Naisten Vaahteraliigassa luvassa kaksi hyvin mielenkiintoista ottelua

Valkyries matkustaa Wolverinesin vieraaksi ja Saints isännöi Roostersia.

Naisten Vaahteraliiga jatkuu tulevana lauantaina kahdella ottelulla, kun avauskierroksen voittajat ja tappion kokeneet joukkueet kohtaavat keskenään toisensa. Viikonlopun jälkeen yhden joukkueen tappiosarake näyttää nollaa ja jonkun toisen kahta – tai kääntäen sanottuna, kahta voittoa ja tyhjää voittosaraketta.

Avauskierroksella hyökkäyksessä loistaneet tutkaparit vastakkain

Brahen kentällä on odotettavissa tiukka kamppailu, kun viime kauden välierässä kohdanneet Wolverines ja Valkyries selvittelevät paremmuuttaan. Kyseisessä pelissä, vielä puoliajalla ottelua johtaneet valkyyrit joutuivat taipumaan tiukkaakin tiukemmassa ottelussa lukemin 7–6. Pietarilaisten pronssiin päättynyt kausi, oli joukkueelle lopulta hienoinen pettymys ja tuosta sisuuntuneena voidaan odottaa, että huomenna ilmassa on revanssihenkeä, kun pallo potkaistaan ilmoille kello 15.30 alkavassa kamppailussa.

Wolverines otti avauskierroksella makean voiton Helsingin paikalliskamppailussa, kun Roosters kaatui viikon arvokkaimmaksi valitun, Sanni Seppälän, johdolla 20–8. Hieman huolimattomasti avauspuoliajalla palloa käsitellyt ahmahyökkäys osoitti maanantaina selkeän tason noston jälkimmäisellä puolikkaalla ja kykeni raapimaan voiton kukkolaumasta. Pelinrakentaja Minna Tiaisen ja Seppälän kemiat kohtasivat heti, mikä on ainoastaan positiivinen merkki ahmaleirissä. Väkevästi esiintyneen puolustuksen, joka pystyi pitämään Roosters-hyökkäyksen pois pahanteosta, antaa Wolverinesille hyvän pohjan lähteä rikkomaan Elena Proskurikovan organisoimaa hyökkäystä.

Erityisesti fyysisyydestä tunnetut pietarilaiset kykenivät raapimaan arvokkaan vierasvoiton avauskierroksella sarjanousija Tampere Saintsista loppuhetkien maaleilla. Lukemiin 14–20 päättyneen ottelun hahmoksi nousi keskushyökkääjä Daria Briukhovetskaya, joka kirjasi ottelussa nimiinsä 14 pistettä (kaksi touchdownia ja kaksi lisäpistettä). Viime kauden etenijätilaston nimiinsä vienyt Briukhovetskaya ja pelinrakentaja Proskurikova muodostavat alati vaarallisen tandemin. Lauantaina onkin mielenkiintoista nähdä, millä eväillä tätä parivaljakkoa lähdetään Wolverines puolustuksessa pysäyttämään ja kumpi avauskierroksella onnistuneista tutkapareista, Tiainen-Seppälä vai Proskurikova-Briukhovetskaya, poistuu kentältä joukkueineen voittajana.

Wolverinesin päävalmentaja Pekka Lamminsalo ennakoi ottelusta, historiaankin peilaten, tiukkaa.

– Olemme pelanneet Pietaria vastaan kolmesti, joista kaksi on ratkennut kahdella ja yhdellä pisteellä.

Avausottelussa Valkyries pelasi omaa option-hyökkäystä hyvin ja sen pysäyttämisen Lamminsalo nostaa ottelun avaimeksi kotijoukkueen näkökulmasta. Valmentaja ennakoi heiton olevan lauantaina ahmojen ase – päästiväthän pietarilaiset Saintsia vastaan molemmat maalinsa heittopeleistä.

Lyhyt viikko ja palautumisaika peliin ovat haitanneet lauantain isäntien harjoitteluintensiteettiä, mutta Lamminsalo tietää joukkueensa olevan valmis huomiseen otteluun. Päävalmentaja toivoo ratkaisijoiden löytymistä laajemmalta rintamalta lauantaina.

– Roosters-pelissä meillä nousi isoon rooliin etenkin keskushyökkääjä Tytti Kuusinen (12 kantoa, joilla 70 jaardia + touchdown) ja laitahyökkääjä Sanni Seppälä. Tähän peliin pyrimme avaamaan ratkaisupaikkoja myös toisillekin pelaajillemme

LA 16.06.2018 | 15:30 | Brahen kenttä, Helsinki

Wolverines – Valkyries

Pyynikillä tarjolla kauden avauspisteet

Avauskierroksella loppuhetkien maalien takia pettymään joutuneet pyhimykset saavat vierailijoita pääkaupungista, kun Roosters tulee Pyynikille mittaamaan Saintsin vireen. Lähtökohdat kamppailuun ovat täysin erilaiset verrattuna siihen, mitä ne olivat huhtikuussa, kun Saints ja Roosters kohtasivat Diamond Bowlissa (ottelu päättyi tuolloin Roostersin 6–0 voittoon). Tamperelaiset osoittivat kauden avauskierroksella, että sarjanousijan peli on kehittynyt kevään aikana ja joukkueen pystyvän haastamaan kenet tahansa Naisten Vaahteraliigassa.

Menneenä sunnuntaina pelinrakentaja Emilia Hartikaisen kanssa hyvän vireen löytänyt laitahyökkääjä Suvi Mikkonen on yksi niistä pelaajista, johon Roosters-puolustuksen pitää kiinnittää erityistä huomiota. Tukimieskerroksessa pelaava, ja joukkueensa ainoassa maalissa maanantaina onnistunut, Anne Rasilahti kuuluu liigan varmimpiin taklaajiin ja kykenee lukemaan peliä erinomaisesti – tätä tarvitaan myös huomisessa pelissä. Laajan rosterin omaava Saints ei ole pelkästään Mikkosen varassa vaan joukkue kykenee niin heitolla kuin juoksulla hyödyntämään muun muassa Matilda Majuria, Anni Mäkeä ja Noora Sarosia.

Pelinrakentajaksi pikahälytyksellä siirtynyt Janina Virtanen on yksi mielenkiintoisimmista seurattavista lauantaina. Laitahyökkääjän koulutuksen omaava Virtanen kykeni ajoittain johtamaan joukkojaan, pienestä jännityksestä huolimatta, mallikkaasti ja esitys antoi viitteitä siitä, että lauantaina Janica Välimäelle ja muille laitahyökkääjille on ruokaa tarjolla. Saintsin väkivahva linja on asiasta varmuudella eri mieltä – Melissa Kaivo, Annika Rannikko ja Milena AbbasMamode haluavat päästä Virtasen iholle ja pakottaa tämän hätäisiin ratkaisuihin.

Roostersin päävalmentaja tiedostaa, että molemmilla joukkueilla on kovat pelit alla ensimmäiseltä kierrokselta ja odottaa samanlaista peliä myös lauantailta, kun joukkue matkustaa Pyynikin koitokseen.

– Kummallakin joukkueella on yhtäläiset mahdollisuudet voittaa lauantain ottelu. Päivän kunto ja suorittamisen terävyys ratkaisevat kentällä paljon. Se, miten joukkueiden valmennukset ovat saaneet vietyä viikolla joukkueidensa pelaamista eteenpäin, on isossa roolissa.

LA 16.05.2018 | 16:00 | Pyynikin Urheilukenttä, Tampere

Saints – Roosters