TV-ottelun ennakko: Falcons-Saints

Saints veitsi kurkulla kärkijoukkueen vieraaksi.

NFC South -divisioonan sisäisessä ottelussa Atlanta Falcons haluaa kuitata kauden ainoan tappionsa New Orleans Saintseja vastaan. Kolme viikkoa sitten Saints voitti Falconsit 31-27 New Orleansissa mutta nyt Atlanta pääsee tasoittamaan tilejä kotikentällään Georgia Domella. Saints-tappion jälkeen Atlanta on voittanut kaksi perättäistä ottelua mutta voitot eivät ole tulleet helpolla. Atlantan kymmenestä voitosta tällä kaudella peräti seitsemän on tullut korkeintaan touchdownin erolla. Saints puolestaan hävisi viime viikolla San Franciscolle 31-21 ja on nyt selkää seinää vasten pudotuspelikamppailussa. Käytännössä joukkueella ei ole enää varaa hävitä yhtään ottelua, mikäli pelien jatkaminen tammikuussa kiinnostaa.

Atlantan hyökkäys vs. New Orleansin puolustus

New Orleansin puolustuksen koordinaattori Steve Spagnuololla on iso ongelma tehdessään pelisuunnitelmaa Atlantaa vastaan. Kun vastustajalla on heittopeleissä laitahyökkääjinä Roddy White ja Julio Jones sekä sisempänä laitahyökkääjänä Tony Gonzalez, miten puolustus voi peittää jokaisen näistä kolmesta? Vastaus on yksinkertaisesti: ei mitenkään.

Tällä kaudella Atlantan vastustajat ovat pyrkineet tuplaamaan yhden tai kaksi näistä kolmesta ja toivoneet että trion kolmas jäsen ei revi puolustusta hajalle. Viime viikolla Tampa Bay keskittyi pimentämään Whiten ja Gonzalezin ja jätti Jonesin yksinkertaiseen miespuolustukseen. Tuloksena oli 147 kiinniotettua jaardia Jonesille mukaanluettuna kriittinen 80 jaardin touchdown kolmannella neljänneksellä. Onkin mielenkiintoista nähdä miten Spagnuolo ja Saints yrittävät pysäyttää Atlanta heittosirkuksen, sillä ennusmerkit eivät näytä hyvältä New Orleansin kannalta.

Vaikka Saintsien puolustus onkin ollut liigan huonoimpia tällä kaudella niin heittoa kuin juoksuakin vastaan, on puolustus parantanut otteitaan kauden edetessä. Viime viikon ottelussa Saints päästi ensimmäisen kerran tällä kaudella vastustajan hyökkäyksen etenemään alle 400 jaardia ja piti 49ers-hyökkäyksen aisoissa kolmen neljänneksen verran. Atlantaa vastaan Saintsien on saatava painetta pelinrakentaja Matt Ryanille, jottei tämä pääse jakelemaan vapaasti palloa kiinniottajille. Yksi mielenkiintoinen taistelupari tulee olemaan Cameron Jordan vs. Tyson Clabo. Clabo on Atlantan oikean puolen ulompi linjamies ja hänen puoleltaan vastustajat ovat saaneet usein painetta Ryanille. Jordan puolestaan on kerännyt tällä kaudella kuusi säkkiä, joista puolet ovat tulleet marraskuun aikana, joten tuossa taisteluparissa saattaa olla yksi avain Atlantan hyökkäyksen hidastamiseen.

New Orleansin hyökkäys vs. Atlantan puolustus

New Orleansin hyökkäys ei kuitenkaan jää yhtään huonommaksi kuin Atlantan ja peli saattaa hyvinkin muistuttaa koripallo-ottelua, jossa molempien joukkueiden hyökkäykset tekevät vuorotellen pisteitä. New Orleansin hyökkäystä johtaa pelinrakentaja Drew Brees ja Saintsien heittopeli on ollutkin yksi liigan parhaista tällä kaudella. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Breesin heittojen kohteena oli useimmiten yksi liigan parhaista sisemmistä laitahyökkääjistä, Jimmy Graham, joka otti seitsemän koppia 146 jaardin edestä.

Saints tuskin tulee kuitenkaan täysin hylkäämään juoksupelejäkään, sillä Atlantan puolustus on tällä kaudella ollut selvästi heikompi juoksua kuin heittoa vastaan. Lisäksi juoksupelit antavat myös New Orleansin puolustukselle enemmän aikaa levätä. Juoksupeleissä suurimman vastuun on kantanut isokokoinen Chris Ivory, mutta myös loukkaantumisesta toipuva Darren Sproles saanee jonkun verran vastuuta.

Atlantan puolustus ei ole joukkueen vahvuus, mutta se on pelannut kuitenkin tarpeeksi hyvin tällä kaudella että hyökkäyksellä on ollut aina mahdollisuus voittaa pelit. Erityisesti maalialueen lähestyessä Falcons-puolustus on pystynyt tiivistämään rivejään ja pakottanut usein vastustajat potkumaaliyrityksiin. New Orleansilla on kuitenkin yksi liigan parhaista hyökkäyksistä ja Atlantan puolustuksen pitääkin pelata kauden paras ottelunsa, mikäli Falcons haluaa voittaa pelin. Atlantan puolustuksesta kannattaa seurata erityisesti takapuolustaja Thomas DeCoudia, joka pelaa uransa parasta kautta ja on kunnostautunut erityisesti syötönkatkoillaan.

Loppuyhteenveto

Ottelusta tulee varmasti todella viihdyttävä ja pisteitä tullaan tekemään paljon. Molemmilla joukkueilla on tulivoimaa hyökkäyksessä paljon ja voittaja tuleekin varmasti olemaan se, joka pystyy välttämään enemmän virheitä. Puolustukset tuskin pystyvät montaa kertaa pysäyttämään vastapuolen hyökkäyksiä, mutta syötönkatkot tai rähmäykset voivat olla niitä pelejä, jotka ratkaisevat tämän ottelun voittajan. Atlanta lähtee otteluun ehkä pienoisena ennakkosuosikkina kotiedun turvin, mutta New Orleans on voittanut Atlantaa vastaan neljä viimeistä ottelua ja myös 11 viimeisestä 13 ottelusta.

Ottelun näet suorana Nelonen Pro 1:ltä perjantaina kello 03:25.

Tekijä: Iisak Liukko