TV-ottelun ennakko: Cowboys-Redskins

Cowboysin perinteinen kiitospäivän ottelu Nelonen Prolla kello 23.15.

Kiitospäivän perinteissä Dallasin kotiottelussa kotijoukkue kohtaa tutun divisioonavastustajansa Washingtonin ja sen paljon hypetetyn tulokaspelinrakentajan Robert Griffin III:nen. Ottelu on Dallasille elintärkeä sen pudotuspelitaistelussa, he taistelevat New York Giantsin kanssa NFC Eastin voitossa. Redskins on vielä teoreettisesti mukana pudotuspelitaistossa, mutta mahdollisuudet ovat häviävän pienet. Redskinsin pelaajille ottelu on lähinnä mahdollisuus näyttää valmennukselle ansaitsevansa pelipaikan myös ensi kaudella.

Dallasin hyökkäys vs Washingtonin puolustus

Dallasin hyökkäys on yksi liigan isoimmista mysteereistä. Paperilla taitopelaajat ja pelinrakentaja ovat liigan eliittiä, mutta välillä tulos kentällä näyttää amatöörien toiminnalta. Mutta välillä kaikki toimi ja puolustuksilla on suuria vaikeuksia pysäyttää heitä. Pelinrakentaja Tony Romo on varmasti liigan ristiriitaisimpia pelaajia. Monet syyttävät häntä kaikista Dallasin ongelmista, mutta totuus on, että ilman Romoa Dallasilla ei olisi mitään mahdollisuuksia pudotuspeleihin. Dallasin hyökkäyksen linja aloitti kauden paremmin kuin mitä siltä odotettiin, mutta viime peleissä heidän todellinen taso on tullut esille. Romo on kuitenkin pelastanut linjansa useasti pakenemalla täysin käsittämättömästi paineen alta. Dallasin juoksupeli on toiminut vaihtelevasti. Joukkueen paras juoksija DeMarco Murray on todennäköisesti sivussa torstain ottelusta, jolloin päävastuun kantaa Felix Jones. Jones on parhaimmillaan pienemmässä roolissa, jolloin hänen nopeus tuottaa vaikeuksia puolustuksille, mutta juoksupelin päävastuunkantajaksi hänestä ei ole. Dallasin vaarallisin juoksupeli on draw-peli, missä hämätään ensiksi heittopeliä, jolla saadaan puolustus heittopuolustusasemiin.

Washingtonia vastaan heittopelin pitäisi olla Dallasin paras mahdollisuus pallon liikuttamiseen ja pisteiden tekemiseen. Loukkaantumiset ovat tylsyttäneet jo valmiiksi heikkoa puolustuksen takakenttää, eikä heiltä löydy pelaajia ketkä pystyisivät pimentämään Miles Austinia, Dez Bryantia ja Jason Witteniä. Heistä etenkin Bryant on viime otteluissa ollut hyvässä vauhdissa. Washingtonin pitää saada hyvä heittopaine Romolle ja siihen heillä on mahdollisuudet, sillä Dallasin linja on sen verran huono. Romo on tunnetusti hyvin virheherkkä paineen alla, hän yrittää viimeiseen asti saada heiton lähtemään ja sen johdosta heittää paljon syötönkatkoja. Washingtonin on pakko aiheuttaa pallonmenetyksiä, muuten heidän puolustus tulee olemaan vaikeuksissa.

Washingtonin hyökkäys vs Dallasin puolustus

Washingtonin hyökkäys on ollut tällä kaudella hyvin mielenkiintoinen. Siihen on tasan yksi syy: tulokaspelinrakentaja Robert Griffin III. Hän on kokonaisuudessaan ollut häikäisevän hyvä. Valmentaja Mike Shanahan on tehnyt hyvää työtä yhdistäessään hänelle tuttuun West Coast-hyökkäyksen yliopistopeleistä tuttua Spread-hyökkäystä. Shanahan toi Griffinille hyvin tutut option-pelit mukaan pelikirjaan ja tämä on tehnyt heidän juoksupelin erittäin vaaralliseksi. He käyttävät hyvin monipuolisia muodostelmia ja Griffinin juoksu-uhka on niin vaarallinen, että puolustukset joutuvat koko ajan miettimään mitä tapahtuu ja tämän Washington käyttää hyväkseen. Keskushyökkääjä Alfred Morris on ollut yksi kauden suurimpia yllätyksiä. Hän on erittäin vaikeasti taklattava, hän harvoin pysähtyy ensimmäiseen mieheen. Hän on tulokkaana aivan liigan juoksijatilaston kärkimiehiä. Monet vastustajan puolustajat ovat sanoneet Griffinin nopeuden yllättäneen heidät, joten kun Dallasin puolustajilla on vastuu Griffinistä juoksupelissä, he eivät saa herpaantua hetkeksikään, muuten hän juoksee pitkät jaardit. Dallasin juoksupuolustus on liigan keskitasoa, joten etukäteen juoksupeli on Washingtonille hyvä ase.

Etukäteen tiedettiin Griffin vaaralliseksi juoksijaksi, mutta epäiltiin miten hän sopeutuu NFL:n heittopuolustuksia vastaan. ensimmäisen puolen kauden aikana hän on osoittanut nuo epäilyt turhiksi. Mikäli Washingtonin laitahyökkääjät eivät olisi tiputelleet niin monia palloja, Griffinin alkukausi olisi ollut vieläkin parempi. Erityisesti pitkät heitot ovat olleet hänen vahvuus, mikä on tulokkaalle harvinaista. Hän on myös siinä mielessä harvinainen tulokas, että pitää pallosta hyvin huolta. Hän on heittänyt vasta kolme syötönkatkoa, mihin esim. Tony Romo pystyy parhaimmillaan yhdessä puoliajassa.

Dallasin puolustus on ollut joukkueen tuki ja turva tällä kaudella. Tukimies DeMarcus Ware on tälläkin kaudella liigan vaarallisimpia heittoryntääjiä ja hänen pysäyttäminen tulee olemaan Washingtonin hyökkäyksen linjan tärkein tehtävä. Waren vahvuus on heittoryntäys, mutta juoksua vastaan hän on haavoittuvainen.  Kannattaa myös seurata keskimmäistä tukimies Bruce Carteria. Hän on loukkaantumisten myötä saanut enemmän vastuuta ja on viime peleissä ollut erinomainen. Hän on erittäin urheilullinen ja nopea pelaaja tukimieheksi ja pystyy varmasti juoksemaan Griffinin kanssa tasaisesti, mikäli tarve vaatii.

Heittopuolustuksessa Dallasilta kannattaa seurata tulokaskulmapuolustaja Morris Clairbornea. Hän aloitti kauden erinomaisesti, mutta on viime viikkoina ollut varsinainen rangaistusautomaatti. Dallasin paras takakentän pelaaja on Brandon Carr joka saa todennäköisesti vastaansa Washingtonin vaarallisimman laitahyökkääjän Pierre Garconin, joka on kärsinyt loukkaantumisista. Carr on liigan kärkipelaajia pelipaikallaan ja hänen pitäisi pystyä pimentämään Garcon varsin mallikkaasti.

Yhteenveto

Tässä ottelussa kohtaavat kaksi eniten rangaistua joukkuetta koko liigassa. Dallas on tilaston ykkönen ja Washington kakkonen. Divisioonaottelut ovat usein tasaisia ja yksi iso rangaistus voi olla ratkaisevassa roolissa. Kumpi joukkue sortuuu tällä kertaa enemmän rangaistuksiin?

Vierasjoukkueet ovat olleet torstaina pelatuissa otteluissa selkeästi altavastaajina sen jälkeen kun niitä alettiin säännöllisesti pelata. Matkustaminen vie ison osan otteluun valmistautumisesta ja se on näkynyt monen joukkueen otteissa. Lisäksi Dallasin puolustus on sen verran parempi etukäteen ajateltuna, joten nostan Dallasin ottelun ennakkosuosikiksi. Griffin on kuitenkin sellainen arvaamaton tekijä, että odotan erittäin mielenkiintoista peliä.

Ottelun näet torstaina kello 23.15 alkaen Nelonen Pro 2:lta.

Tekijä: Mikko Koikkalainen