat ensimmäiset Espanjan maan kamaralla.
Suomen taistelevat nuoret leijonat ovat kovan haasteen edessä, kun Euroopan valiot taistelevat paremmuudestaan. Todennäköiseltä näyttää myös, että ikäryhmän ensimmäiset MM-kisat järjestetään 2009 Canton, Ohiossa. EM-kisojen kolme parasta pääsevät mukaan tähän turnaukseen. Edellisissä kisoissa 2006 Tukholmassa Suomi oli päävalmentaja Harri Malkamäen joukkueella 7. Viime vuonna PM-kisoissa 2007 Tanskassa Suomi sijoittui hopealle.

Valmentajistossa on tullut muutoksia, kun Niklas Carpelan jäi omasta tahdostaan pois valmennusryhmästä ja hänen tilalleen nimettiin hyökkäyksen koordinaattoriksi  Jens Holmström. Hänen apunaan on laitahyökkääjävalmentajana Louisiana Collegessa tight end valmentajana toiminut Jesse Talikka, joka palasi  Suomeen marraskuussa 2007.

Jens Holmström on kokenut valmentaja Roostersista, josta hänellä on mm. 3krt A-nuorten SM-kultaa. Viime vuodesta lähtien hän on myös koordinoinut Roostersin Vaahteraliigan hyökkäys miehistöä. Nuorten EM-kisoissa Holmström oli mukana 2004 Moskovassa.

OC (qb) Jens Holmström, Helsinki
WR Jesse Talikka, Helsinki
OL Heikki Kuusela, Helsinki
RB Mikko Lyyra, Jyväskylä
DC (lb) Sakari Pusenius, Imatra
DL Janne Seppä, Espoo
DB Juha-Matti Jokinen, Hämeenlinna
SPEC. Benjamin Jensen, Jyväskylä

Manageri Juha Liedes, Hämeenlinna
Trainer Tapio Ivalo, Tampere

Fysioterapeutti Olli Kantola, Rovaniemi

Päävalmentaja&P-koord.

Pusenius

Sakari

Itävaltaa on pidetty yhtenä kisojen ennakkosuosikkina. Suomen underdog team sekoitti eurokerman pakkaa voittamalla ottelun lopulta 16-9.  Kisojen jatkon kannalta tämä oli ratkaisevin ottelu. 

Itävallan ensimmäinen draivi alkoi Keski-Eurooppalaisittain konservatiivisesti. Klaus Anjala ja Viktor Sarvi onnistuivat taklaamaan Itävallan pallonkantajat linjan takana. Lentopotku ja Suomi hyökkäyshommiin. Itävalta säkitti Anderssonin -8 jaardia. Kadmiryn onnistui etenemään screenillä 7 jaardia. Antto Kaartisen kova kiinniotto toi uudet yritykset. Tasapainoinen draivi jatkui Aappo Salorannan kiinniotolla. Matti Airaksinen kiitti luottamuksesta ja juoksi kaksi kertaa 11 jaardin siivut. Valitettavasti Suomi menetti pallon ja Itävalta alkoi hyökätä 13 jaardin linjalta.

Itävalta palloili perusjuoksuilla lyhyitä siivuja kunnes vikkeläkinttuinen Stossier kantoi pallon maaliin 35 jaardin verran. Ensimmäinen neljännes ajassa 9:06 tilanne 0-7.

Kolmas draivi ja Suomi menetti pallon ensimmäisellä kannolla. Onneksi sisukas puolustus alkoi taistelemaan ja Max Ehlerti huima taklaus sai itävaltalaislaiturin tiputtamaan keskelle suuntautuneen heiton. Miikka Lievosen päätti unelmat Itävallan toisesta maalista hienolla syötönkatkolla. Suomi siirtyi shotgun-asetelmaan. Kadmiry aloitti hyvällä kiinniotolla ja siirsi Suomen keskelle kenttää. Muut yritykset eivät tuottaneet tulosta. Puoliaika 0-7 Itävallalle.

Toinen pelijakso oli henkien ja voimien taisto. Suomen tasaisen varmasti pelannut puolustus pysäytti heti aluksi Itävallan uuden pelinrakentajan heittopyristelyt. Suomen saadessa pallon tähteen puhjennut rb Airaksinen juoksi kahdeksan jaardin siivun. Lauri Pehu-Lehtonen säesti hienolla kiinnotolla draivia, jonka päätteeksi oveluus tuli mukaan pelikutsuihin kun Miro Kadmiry heitti tuplaheittopelissä oman kiinniottonsa jälkeen aivan yksin maalialueella odottaneelle Eero Kaarlehdolle. Lisäpiste epäonnistui. Tilanne ajassa 4:46 6-7 Itävallalle kolmannella jaksolla.

Itävallan kovin pallonkantaja Stossier karkasi maaliin toisen kerran, mutta tilanteessa oli kiinnipito. Suomen murheen hetki tuli lentopotkutilanteessa, kun aloitussyöttö valui omalle maalialueelle ja 38,4 jaardin keskiarvolla potkinut Janne Lehtinen näki parhaaksi ottaa safetyn tilanteessa. Itävalta huusi kovasti lisätessään johtoaa 6-9 numeroihin.

Hyökkäykset vuorottelivat ja puolustukset dominoivat. Neljännen kymmenminuuttisen puolessa välissä Airaksinen kantaa loistavasti kolme kertaa peräkkäin palloa lähes kolmekymmentä jaardia. Palloa heitetään välillä kunnes koko sinivalkoisen sivurajan tajunnan räjäyttävä 40 jaardin väkivahva pujottelu vie Suomen ensimmäistä kertaa johtoon ajssa 6:44 jäljellä ottelua. Mika Kulmala potkaisee lisäpisteen varmasti. Suomi johtaa 13-9.

Huikea loppu saa fantastisen lopun kun loppuminuutit ovat jännittävintä junnu EM-fudista täynnä. Suomi saa pallon itselleen kun Itävalta ei onnistu neljännen yrityksen heitossaan. Suomi tuo tasaisesti palloa kenttäpotku maalietäisyydelle ja Mika Kulmala potkaisi yhden Sevillan maailmanhistorian tärkeimmistä field goaleista. Suomi johti 16-9. Kellossa 40 sekunti jäljellä Itävalta tulee vimmatusti alppitorvien soidessa katsomossa. Sakari Puseniuksen uljaasti pelanneet leijonat pitävät kutinsa ja yksi oudoimmista pelikutsuista nähtiin, kun Itävallalla oli 10 sekuntia jäljellä ilman aikalisiä ja spike ´avat pallon maahan. Yritys oli neljäs.

Tilastot:

Joonas Andersson 8/17 heitot ja 49 jaardia, 2 säkitystä. Miro Kadmiry 1/1 ja 30 jaardinen td-heitto. Kiinniotot Kadmiry 2/16, Saloranta 2/16, Kaartinen 1/12, Pehu-Lehtonen 3/16 ja Kaarlehto 1/30. Matti Airaksinen loisti 18 kannolla 149 jaardia keskiarvon ollessa huikea 8,1 jaardia.

Taklaukset: Vainio 3+2 taklausta, Välimaa 4+0, Westerlund 3+2, Saari 1+1, Laine 2+0, Anjala 1+0, Kuusisto 1+0, Tommila 1+0, Sarvi 1+0, Ehlert 5+1, Kaksonen 1+0, Lievonen 1+0, Vainio N. 1+0, Pennanen 0+2, Hiekkanen 0+2 ja Korpinen 1+1. Richard Laine onnistui myös säkityksessä.

 Tanska antoi Suomelle kyytiä

Tanska ei antanut Suomelle mitään mahdollisuuksia nuorten EM-kisojen ottelussa, jossa suurella todennäköisyydellä panoksena oli paikka pronssiottelussa. 6-46-tappio vie Suomen kuitenkin pelaamaan seitsemännestä sijasta Espanjaa vastaan

Tanska ei antanut Suomelle mitään mahdollisuuksia nuorten EM-kisojen ottelussa, jossa suurella todennäköisyydellä panoksena oli paikka pronssiottelussa. 6-46-tappio vie Suomen kuitenkin pelaamaan seitsemännestä sijasta Espanjaa vastaan.  Tanskalaiset tulivat otteluun huomattavasti paremmin latautuneena, ja nousivat tehokkaan hyökkäyspelinsä turvin 21-0 johtoon jo ensimmäisellä neljänneksellä.

”Panokset olivat isot, mutta olimme kaikilla osa-alueilla huonompia. Pelinopeudessa hävisimme selvästi, ja Itävalta-pelin peli-into ja positiivisuus katosivat”, Suomen päävalmentaja Sakari Pusenius pohti.

Suomi aloitti ottelun hampaattomasti, ja Tanska jyräsi kolme ensimmäistä hyökkäysvuoroaan maalialueelle saakka. Suomen hyökkäys puolestaan ei päässyt etenemään juuri lainkaan. Toisella neljänneksellä Suomi pääsi paremmin peliin mukaan, ja piti Tanskan poissa maalialueeltaan, tosin kavennusmahdollisuudetkin olivat vähissä.

Puoliajan jälkeen Suomi vaihtoi pelinrakentajaa. Joonas Anderssonin korvannut Janne Lehtinen toi joukkueeseen energiaa, ja johtikin heti ensimmäisen hyökkäysvuoron maalialueelle saakka. Lehtinen toi joukkueeseen lisää juoksu-uhkaa, ja hän hankkikin joukkueen 114 juoksujaardista 40. Lehtisen heitot kuitenkin pomppivat tärkeillä hetkillä pois laitahyökkääjien käsistä.  

Ainoa touchdown jäikin laihaksi lohduksi, kun puolustus ei pystynyt pysäyttämään tanskalaishyökkäystä, joka eteni ottelussa liki 470 jaardia. Tanska takoi vielä kolme touchdownia, eli tarpeeksi pisteitä yltääkseen pronssiotteluun mikäli Itävalta häviää tänään Saksalle.  

Tanskan hyökkäys jyräsi tehokkaasti läpi ottelun: 26 heitosta 19 onnistui, 305 jaardin ja kolmen touchdownin arvoisesti. Juosten tanskalaiset etenivät 154 jaardia, 5,7 keskiarvolla.

”Taklauspeli oli huonoa, kuten on ollut läpi koko turnauksen. Ja ehkä kuntotasokaan ei kestänyt”, Pusenius mietti.

Tanskan päävalmentaja Lars Carlsen puolestaan oli juuri niin tyytyväinen kuin odottaa saattaa. Joukkue voitti Suomen ensimmäistä kertaa, ja saattaa edetä ensimmäistä kertaa mitalipeleihin.

”Fantastinen ottelu. Hyökkäyksemme teki hienoa työtä, etenkin pelinrakentaja ja keskushhyökkääjä. Samoin valmennusryhmämme, joka valmistautui otteluun hyvin.”