TV-ottelun ennakko: Bears-Texans

Kovavireiset joukkueet kohtaavat Nelonen Pron aamuyön ottelussa.

Sunnuntain ja maanantain välisenä yönä mitellään toden teolla AFC:n ja NFC:n välisestä herruudesta, kun kaksi konferenssiensa parhaimpiin lukeutuvaa joukkuetta kohtaavat Chicagon Soldier Fieldillä. Chicago Bears on vahvan puolustuksensa avulla voittanut jo kuusi ottelua putkeen ja pitää hallussaan NFC:n kakkospaikkaa 7-1 tilastollaan. Vieraaksi saapuva, vahvan juoksupelin omaava, Houston Texans on puolestaan AFC:n kärkijoukkue niin ikään 7-1 tilastollaan. Molempien joukkueiden ainoat tappiot ovat tulleet Green Bay Packersia vastaan.

Chicagon hyökkäys vs. Houstonin puolustus

Chicagon hyökkäys on tällä kaudella perustunut juoksupeleihin, sekä pelinrakentaja Jay Cutlerin ja ulomman laitahyökkääjän Brandon Marshallin väliseen yhteistyöhön. Marshall on kerännyt joukkueensa heitetyistä jaardeista noin 45 prosenttia (714 jaardia) ja ottanut Cutlerin 12 touchdownheitosta peräti 7 kiinni. Houston tulee siis erittäin todennäköisesti asettamaan parhaan kulmapuolustajansa, Johnathan Josephin, vartioimaan Marshallia ja tekemään kaikkensa, että tämä erittäin fyysinen laitahyökkääjä saadaan pysäytettyä. Joseph on pelannut tälläkin kaudella erittäin korkealla tasolla, vaikka on kamppaillut nivusvamman kanssa, joten Marshallin ja Josephin välisestä kamppailusta on odotettavissa erittäin mielenkiintoista ja sillä on hyvin suuri merkitys Chicagon hyökkäyksen toimivuuteen.

Toinen mielenkiintoinen kamppailu käydään Bearsin hyökkäyslinjan ja Texansin puolustuslinjan välillä. Erityisesti Houstonin DE, J.J. Watt, on noussut vahvaksi vuoden puolustaja -ehdokkaaksi, keräten peräti 10,5 säkitystä. Watt on johdattanut myös joukkueensa puolustuslinjan ylivoimaiseksi tilastokärjeksi alas lyötyjen pallojen määrässä. Texans on onnistunut erinomaisesti viime vuosien varaustilaisuuksissa vahvistamaan heittoryntäystään, sillä Wattin lisäksi joukkueen haaviin on tarttunut mm. OLB:t Brooks Reed ja tulokas Whitney Mercilus, sekä DE-tulokas Jared Crick, joista kuka tahansa saattaa näytellä merkittävää roolia ottelussa. Näin ollen Houstonin heittoryntäyksen syvyys on liikaa Chicagon keskitasoa heikommalle hyökkäyslinjalle, mikä tarkoittaa sitä, että QB Jay Cutler joutuu todennäköisesti luopumaan pallosta haluttua aiemmin.

Eräs keino hidastaa Houstonin pelottavaa heittoryntäystä on juoksupelin tehokas hyödyntäminen, mikä tarkoittaa yli 15 kantoa keskushyökkääjä Matt Fortelle, jonka juoksukeskiarvo on tällä kaudella ollut todella hyvä 5 jaardia/kanto. Texansin juoksupuolustus on kuitenkin päästänyt toiseksi vähiten jaardeja liigassa, joten tehtävä ei tule olemaan helppo. Upea tilasto johtuu tosin osittain siitä, että Texansin vastustajat ovat joutuneet hylkäämään takaa-ajoasemassa juoksupelinsä ja keskittymään heittopeleihin. Chicagon hyökkäykselle olisikin tärkeää saada luotua 3. ja lyhyt -tilanteita, sillä selkeissä heittotilanteissa Houstonin puolustuksen ylivoima korostuu entisestään.

Houstonin hyökkäys vs. Chicagon puolustus

Siinä missä Chicagon hyökkäyslinja lukeutuu liigan alempaan kastiin, on Houstonin hyökkäyslinja liigan parhaita. Texansin hyökkäys perustuu tehokkaaseen juoksupeliin, jota seuraavat erilaiset pelinrakentajan bootleg-pelit. Näissä peleissä Texans hämää juoksua toiseen suuntaan, pelinrakentaja Matt Schaub pitää pallon ja kierähtää vastakkaiselle puolelle, josta hän voi toimittaa pallon esimerkiksi WR Andre Johnsonille tai TE Owen Danielsille.

Chicagon puolustus tulee kuitenkin tarjoamaan Houstonille ennen näkemättömän haasteen, sillä kokenut Bears-puolustus vilisee tähtiä jokaisella pelipaikalla. Erityisesti huomio kannattaa kiinnittää CB Charles Tillmanin suorittamiin taklauksiin. Tillman johtaa ylivoimaisesti liigaa aiheutettujen rähmäysten määrässä, mikä johtuu siitä, että Tillman on käsittämättömän hyvä lyömään nyrkillään vastustajan kantamaan palloon. Tämä kuvastaa hyvin koko Chicagon puolustusta, joka harjoittelee erittäin ahkerasti juuri pallonmenetysten aiheuttamista. Tillmanin vastapuolella CB Tim Jennings puolestaan johtaa liigaa syötönkatkojen määrässä (7 kpl). Bearsin tukimieskaksikko, Brian Urlacher & Lance Briggs, on hallinnut NFL:ää jo vuosia. Urlacher ja Briggs lukevat molemmat erinomaisesti peliä ja ovat tehokkaita sekä juoksu- että heittopelejä vastaan. Houston käyttää TE Owen Danielsin ohella hyökkäysmuodostelmissaan tyypillisesti myös FB/TE James Caseya, joka toimii myös säännöllisesti Matt Schaubin heittokohteena, joten Urlacher ja Briggs eivät voi keskittyä pelkästään Houstonin tehokkaan juoksupelin pysäyttämiseen.

Yhteenveto

Joukkue, joka onnistuu ottelussa paremmin pysäyttämään vastustajan juoksupelin, on vahvoilla. Houston lähtee otteluun pienoisena ennakkosuosikkina, sillä joukkueen puolustuksen pitäisi kyetä pysäyttämään Chicagon yritykset, kun taas Bears saattaa olla vaikeuksissa Houstonin juoksupelin kanssa. Bears-puolustus on kuitenkin erinomainen kääntämään tilanteet nopeasti edukseen ja kotiyleisön mylvintä tulee taatusti auttamaan Chicagon puolustusta entisestään. Parhaassa tapauksessa katsojille on luvassa todellinen herkkupala, jossa kaksi loistavaa puolustusta ottaa mittaa toisistaan. Tällöin myös kenttäasetelmat ja ajankäytön hallitseminen nousevat yhä merkityksekkäämpään rooliin. Ennakkoasetelmissa pallon hallinta ja kerätyt jaardit kääntyvät Texansin voitoksi, mutta pallonriistot sekä erikoisjoukkuepelaaminen saattavat nopeasti kääntää Bearsin ottelun voittajaksi.

Ottelun näet suorana Nelonen Pro 1:ltä maanantaina kello 03:25

Tekijä: Antti Kiviniemi, 2minuutinvaroitus.com

Lisää NFL:ää suomeksi: http://www.2minuutinvaroitus.com/

Nelonen Pron NFL-sivut: http://www.nelonenpro.fi/nfl