TV-ottelun ennakko: Packers-Vikings

Joukkueet vastakkain toista kertaa viikon sisään.

NFL:n playoffsit alkavat tänä viikonloppuna villin kortin kierroksella. Lauantain myöhemmässä ottelussa Minnesota Vikings matkustaa Green Bay Packersin vieraaksi Lambeau Fieldille. Joukkueet pelasivat runkosarjan viimeisellä kierroksella, joten molemmat tuntevat toisensa todella hyvin. Vikings voitti tämän ottelun 37-34, ja lopetti kautensa 10-6 tulokseen ja ensimmäiseen playoff paikkaan sitten kauden 2009. Ennen kauden alkua ei kukaan uskonut Vikingsin mahdollisuuksiin, mutta joukkueen suurin tähti RB Adrian Peterson on ottanut joukkueen harteilleen ja johdattanut playoffseihin. Green Bay voitti toista kertaa putkeen divisioonansa 11-5 tuloksella, ja lähtee suosikkina tähän otteluun. Erityisesti Packersin mahdollisuuksia parantaa sairaslistan pieneneminen.

Packersin hyökkäys vastaan Vikingsin puolustus

Packersin pelinrakentaja Aaron Rodgers on huomaamatta pelannut jälleen MVP-tasoisen kauden. Hän heitti kauden aikana 39 touchdownia ja vain 8 syötönkatkoa. Rodgersin esityksestä tekee entistä paremman se, että hänen hyökkäyslinjansa on ollut todella heikko. Rodgers on liigan eniten säkitetyin pelinrakentaja. Hänet säkitettiin 51 kertaa runkosarjan aikana. Packersilta puuttui aiempien vuosien tapaan vahva juoksupeli tasapainottamaan Rodgersin johtamaa heittopeliä. Kuitenkin loppukaudesta juoksupeli nosti tasoaan DuJuan Harrisin, Alex Greenin ja Ryan Grantin johdolla. Packersin heittopeli on jakaantunut entistä laajemmalle. Viime vuoden tähtien Greg Jenningsin ja Jordy Nelsonin kärsiessä vammoista läpi kauden, nousivat James Jones ja Randall Cobb ykköslaitahyökkääjiksi. Jennings on pelannut jo viime peleissä. Nelson ja Cobb ovat tervehtymässä lauantain otteluun, mikä tekee Packersin heittopelistä todella vaikeasti pysäytettävän. Ennakkoa kirjoittaessa kaikkien laitahyökkääjien odotetaan pelaavan.  Heittopeliä täydentää sisempi laitahyökkääjä JerMichael Finley, joka nosti tasoaan loppukaudesta. Packersin hyökkäyksen heikoin kohta on edellä mainittu linja. Rodgers pystyy korjaamaan linjan vikoja omalla liikkumisellaan, mutta paras keino Packersin hidastamiseen on Rodgersin painostaminen.

Vikingsin puolustus oli sarjan keskikastia kauden aikana. Joukkueen puolustus on viimeiset pari kautta ollut tunnettu paineen luomisesta, missä tärkeimmässä roolissa on ollut puolustuksen linjan Jared Allen ja Brian Robison. Tänä vuonna miesten tahti on heikentynyt hieman viime vuosista. Puolustuksen linja, apunaan tukimies Chad Greenway, on pelannut hyvin vastustajan juoksupeliä vastaan. Takakentällä heittopuolustuksessa joukkoja johtaa veteraani kulmapuolustaja Antoine Winfield, joka lähtee lauantain otteluun puolikuntoisena, miehen loukattua kätensä kauden lopussa. Vikingsin tämän kauden nousu on osaltaan myös loistavan varaustilaisuuden ansiota. Yksi näistä varauksista on takapuolustaja Harrison Smith, joka tulokaskaudellaan on ollut Pro Bowl tasoa.

Jos Minnesota Vikings haluaa tässä pelissä pysyä mukana, on sen puolustuksen ahdistettava Rodgersia kaikilla mahdollisilla tavoilla. Packersin heittopeli näyttää olevan täydessä iskussa, mikä aiheuttaa varmasti hikisen iltapuhteen Vikingsin heittopuolustukselle.

Vikingsin hyökkäys vastaan Packersin puolustus

Vikingsin hyökkäys on käytännössä Adrian Peterson. Peterson on mielestäni selkeä valinta liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi. Ilman häntä Vikings olisi ehkä 4-12 tuloksen omaava joukkue. Petersonin kaudesta tekee ihmeellisemmän se, että hän teloi polvensa täysin jouluna 2011. Moni epäili, että hän ei ikinä enää palaisi vanhalle tasolleen. Tämä on totta, hän nousi pari askelta vanhasta tasostaan. Peterson juoksi 2097 jaardia, minkä myötä hänestä tuli seitsemäs pelaaja, joka on ylittänyt maagisen 2000 jaardin rajan. Hän jäi vain 9 jaardia NFL:n yhden kauden ennätyksestä. Petersonilla on hyvät muistot Packersista tältä kaudelta, hän juoksi kahdessa pelissä 210 ja 199 jaardia Packersia vastaan. Vikingsin heittopeli on ollut todella surkeaa, etenkin laitahyökkääjä Percy Harvinin jouduttua sairastuvalle. Pelinrakentaja Christian Ponderin heittojaardit ovat jääneet monessa pelissä alle 200 jaardin, jopa muutaman kerran alle 100 jaardin. Ponder kuitenkin korvasi vähän virheitään, pelaamalla lähes virheettömän pelin kauden päätöspelissä Packersia vastaan. Ponderin peliä ei helpota se, että hän heittää käytännössä täysin tuntemattomille laitahyökkääjille. Jarius Wright, Michael Jenkins ja Jerome Simpson ovat nimiä, joita moni NFL-fani ei tunnistaisi. Heittopelissä Ponderin vakiomieheksi on tullut sisempi laitahyökkääjä Kyle Rudolph. Minnesotan hyökkäyslinja on ollut tulokas Matt Kalilin johdolla sarjan parhaimmistoa. Linja on pitänyt Ponderin pystyssä ja raivannut tilaa Petersonin juoksuille.

Packersin puolustus on parantanut huomattavasti viime kaudesta. Silti joukkueen puolustus ei ole murtumaton. Puolustus on aiheuttanut 47 säkkiä tänä vuonna tukimies Clay Matthewsin johdolla. Packersin puolustus on myös kärsinyt todella paljon loukkaantumisista. Lauantain otteluun tultaessa puolustus on lähes täydessä kunnossa. Viimeisimpänä sairastuvalta palaa puolustuksen takakentän johtaja takapuolustaja Charles Woodson. Juoksupuolustuksessa tärkeässä roolissa on puolustuksen linjamiehen BJ Rajin johtama joukko, jonka vaikeaksi tehtäväksi tulee Petersonin pysäyttäminen. Merkittävin tason nosto on tapahtunut heittopuolustuksessa. Viime kaudella Packersin heittopuolustus oli sarjan huonoin, päästäen 299 jaardia ottelua kohden. Tänä vuonna heittopuolustus on liigan 11. paras, päästäen vain 211 jaardia peliä kohti. Tulokaskulmapuolustaja Casey Hayward on yksi syy tähän nousuun.

Packersin puolustuksen pitää yrittää hiljentää Petersonin tahtia, sillä miestä tuskin kukaan pystyy kokonaan pysäyttämään. Packersin juoksupuolustus voi katsoa filmiltä viime sunnuntain peliä ja koittaa löytää keinot Vikingsin juoksupelin estämiseen. Samalla puolustuksen tulee tehdä Ponderin illasta mahdollisimman vaikea.

Erikoistilanteet

Vikingsillä on suuri etu potkaisijoissa. Packersin veteraani Mason Crosby on ollut lähes historiallisen huono. Hän missasi potkun kahdeksassa pelissä putkeen runkosarjan aikana. Vikingsillä on liigan paras potkaisija, tulokas Blair Walsh. Mies on ollut todella varma potkaisija, jopa yli 50 jaardin potkuissa. Palautuspelissä etu menee selkeästi Packersille. Randall Cobb on ollut sarjan parhaita palauttajia. Hänen ollessa sivussa Jeremy Smith on korvannut hänet vähintään tyydyttävästi. Vikingsin palautuspeli ei ole ollut liigan keskivertoa parempaa.

Yhteenveto

Voiko Vikings pysyä Packersin hyökkäyksen mukana, pelkästään Adrian Petersonin avulla? Packersin hyökkäyksen nykykunnossa, on Vikingsin tehtävä vähintään 20 pistettä, jotta he voivat edes taistella voitosta. Ponderin tulee tukea Petersonia tarpeen vaatiessa. Jos Ponder otetaan pelistä pois, on Vikings vaikeuksissa. Peli tullaan pelaamaan ulkona kylmässä, mikä ei tiedä hyvää Vikingsille, joukkue hävisi tänä vuonna jokaisen ulkona pelatun ottelun.

Ottelu näkyy Nelonen pro 2 kanavalla lauantain ja sunnuntain välisenä yönä kello 03.00.

Tekijä: Mikko Mäki