Salaperäinen Indians on täynnä yllätyksiä

Miesten I-divisioona käynnistyy perjantaina.

Kouvola Indians on miesten I-divisioonan mysteerijoukkue. Siinä, missä muiden joukkueiden osakkeita on nostettu siirtouutisten vuoksi jo kevään aikana pudotuspeleihin asti, ovat ”Spagettiliigan” asiantuntijat sitkeästi sijoittaneet Indiansin sarjan hännille. Siitäkin huolimatta, että myös Indians on ollut siirtomarkkinoilla varsin aktiivinen.

Tänä vuonna kouvolalaisten tilanne on myös sikäli aiempaa parempi, että joukkueen päävalmentaja ja pelinrakentaja Phillip Garcia on ollut Suomessa viime kesästä alkaen ja johtanut Indiansin harjoittelua.

– Talvikauden teemamme on ollut taklaaminen, taklauskulmat ja samalla myös taklausten rikkominen. Uskon, että olemme tänä vuonna aiempaa fyysisempi joukkue, Garcia kertoo.

Indians tulee pelaamaan pääasiassa neljän laitahyökkääjän spread-hyökkäystä, jota kokenut Garcia johtaa. Indians-pelinrakentaja saapui Suomeen ensi kerran elokuussa 2014 ja on pelannut Euroopassa lisäksi muun muassa Saksassa, Serbiassa ja Itävallassa. Indiansin valmentamisen lisäksi Tabor Collegen kasvatti on vastannut talven aikana Kouvolan alueen akatemiaurheilijoiden jenkkifutisvalmennuksesta.

– Hyökkäyksessämme tulee tänä vuonna näkymään se, että meillä on aiempaa enemmän laitahyökkääjiä ja linjamiehiä. Laitahyökkääjämme ovat varsin monipuolisia ja linjamme on huomattavasti fyysisempi kuin aiemmin.

Laitahyökkääjistöään Indians on vahvistanut import-hankinnoilla. Brittiläinen Granit Uka on potentiaalinen yllättäjä, sillä kyseinen laituri on pelannut aiemmalla urheilu-urallaan koripalloa muun muassa Yhdysvalloissa ja Kosovossa. Mikäli Garcian opissa kehitys on ollut toivotunlaista, saatetaan Ukan nimi toistaa maalisarakkeessa vielä useita kertoja. Toinen brittipelaaja Chris Winrow on vikkelä pallonkantaja, joka voi pelata myös puolustuksessa kulmapuolustajan tontilla. Ulottuvuutta puolestaan tarjoilee Norjan maajoukkuemies Haakon Rønning, joka on kotimaansa Vålerengan lisäksi pelannut myös Brittien yliopistosarjaa.

Nuorista kouvolaispelaajista nopea Veeti Kiviluoma on laitahyökkääjän paikalla seuraamisen arvoinen pelaaja.

Siinä missä laitahyökkääjiä ja linjamiehiä hyökkäyksessä riittää, on keskushyökkääjän paikalla hiljaisempaa. Ilkka Jämsä päätti pelaajauransa viimekauteen ja Ville Lindsten siirtyi Kuopio Steelersiin. Kokoonpanossa ei ole yhtään keskushyökkääjäksi "korvamerkittyä" pelaajaa. Kuka siis aloittaa keskushyökkääjänä perjantain avausottelussa?

– Se on yllätys, vastaa Garcia virnistäen mutta toteaa kuitenkin, että joukkueella on käytössään myös kahden keskushyökkääjän muodostelmia.

Brittipelaajista Winrow on pelannut aiemmin myös keskushyökkääjänä, joten hän saattaa ottaa haltuunsa pallonkantovastuun.

Linjoissa Indiansilla on tänä vuonna enemmän pelaajia kuin vuosiin. Hyökkäyksen seitsemän ja puolustuksen kahdeksan miestä pitävät huolen siitä, että vääntövoima ei lopu kesken. Aiempina kausina juuri linjapelaajien määrä on ollut yksi Indiansin kompastuskivistä. Uusina tuttavuuksina nähdään hyökkäyksen puolella Levi Brock ja Johnny Magee.

Puolustus on ensisijassa mallia 4–3

Puolustuksen linjan keskustassa pelejä tukkii uutena pelaajana unkarilainen Davod Josza, joka on osoittanut juoksupuolustamisen taitoaan muun muassa Budapest Cowbellsissä.

– Tukimiehet ovat puolustuksemme selkäranka, kertoo Garcia. – Niko (Boman) ja Ville (Suomalainen) lukevat peliä todella hyvin ja liikkuvat nopeasti.

– Takakenttämme nimi on pick six -komitea. Tulemme pelaamaan heittopuolustuksessa todella intensiivisesti.

Takakentällä isoissa rooleissa nähdään safety-kaksikko Henri Kauhanen – Eero Vaija.

Perusmuodostelma Indiansin puolustuksessa tulee Garcian mukaan olemaan 4–3.

Mitä Garcia miettii muista joukkueista?

– Kaikki ovat meille team to beat –joukkueita. Jos mietitään Wolverinesia, niin heillä on erinomainen pelinrakentaja (Robert Johnson) ja paljon hyviä laitahyökkääjiä. Suomalaispelaajat ovat hyviä. Mielestäni Wolverines on suurin ennakkosuosikki.

– Giantsissa Jabari Harris on tehnyt loistavaa työtä koko talven ajan. Giants on Wolverinesin ykköshaastaja. Eagles puolestaan on saanut riveihinsä paljon kokeneita pelaajia ja he ovat hyvin valmennettu joukkue. Myös Crusadersilla on paljon hyviä pelaajia. Keskushyökkääjä (Ryan Tuiasoa) on hyvä ja laitahyökkääjistä numero 87 (Teemu Lintunen) on hyvä.

Salaperäisyys palaa Garciaan, kun puheeksi otetaan kauden avausottelu. Indians ja Eagles – paikallisvastustajat siis – eivät ole kohdanneet 25 vuoteen, mutta heti perjantain avausottelussa joukkueet ovat vastakkain. Mitä ajattelet tuosta pelistä, mr Garcia?

– Siitä tulee peli, jossa isketään kovaa.

Miesten I-divisioonan ensimmäinen peliviikko:

Otteluohjelma