TV-ottelun ennakko: Lions-Packers

Kovavireinen Aaron Rodgers Nelonen Prolla kello 20.

Sunnuntaina Green Bay Packers matkustaa Detroit Lionsin vieraaksi. Molemmat joukkueet lähtivät kauteen suurin odotuksin, mutta molempien joukkueiden esityksissä on ollut paljon parantamisen varaa. Packers tulee otteluun lepoviikolta 6-3 tilanteessa ja on vain voiton päässä divisioonaa johtavasta Chicago Bearsista. Detroit kärsi viime sunnuntaina pahan tappion Minnesota Vikingsille, mikä tiputti joukkueen tuloksen 4-5:een. Lions on koko divisioonan viimeisenä ja 2 peliä perässä viimeisestä villin kortin paikasta. Lionsin on voitettava ottelu, jotta joukkueen hiuksen hienot mahdollisuudet jatkopeleihin säilyisivät.

Lionsin hyökkäys vs Packersin puolustus

Lionsin hyökkäyksen suurin ongelma tänä vuonna ovat olleet otteluiden alut. Joukkue on aloittanut ottelut takkuillen. Tästä johtuen Lionsin hyökkäys on usein joutunut tekemään melkoisia urotekoja, jotta he ovat päässeet peliin mukaan. Lionsin pelinrakentaja Matthew Stafford on johdattanut joukkueen kolmeen voittoon tänä vuonna peleissä, joissa joukkue on ollut tappiolla viimeiselle neljännekselle tultaessa. Staffordin luvut ovat liigan kärkitasoa, mutta hän ei ole onnistunut löytämään viime kauden tapaan Calvin Johnsonia. Johnson on ottanut vain kaksi touchdown koppia koko kauden aikana. Lionsin onneksi Johnsonin avuksi ovat nousseet nuoret Titus Young ja Brandon Pettigrew. Viime vuoden tapaan Lionsin hyökkäyksen suurin ongelma on ollut epätasapaino juoksun ja heiton välillä. Tänä vuonna keskushyökkääjä Mikel LeShoure on kuitenkin osoittanut lupaavia merkkejä juoksupelin parantumisesta. Hänen otteensa ovat kuitenkin olleet aivan liian epätasaisia.

Packersin puolustus on tänäkin vuonna kärsinyt loukkaantumisista. Kulmapuolustaja Charles Woodson on ollut sivussa viime ottelut ja tulee missaamaan myös Lions-pelin. Suurin kato on käynyt Packersin tukimiesosastolla, josta ovat loppukauden sivussa Desmond Bishop ja tulokas Nick Perry. Packersin puolustuksen kulmakiviä on tänäkin vuonna ollut tukimies Clay Matthews. Lisäksi tulokas kulmapuolustaja Casey Hayward on ollut yksi sarjan parhaita tulokaspuolustajia.

Packersin juoksupuolustus on sarjan parhaimmistoa ja se tulee pysäyttämään Lionsin juoksupelin suhteellisen helposti. Tämä tuo entistä enemmän paineita Staffordin hartioille. Packersin puolustuksen tärkeimmäksi tehtäväksi tulee Calvin Johnsonin pysäyttäminen. Mies on viime peleissä näyttänyt tasonsa, vaikka touchdownit ovat jääneet tekemättä. Packersin tulee painostaa Staffordia mahdollisimman paljon, jotta hän ei pääse rauhassa katsomaan heittolinjoja.

Packersin hyökkäys vs Lionsin puolustus

Packersin hyökkäyksen kapellimestarina toimii pelinrakentaja Aaron Rodgers. Hän on heittänyt 25 touchdownia ja ainoastaan 5 syötönkatkoa. Rodgers kykenee myös pitkittämään pelejä jaloillaan niin kauan, että joku hänen lukuisista kohteistaan on vapaana. Packersin hyökkäyslinja ei vieläkään ole vakuuttanut, mutta tilanne ei ole niin huono kuin viime kaudella. Linja koki kuitenkin menetyksen, kun nuori sisempi linjamies, Bryan Bulaga, joutui sairastuvalle. Juoksupeli on ollut Packersin akilleenkantapää jo monet vuodet. Tämä kausi ei ole poikkeus. Keskushyökkääjäkaksikko Alex Green ja James Starks ei herätä pelkoa yhdenkään puolustuksen silmissä. Packersin hyökkäys on tänä vuonna toiminut mallikkaasti, vaikka joukkueen kaksi parasta laitahyökkääjää, Greg Jennings ja Jordy Nelson, ovat olleet loukkaantuneita. Randall Cobb ja James Jones ovat olleet laadukkaita korvaajia. Etenkin Cobb on ollut koko Packersin hyökkäyksen tärkein lenkki. Häntä on käytetty niin heitoissa kuin juoksupeleissäkin.

Lionsin puolustus on ollut kaikessa hiljaisuudessa noussut sarjan ylempään keskikastiin. Puolustus on etenkin pitänyt joukkuetta peleissä mukana otteluiden alkuvaiheessa. Kuitenkin Lionsin puolustukselta odotetaan vielä parempaa, sillä joukkueen puolustus on täynnä suuria nimiä, jotka eivät ole pelanneet omalla tasollaan. Räikein esimerkki on puolustuksen linjamies Ndamukong Suh, joka valittiin juuri liigan likaisimmaksi pelaajaksi. Suh tunnetaan enemmän sikailuistaan, kuin hyökkäyksien pysäyttämisestä. Viime vuoden tapaan Lionsin suurin ongelma on ollut heittopuolustus. Joukkue on kärsinyt loukkaantumisia takakentällä. Viimeisimpänä loukkaantui kulmapuolustaja Chris Houston, joka loukkaantui Vikingsiä vastaan. Myös puolustuksen linjamies Cliff Avril loukkaantui edellisessä ottelussa.

Lionsin on saatava mahdollisimman paljon painetta Aaron Rodgersin niskaan, jos joukkue mielii pysyä ottelussa mukana. Packersin monipuolinen hyökkäys käy levänneenä Lionsin heikohkon takakentän kimppuun. Erityisesti kannattaa seurata Randall Cobbia ja hänen monipuolisuuttaan Packersin hyökkäyspelissä.

Erikoistilanteet

Lionsin erikoisjoukkueen kauden alku oli kaamea. Joukkue päästi parissakin pelissä potkujen palautukset päätyyn saakka. Joukkue on kuitenkin saanut tämän osa-alueen pelistä kuntoon. Lionsilla on yksi liigan varmimmista potkasijoista, 43-vuotias Jason Hanson. Packersin ennen varmoja otteita esittänyt Mason Crosby, on aloittanut kauden todella epävarmasti. Molempien joukkueiden palauttajat ovat liigan eliittiä (Stefan Logan Lionsilla ja Cobb Packersilla).

Yhteenveto

Ottelu on elintärkeä Lionsille. Tappio tästä ja kausi on menetetty. Ottelussa testataankin Lionsin joukkueen henkinen kestävyys. Kotiyleisö saattaa kääntyä omia vastaan, jos esitykset eivät ole tarpeeksi hyviä.  Green Bay lähtee pelin ennakkosuosikkina. Levännyt Packers sai katsoa, kun kaikki muut NFC:n kärkijoukkueet kärsivät tappiot. Vaikka joukkueesta on monta huippumiestä sivussa, on joukkueella loistavia korvaajia heidän tilalleen. Nyt on Packersin aika ottaa paikkansa NFC:n kärkijoukoissa.

Ottelu suorana Nelonen pro 1:llä kello 20.00

Nelonen Pron NFL-sivut: http://www.nelonenpro.fi/nfl