TV-ottelun ennakko: Giants-Saints

Mestari kohtaa Super Bowl -isännän illan toisessa TV-ottelussa.

Sunnuntain toisessa pelissä kohtaavat kaksi liigan huippujoukkuetta, jotka ovat kuitenkin molemmat pelanneet varsin alavireisesti ja epätasaisesti tällä kaudella. New York Giants on liigan puolustava mestarijoukkue, mutta on kuitenkin hävinnyt viimeisestä neljästä ottelustaan kolme ja johtaa enää yhdellä voitolla omaa divisioonaansa. New Orleans Saints on puolestaan hävinnyt kaksi viimeisintä otteluaan ja joukkueen pudotuspelihaaveet alkavat murentua kasaan. Kummallakaan joukkueella ei siis ole varaa hävitä tätä ottelua.

Giants-hyökkäys vs. Saints-puolustus

Giants pelasi varsin tasapainoisen ja hyvän pelin Washingtonia vastaan viime viikolla, mutta joukkueen kohtaloksi koitui hyökkäyksen heikko peli vastustajan maalialueen lähellä. Tällä viikolla urakan pitäisi olla hieman helpompi, sillä Saints on ollut liigan huonoimpia puolustuksia sekä heittoa että juoksua vastaan. Giants-hyökkäys on tällä kaudella ollut paljolti pelinrakentaja Eli Manningin johtaman heittopelin varassa, mutta viime viikolla joukkue esitti myös varsin rohkaisevaa juoksupeliä liigan parempaan puoliskoon kuuluvaa Washingtonin puolustusta vastaan.

New Yorkin pelaajista kannattaa seurata erityisesti ulompaa linjamiestä David Diehliä, joka tulee korvaamaan hyökkäyksen linjassa viime pelissä loukkaantuneen Sean Locklearin. Diehl oli kauden alussa aloittavassa kokoonpanossa, mutta oli muutamasta pelistä sivussa loukkaantumisen vuoksi minkä aikana Locklear vakiinnutti paikkansa avauskokoonpanossa. Locklearin loukkaantuminen voi olla hyvinkin kova isku Giantsien hyökkäykselle, sillä hän ei antanut yhtään säkkiä vastustajan puolustukselle pelaamissaan 656 hyökkäyksen pelissä tällä kaudella. Diehl on vastaavasti antanut neljä säkkiä, vaikka pelejä on hänellä vain 259.

Saints-puolustuksesta seuraamisen arvoinen pelaaja on puolustuksen linjan Cameron Jordan, joka saattaa hyvinkin pelata juuri Diehliä vastaan. Jordan teki viime pelissä Atlantaa vastaan Saintsien ainoan säkityksen ja Giants saattaa hyvinkin joutua antamaan Diehlille apuja pitääkseen Jordanin poissa Manningin heittoyritysten tieltä.

Giants-hyökkäyksen musta hevonen saattaa pelissä olla sisempi laitahyökkääjä Marcus Bennett, joka siirtyi täksi kaudeksi New Yorkiin Dallasista. Bennett ei missään nimessä ole liigan eliittiä, mutta on kaikessa hiljaisuudessa pelannut varsin mukavan kauden tähän mennessä ja on myöskin tehnyt Giants-hyökkäyksestä toiseksi eniten touchdowneja. Saints-puolustuksella on myös ollut suuria vaikeuksia erityisesti sisempien laitahyökkääjien puolustamisessa, joten Bennett saattaa hyvin olla yksi ottelun ratkaisijoita.

Saints-hyökkäys vs. Giants-puolustus

New Orleansin pelinrakentaja Drew Brees pelasi epäilemättä viime viikolla Atlantaa vastaan kauden huonoimman pelinsä kun hän heitti viisi syötönkatkoa. Brees lukeutuu liigan parhaisiin pelinrakentajiin ja pelaa harvoin kahta huonoa peliä peräkkäin, mutta kovaan testiin hän joutuu myös New Yorkissa. Giants-puolustus on toki antanut melkoisesti jaardeja vastustajan heittopeleissä, mutta on korvannut sen hyvällä heittoryntäyksellä ja syötönkatkoilla. Giants on säkittänyt vastustajan pelinrakentajan 30 kertaa tällä kaudella ja ottanut peräti 18 syötönkatkoa ja molemmat luvut ovat liigan kärkipäätä.

Breesin onnistuminen pelissä on Saintsien kannalta elintärkeää, sillä joukkueen hyökkäyspeli perustuu hyvin vahvasti heittopeliin. Joukkue pelaakin paljon no back -muodostelmalla, jossa Brees on yksin takakentällä ilman keskushyökkääjiä ja heittojen kohteina on neljä laitahyökkääjää. Heistä kannattaa erityisesti seurata sisempää laitahyökkääjää Jimmy Grahamia, joka on pelipaikallaan yksi liigan parhaista. Kahdessa viime ottelussa Graham on ollut melko näkymätön, mutta Giants-puolustusta vastaan hän saattaa hyvinkin parannella roimasti tilastojaan. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa viime kaudella Graham nappasi kiinnittoja 84 jaardin ja kahden touchdownin edestä.

Saints ei tule siis tekemään Giants-puolustuksen tehtävää helpoksi sunnuntaina. New Yorkin kannalta on kuitenkin rohkaisevaa, että puolustus on kahdessa viime pelissä pimentänyt melko hyvin Washingtonin Robert Griffin III:n ja Green Bayn Aaron Rodgersin. Giants-puolustuksen ollessa kentällä huomio kannattaa erityisesti kiinnittää ulompaan linjamieheen, Jason Pierre-Pauliin. JPP oli viime kaudella miltei pitelemätön ja säkitti vastustajan pelinrakentajan 16,5 kertaa. Tällä kaudella säkkejä on kuitenkin kertynyt vasta 6,5 ja viimeiset kolme ottelua on mieheltä mennyt kokonaan ilman säkkejä. Kovin kauan tuon tason pelaaja ei kuitenkaan voi olla ilman säkkejä ja jos JPP saa pelinsä kulkemaan, voi sunnuntai-iltapäivä MetLife-stadionilla muodostua vähemmän mukavaksi Breesille ja Saintsien hyökkäyksen linjalle.

Yhteenveto

Saints on ollut Giantsille paha vastustaja viime vuosina ja Drew Brees ei ole urallaan hävinnyt kertaakaan Giantseja vastaan. Toisaalta taas joulukuu on perinteisesti ollut Giantseille vahvaa aikaa jolloin joukkueen peli on alkanut toimimaan. Mielenkiintoinen tilasto joukkueista löytyy tehdyistä pisteistä, sillä molempien hyökkäykset ovat tehneet tällä kaudella 321 pistettä. Ottelun tuleekin voittamaan se joukkue, jonka puolustus pelaa paremman ottelun ja siinä etu on ennakkoon New Yorkilla.

Ottelun näet suorana Nelonen Pro 2:lta sunnuntaina kello 23:25

Tekijä: Iisak Liukko