TV-ottelun ennakko: Lions-Texans

Torstain ottelu alkaa jo kello 19.30.

Tällä viikolla Yhdysvalloissa vietetään torstaina Kiitospäivää, joka on yksi vuoden isoimmista juhlapyhistä. Yksi juhlapäivän suurimmista perinteistä on jalkapallon katsominen ja Kiitospäivän ottelut aloittaa Houstonin ja Detroitin kohtaaminen Ford Fieldillä. Detroit on Dallasin lisäksi toinen joukkue, joka pelaa joka vuosi Kiitospäivän ottelunsa kotonaan ja tämä perinne juontaa juurensa aina 1930-luvulle asti. Kotijoukkueen pudotuspelihaaveet kokivat kovan kolauksen viime viikolla, kun Green Bay Packers haki viime hetken vierasvoiton Detroitista ja käytännössä Detroitilla ei ole enää varaa hävitä runkosarjassa yhtään ottelua. Houston puolestaan johtaa yhden voiton erolla omaa konferenssiaan ja jokaisella pelillä on heille merkitystä taistelussa kotikenttäedusta pudotuspeleissä.

Texans-hyökkäys vs. Lions-puolustus

Texans-hyökkäys on nojannut vahvasti juoksupeliin ja joukkueen päävalmentaja Gary Kubiak onkin kutsunut eniten juoksupelejä liigassa tällä kaudella. Detroitia vastaan Houston saattaa kuitenkin turvautua enemmän heittopeliin, sillä Detroitin puolustus on ollut huomattavasti parempi juoksua vastaan kuin heittoa. Itse asiassa Detroitin heittopuolustus on yksi huonoimmista koko liigassa.

Houstonin hyökkäyksen linja on myös blokannut paremmin heittopeleissä, kuin juoksupeleissä ja pelinrakentaja Matt Schaub on saanut hyvin aikaa heittää palloa. Juoksupeleissä linjan heikkous kiteytyy ulompaan linjamieheen Derek Newtoniin, joka on pelannut ihan tarpeeksi hyvin heittoryntäystä vastaan, mutta juoksut hänen puolelleen eivät ole toimineet lähes ollenkaan.

Heittopeleissä Schaubin tärkeimpiä kohteita on etenkin laitahyökkääjä Andre Johnson, joka otti viime viikolla Jacksonvilleä vastaan koppeja uskomattomat 273 jaardia. Myös joukkueen sisemmät laitahyökkääjät Garrett Graham ja Owen Daniels voivat olla isossa roolissa, sillä Lions-puolustus ei aikaisemmissa peleissään puolustanut kovin hyvin sisempiä laitahyökkääjiä. Joka tapauksessa Scahubilla pitäisi olla hyvin aikaa löytää vapaa kiinniottaja heitoilleen.

Jos Detroit haluaa saada luotua painetta Schaubille, sen pitää alkaa puolustuksen linjan keskeltä, jossa pelaavat Ndamukong Suh ja Nick Fairley. Suh on ollut viime vuosina yksi liigan vaarallisimmista puolustuksen linjamiehistä, mutta tällä kaudella miehen peli on ollut kovin vaisua. Fairley ei hänkään ole pelannut mitenkään ihmeellisesti, mutta pelasi viime viikolla tämän kauden parhaan pelinsä ja torstaina molemmilta vaaditaan vastaavaa suoritusta, sillä Detroitin takakenttä ei pysy kovin kauan Houstonin hyökkääjien vauhdissa.

Lions-hyökkäys vs. Texans-puolustus

Lions- ja Texans-hyökkäykset ovat monessa mielessä toistensa pelikuvia. Houstonin luottaessa vahvasti juoksuun, perustuu Detroitin hyökkäys yhtä vahvasti heittopeliin. Joukkueen pelinrakentaja, Matthew Stafford, ei ole ollut aivan samanlaisessa vedossa kuin viime kaudella, mutta on kuitenkin liigassa neljäntenä heitetyissä jaardeissa.

Houstonin kannalta kuitenkin suurin ongelma ei ole Staffordin pysäyttäminen, vaan se miten he pysäyttävät laitahyökkääjä Calvin Johnsonin. Johnson johtaa liigaa kiinniotetuissa jaardeissa ja tarjoaa haasteita mille tahansa puolustukselle. Houstonin osalta ongelma voi olla vielä tavallistakin suurempi, sillä viime viikolla Jacksonvillen Justin Blackmon, joka on paljolti Johnsonin kaltainen pelaaja, piti Texans-puolustusta miltei pilkkanaan. Ottelun lopputuloksen kannalta tärkein kysymys onkin juuri se, että miten Houston saa pidettyä Johnsonin kurissa.

Asiaa hankaloittaa erityisesti se, että kulmapuolustaja Johnathan Joseph kärsii takareisivammasta, eikä välttämättä ole pelikunnossa torstaina. Kareem Jackson on joukkueen toinen aloittava kulmapuolustaja ja hän on pelannut viime aikoina hyvin, mutta juuri hän antoi viime viikolla useita isoja pelejä Blackmonille. Jos Joseph ei pysty pelaamaan, niin joukkueen puolustuksen koordinaattori Wade Phillipsillä riittää mietittävää, miten he pysäyttävät Johnsonin.

Puolustus on ollut Houstonin vahvuus tällä kaudella, mutta viime viikolla erityisesti epäonnistuneet taklaukset johtivat Jacksonvilleä vastaan isoihin peleihin. Jokaiselle joukkueelle tulee huonojakin pelejä kauden aikana, mutta toinen heikko peli putkeen saattaisi olla jo merkki siitä, että kaikki ei olekaan aivan kunnossa Texans-puolustuksessa.

Yhteenveto

Johnathan Josephin kunto saattaa hyvinkin olla ratkaiseva seikka pelin lopputuloksen kannalta. Jos hän ei pysty pelaamaan tai ei ole täydessä kunnossa, niin Texans ei välttämättä pysty pysäyttämään Lions-hyökkäystä. Detroit ei pysty voittamaan peliä puolustuksensa avulla, joten he toivovat suuripisteistä peliä ja luottavat siihen, että Houstonin hyökkäys epäonnistuu jossain vaiheessa. Houstonin puolestaan pitää saada painetta Staffordille ja estää isot pelit Lions-hyökkäykseltä. Jos pelissä ei tulla tekemään paljoa pisteitä, on Texans hyvin vahvoilla.

Ottelun näet suorana Nelonen Pro 2:lta torstaina kello 19:30

Tekijä: Iisak Liukko