TV-ottelun ennakko: Ravens-Colts

Kauden yllättäjäjoukkue matkaa vanhaan kotikaupunkiinsa.

Sunnuntain ensimmäisessä pelissä kauden yllätysjoukkue Indianapolis Colts matkustaa entiseen kotikaupunkiinsa Baltimoreen, jonka fanit eivät luultavasti ikinä tule antamaan anteeksi Indianapolikselle oman joukkueensa ”varastamista”. Ennen kautta kukaan ei uskonut Coltsien playoff-mahdollisuuksiin, mutta nuori joukkue on uhmannut kaikkia todennäköisyyksiä ja on ainoa AFC:n joukkueista, jolla on enemmän voittoja kuin tappioita muita playoff-joukkueita vastaan. Kotijoukkue Ravens puolestaan aloitti kauden varsin vakuuttavasti, mutta on pelannut viimeiset varsin alavireisesti ja hävisi viimeisestä viidestä ottelustaan neljä. Edellisten otteluiden tulokset eivät kuitenkaan merkitse tässä vaiheessa enää mitään kun jokainen joukkue aloittaa tyhjältä pöydältä ja vain voittajan kausi jatkuu sunnuntain jälkeen.

Colts-hyökkäys vs. Ravens-puolustus

Indianapoliksen kausi on kulminoitunut yhteen pelaajaan, pelinrakentaja Andrew Luckiin. Luck on nostanut Indianapoliksen hyökkäyksen jälleen liigan kärkikastiin ja on näyttänyt kaikille miksi hänet varattiin viime keväänä koko varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana. Virheitäkin on kuitenkin tullut erityisesti vieraspeleissä ja Luck on heittänyt 13 syötönkatkoa pelaamassaan kahdeksassa vieraspelissä. Kahdessa viimeisessä vieraspelissä Luck ei tosin ole heittänyt yhtään syötönkatkoa. Kolmas tällainen ottelu ei kuitenkaan tule helpolla, kun Baltimoren puolustuksen takakentällä vaanii aina vaarallinen Ed Reed.

Vaikka Colts-hyökkäys onkin edennyt pääasiassa Luckin heittojen avulla, on hyökkäyksen koordinaattori Bruce Arians kutsunut viime peleissä myös enemmän juoksupelejä, jotta puolustus ei voisi keskittyä pelkästään heittopelin pysäyttämiseen. Juoksupeleissä palloa kantaa Vick Ballard, joka ei väläyttele pitkillä läpijuoksuilla, mutta pystyy usein tuomaan tasaisesti 4-5 jaardia juoksulla kuin juoksulla.

Ravens-puolustus on perinteisesti ollut joka osa-alueella liigan parhaimmistoa, mutta tällä kaudella erityisesti loukkaantumiset ovat veroittaneet puolustusta tuntuvasti. Tällä viikolla paluun aloituskokoonpanon tekee tukimies Ray Lewis, joka ilmoitti tällä viikolla lopettavansa pelaamisen tämän kauden jälkeen. Pelillisesti Lewisin paluu ei välttämättä ole kovinkaan suuri asia, mutta tunnepuolella antaa varmasti kovan latauksen Baltimoren pelaajille.

Yksi ottelun ratkaisuista tullaan näkemään siinä kumpi joukkue voittaa pelit kolmansilla yrityksillä, kun Indianapoliksella on pallo. Colts-hyökkäys ja Ravens-puolustus ovat molemmat olleet todella hyviä kolmansilla yrityksillä ja tämän taistelun voittaja tulee olemaan hyvin lähellä voittoa.Toinen tärkeä tilasto on hyökkäyksen tehokkuus vastustajan maalialueen lähellä.  Colts-hyökkäys on ollut viimeisen viiden viikon aikana liigan kolmanneksi tehokkain 20 jaardin sisällä maalialueesta kun taas Ravens-puolustus on vasta sijalla 23. kyseisessä tilastossa. Jos Ravens pystyy pakottamaan Colts-hyökkäyksen kenttäpotkuihin touchdownien sijasta, en usko Coltsin pystyvän voittamaan peliä.

Ravens-hyökkäys vs. Colts-puolustus

Ravensin hyökkäyksen tärkein pelaaja on keskushyökkääjä Ray Rice, joka tulee varmasti saamaan paljon vastuuta pelissä. Ravens voi myös antaa Ricelle lepotaukoja, sillä tulokas-keskushyökkääjä Bernard Pierce on esittänyt myös todella vahvoja otteita läpi kauden. Colts-puolustus ei ole kovin isokokoinen vaan luottaa enemmän nopeuteen, mikä on johtanut siihen että se on ollut erityisen haavoittuva juoksua vastaan. Erityisesti linjan läpijuoksut ovat olleet puolustuksen heikko kohta, ja vastustajat ovatkin käyttäneet Coltsia vastaan paljon kahden ja kolmen sisemmän linjamiehen muodostelmia. Näissä tilanteissa Coltsin 3-4 puolustuksen tukimiehet eivät ole riittävän usein päässeet irti blokeistaan ajoissa ja puolustajat joutuvat juoksemaan kiinni pallonkantajaa sen sijaan, että onnistuisivat tukkimaan juoksuväylät.  

Jos Colts joutuu lisäämään puolustajia lähelle aloituslinjaa juoksun pysäyttämiseksi, avaa se puolestaan mahdollisuuksia pelinrakentaja Joe Flaccolle ja pitkille play-action -heitoille. Näissä tilanteissa Flacco hakee heitoillaan usein laitahyökkääjä Torrey Smithiä, joka pystyy nopeudellaan jättämään usein puolustajan taakseen yksi yhtä vastaan tilanteissa.

Erikoisjoukkueet

Tasaiset ottelut NFL:ssä ratkeavat varsin usein yhteen ainoaan erikoisjoukkuepeliin. Jos näin tapahtuu sunnuntaina Baltimoressa, ratkaisijan viitan saattaa hyvinkin ottaa harteilleen Coltsin Deji Karim tai Ravensin Jacoby Jones. Karim on palauttanut joulukuun peleissä keskimäärin 36,4 jaardia potkunpalautuksissa ja katkaisi Houstonin selkärangan touchdownillaan viime viikon ottelussa. Jones ei jää ainakaan huonommaksi, sillä hän on tällä kaudella palauttanut aloituspotkun touchdowniksi kaksi kertaa ja lentopotkun kerran ja valittiin myös tämän vuoden tähdistöottelun potkunpalauttajaksi.

Yhteenveto

Indianapolis on voittanut viimeisistä kuudesta ottelustaan viisi ja momentum tuntuisi olevan vahvasti Coltsin puolella. Joukkue on kuitenkin varsin kokematon ja pelaa vieraskentällä Ravensia vastaan, joka on täynnä kaiken nähneitä veteraaneja. Joe Flacco ei ole koskaan urallaan hävinnyt kauden ensimmäistä playoff-peliä, joten kuinka pitkälle Coltsin momentum sitten riittää?

Jos Colts haluaa voittaa, Andrew Luckin täytyy pelata täydellinen peli. Perinteinen NFL-viisaus sanoo, että tulokas-pelinrakentaja ei tule olemaan täydellinen uransa ensimmäisessä playoff-pelissä. Mahdotonta se ei ole, mutta hyvin vaikeaa kun vastassa on Ravens-puolustus, jossa pelaavat Ray Lewis, Terrell Suggs ja Ed Reed. Toisaalta se ei olisi ensimmäinen kerta tällä kaudella kun Luck ja Colts eivät välittäisi todennäköisyyksistä.

Ottelun näet suorana Nelonen Pro 2:lta sunnuntaina kello 20:00

Tekijä: Iisak Liukko