TV-ottelun ennakko: Patriots-49ers

Kärkijoukkueet vastakkain aamuyön ottelussa.

Sunnuntain kierroksen päätösottelu liimaa taatusti penkkiurheilijat sohvannurkkaan kiinni, sillä panosta ja nähtävää on tarjolla runsain mitoin. AFC:n kärkipaikkaa ja lepoviikkoa pudotuspeleihin tavoittelevan New England Patriotsin vieraaksi viilenevään Foxboroon saapuu länsirannikon ylpeys ja niin ikään lepoviikkoa pudotuspeleihin tavoitteleva San Francisco 49ers, joka lisäksi yrittää varmistaa NFC Westin divisioonamestaruuden.

New Englandin hyökkäys vs. San Franciscon puolustus

Patriots on tällä kaudella häikäissyt uskomattoman nopeasti etenevällä hyökkäyksellä, joka ei anna vastustajien puolustusten asettua paikoilleen tai vaihtaa pelaajia. Nopean tempon avulla New England kykenee hyödyntämään pelaajiensa monipuolisuutta tehokkaasti ja hyökkäämään juuri niihin kohtiin, joissa vastustaja on heikoimmillaan. Pelinrakentaja Tom Brady kykenee kutsumaan seuraavan muodostelman ja pelin yhdellä sanalla ja kun hän näkee, miten vastustaja ryhmittyy, muuttaa hän hyökkäyksen kutsua linjassa ja iskee vastustajan arkaan paikkaan. Katsoja saakin olla tarkkana mihin Patriotsin hyökkääjät asettuvat, sillä esimerkiksi sisempi laitahyökkääjä Aaron Hernandez voi asettua myös ulommaksi laitahyökkääjäksi tai keskushyökkääjän paikalle. Keskushyökkääjistä erityisesti Danny Woodhead ja Shane Vereen saattavat ryhmittäytyä ulomman laitahyökkääjän paikalle, mikä auttaa Bradya tunnistamaan vastustajan käyttämän puolustuksen paremmin.

San Franciscon puolustus on kuitenkin kaukana pumpulista ja sen pitäisi ainakin teoreettisesti kyetä haastamaan Patriotsin hyökkäyspeli. 49ersin puolustuksen sydän on erinomainen tukimieskaksikko Patrick Willis ja NaVorro Bowman, jotka lukevat peliä tehokkaasti ja kykenevät siten vaikeuttamaan Bradyn tehtäviä huomattavasti. San Franciscon tukimiehistä esille nousee myös toista kauttaan pelaava Aldon Smith, joka on kehittynyt todella vaaralliseksi heittoryntääjäksi. Lisäksi 49ersin puolustuksesta löytyy kokenut DE Justin Smith, joka Aldon Smithin tavoin tuo painetta vastustajan vasemmalta puolelta, mikä tarkoittaa hikistä iltapäivää LT Nate Solderille.

New Englandin hyökkäyksen koordinaattori Josh McDaniels oli viime kaudella St. Louis Ramsin koordinaattorina, joten hänelle 49ersin puolustus on hyvin tuttu. Tästä saattaa olla Patriotsille etua, sillä ottelun tärkeimmille hetkille McDanielsin taskusta saattaa löytyä kutsu, joka polttaa 49ersin puolustuksen.

San Franciscon hyökkäys vs. New Englandin puolustus

Vähintään yhtä mielenkiintoinen shakkiottelu käydään joukkueiden välillä toiseen suuntaan mennessä. 49ersin päävalmentaja Jim Harbaugh vaihtoi kesken kauden pelinrakentajansa Colin Kaepernickiin, joka atleettisuudellaan tukee paremmin Harbaughin pelifilosofiaa. San Franciscon hyökkäys on poikkeuksellinen nyky-NFL:ssä ja se tuo mieleen ajat, jolloin palloa kuljetettiin vielä pääsääntöisesti juoksemalla. Muiden joukkueiden käyttäessä yhä enemmän kolmen WR:n muodostelmia, tuo 49ers kentälle kahden ja kolmen sisemmän laitahyökkääjän muodostelmia. San Fransiscon hyökkäyslinjan blokkauspeli on myös konstailematonta ja palloa juostaan usein sille puolelle, jossa joukkueella on enemmän miehiä. Erityisellä mielenkiinnolla katsojien kannattaa seurata tilanteita, joissa 49ersin full backina pelaa #48 Will Tukuafu. Puolustuksen pelaajaksi normaalisti listattu 123 kiloinen Tukuafu edustaa San Franciscon filosofiaa parhaimmillaan. Joukkue rynnii kentällä eteenpäin voimalla ja tahdolla.

Perinteisten juoksupelien ohella San Franciscon pelikirjaan on atleettisen Kaepernickin myötä tullut option-pelejä, joissa Kaepernick lukee tyypillisesti vastustajan ulompaa linjamiestä ja päättää sen mukaan juokseeko itse pallon kanssa vai antaako sen Frank Gorelle tai LaMichael Jamesille. Keskushyökkääjistä erityisesti Gore tulee näyttelemään ottelussa tärkeää roolia, sillä hän kykenee auttamaan joukkuettaan juoksemalla sekä ottamalla palloa kiinni. Poikkeuksellisen hyvän keskushyökkääjän Goresta tekee kuitenkin hänen kykynsä blokata. Usein Gore joutuu blokkaamaan itseään suurikokoisempia pelaajia, mutta se ei silti estä Gorea saamasta vastustajaa nurmen pintaan ja antamasta Kaepernickille tarvittava lisäaika heittää.

49ersin heittopelit ovat yleensä lyhyitä ja nopeita. Näissä esille nousee WR Michael Crabtree, joka kykenee tehokkaasti keräämään jaardeja myös pallon kiinnioton jälkeen. San Franciscon toinen ulompi laitahyökkääjä Randy Moss tekee paluun entiselle kotikentälleen, mutta tällä kaudella Moss on ollut lähinnä varjo entisestään, eikä hänen peliesitykset ole enää vaatineet vastustajan safetyä kulmapuolustajan lisäksi Mossin vartiointiin. Tämä saattaa koitua myös New Englandin onneksi, sillä Patriots tulee taatusti tekemään kaikkensa, että 49ersin juoksupeli saadaan pysäytettyä. Se tarkoittaa toisen safetyn ottamista tukimiesten avuksi juoksupuolustukseen, jolloin syvää aluetta varmistaa ainoastaan toinen safetyistä.

Yhteenveto

Jos ottelu pelattaisiin San Franciscossa, olisivat lähtökohdat täysin erilaiset. New England on kuitenkin kahtena edellisenä vuotena päättänyt kautensa kahdeksan ottelun voittoputkeen ja haluaa taatusti nytkin jatkaa jo seitsemän ottelun mittaista voittoputkeaan. Samalla Patriots on hävinnyt kotikentällään ainoastaan kaksi peliä 29:stä viimeisen kolmen kauden aikana, joten on hyvin vaikea kuvitella, että pitkän matkan länsirannikolta itärannikolle tekevä 49ers muuttaisi näitä asetelmia. Varsinkaan, kun Patriotsin juoksupuolustus on tällä kaudella ollut erittäin tehokas.

Ottelun näet suorana Nelonen Pro 1:ltä maanantaina kello 03:25.

Tekijä: Antti Kiviniemi