|
|
Cardinals viidennelle kierrokselle puhtaalla pelillä.
Viides peliviikko käynnistyy NFC Westin sisäisellä taistelulla. NFC Westiä on vuosia pidetty liigan heikoimpana divisioonana, mutta tänä vuonna asiat ovat toisin. Alkukauden perusteella voi hyvin sanoa, että kyseessä on liigan kovin divisioona. Tähän otteluun Arizona lähtee puhtaalla pelillä, sillä he ovat voittaneet kaikki neljä otteluaan. St. Louis puolestaan on voittanut peleistään puolet. Divisioonien sisäiset ottelut ovat yleensä aina tiukkoja ja tasaisia, vaikka etukäteen ajateltuna toinen joukkue olisikin parempi. Samaa on odotettavissa myös tässä kamppailussa. Arizonan hyökkäys vs St. Louisin puolustus Lähes kaikki kauden alla tehdyt veikkaukset povasivat Arizonaa liigan pohjamutiin, erityisesti joukkueen hyökkäyksen takia. Valmentaja Ken Whisenhuntille on annettava pisteet siitä, että tunnisti hyökkäyksen olevan heikkous ja on peluuttanut hyökkäystä sen mukaisesti. Joukkue pelaa riskejä vältellen: lyhyitä heittokuvioita, jotka helpottavat hyökkäyksen linjan toimintaa sekä antavat pelinrakentaja Kevin Kolbille helppoja ja varmoja kohteita. Cardinalsin hyökkäyksen linja ei pysty pitämään lahjakkaita puolustajia pitkään pimennossa, joten lyhyet kuviot ovat heille hyvin tärkeitä. Ramsilla on myös hyviä linjamiehiä, joten on odotettavaa, että samanlainen suunnitelma on käytössä myös torstain ottelussa. Kolbin heitoista 50% suuntautuu keskelle kenttää ja näistä 72% lentää alle kymmenen jaardin päähän aloituslinjasta.
Joukkueen ylivoimaisesti paras hyökkäyspuolen pelaaja on laitahyökkääjä Larry Fitzgerald. Konservatiivinen taktiikka näkyy hyvin siinä, miten Arizona käyttää Fitzgeraldia. Kahtena edellisenä kautena hänelle tulleista heitoista n. 40% on lentänyt alle kymmenen jaardia aloituslinjasta. Tänä vuonna vastaava luku on ollut 62%, joten muutos on huomattava. Myös pitkiä yli 20 jaardia lentäviä heittoja on reilusti vähemmän kuin aikaisemmin. Tuttu näky tämän kauden peleissä on se, että kolmannella yrityksellä Kolb ei edes hae tarvittavia jaardeja, vaan suosiolla heittää reilusti lyhyen heiton, toivoen hyökkääjän tekevän tarvittavat jaardit kiinnioton jälkeen. Arizonan juoksupeli ei myöskään ole toiminut erityisen hyvin. Juosten joukkue on edennyt liigassa kolmanneksi vähiten, juoksukeskiarvon näyttäen 2.7 jaardia yritystä kohden. Rams on puolestaan ollut alkukaudesta liigan 7. paras puolustus juoksua vastaan. Arizonan linjamiehet eivät yksinkertaisesti ole riittävän hyviä raivaamaan tilaa keskushyökkääjille, eikä Arizonalta löydy sellaista pelaajaa, joka yksin pystyisi taikomaan jaardeja.
Ramsin puolustuksesta kannattaa seurata Chris Longia, joka pelaa uloimpana linjamiehenä sekä kulmapuolustaja Cortland Finnegania. Long on todella vaarallinen heittopaineen antaja. Hän on aivan liigan kärkimiehiä kiirehtimään pelinrakentajien heittoja, joka usein on parempi kuin säkitys. Kiirehdityt heitot johtavat tilanteisiin, jossa puolustus pääsee yrittämään syötönkatkoa. Finnegan puolestaan tuo asennetta ja kovuutta Ramsin takakentälle. Hän on ehkä liigan ärsyttävin pelaaja, joka saa laitahyökkääjät raivonpartaalle. Tästä osoituksena toisen viikon ottelussa Washingtonin laitahyökkääjä heitti häntä pallolla aivan pelin lopussa. Tämä teki Washingtonin potkumaaliyrityksestä mahdottoman ja Rams vei voiton. Finnegan on myös hyvä pelaaja. Hän on ottanut jo kolme syötönkatkoa, sekä ollut muutenkin heittopuolustuksessa vakuuttava. kokonaisuudessaan Ramsin puolustus on ennakkoon edellä Arizonan hyökkäystä. Mikäli he pystyisivät riistämään pallon pois hyökkäykseltä, nostaisi se joukkueen voittomahdollisuuksia huomattavasti. St. Louisin hyökkäys vs Arizonan puolustus Arizonan puolustus on ollut alkukauden suurimpia tarinoita. Vaikka jo viime kaudella heidän puolustus oli hyvä, ei siitä hirveästi puhuttu. Tänä vuonna he ovat sitten herättäneet kaikkien huomion, olemalla joukkueen voitokkaan alkukauden perusta. Peleissä New Englandia ja Philadelphiaa vastaan Arizonan puolustus ahdisti Tom Bradyn ja Michael Vickin virheisiin, jotka johtivat pisteisiin. Arizona käyttää paljon 2-4-5 muodostelmaa, jossa heillä on vain kaksi linjamiestä kentällä. He ovat Calais Campbell ja Darnell Dockett ja he ovat loistavia roolissaan. Erityisesti Campbellia kannattaa seurata. Hän on todella pitkä ja urheilullinen pelaaja, joka aiheuttaa ongelmia hyökkäyksen linjamiehille sekä voimallaan, että nopeudellaan. St. Louisin hyökkäyksen linja on paininut loukkaantumisten kanssa, eikä muutenkaan ole erityisen hyvä. He tulevat olemaan vaikeuksissa Campbellin ja Dockettin kanssa. Rams käyttää myös paljon lyhyttä heittopeliä paikkaamaan linjan vaikeuksia. Tässä erityisesti Campbell on hyvä vastalääke, sillä hän erinomainen lyömään heittoja alas heti aloituslinjassa.
Pelinrakentaja Sam Bradford on aloittanut kauden lupaavasti ja näyttänyt miksi hänet varattiin aikoinaan ensimmäisenä pelaajana. Bradfordin ykköskohde on laitahyökkääjä Danny Amendola, joka on kerännyt alkukaudesta koko liigassa toiseksi eniten kiinniottoja. Amendola viettää suurimman osan ajasta keskellä kenttää hakemassa lyhyitä heittoja. Hän on erittäin vikkelä ja hyvä kuvioiden juoksija, joka on erittäin vaikeasti vartioitava. Hän osaa etsiä aluepuolustusten välit, mihin jää odottamaan heittoja. Miesvartioinnissa hän pystyy pienessä tilassa voittamaan vastustajansa käyttäen kroppaansa hämätäkseen mihin suuntaan hän on lähdössä. Arizonan puolustuksessa ei löydy suoraan pelaajaa, joka pystyisi yksin pelaamaan häntä vastaan, sillä heidän paras kulmapuolustaja Patrick Peterson, joka on jo toisena kautena liigan parhaita puolustajia, pelaa yksinomaan numeroiden ulkopuolella pelaavia laitahyökkääjiä vastaan. Amendolaa vartioiminen tulee varmasti olemaan ryhmätyötä, jossa käytetään apuna myös tukimiehiä.
Muut laitahyökkääjät Ramsilla ovat varsin keskinkertaisia, eikä heihin tarvitse kiinnittää erityistä huomiota. Ramsin toinen syömähammas on keskushyökkääjä Steven Jackson. Jackson on iso ja voimakas juoksija, joka on todella hankala taklata kun hän pääsee vauhtiin. Rams juoksee n. 45% hyökkäyspeleistään ja he yrittävät varmasti saada juoksun kulkemaan, joka helpottaisi heidän linjan pelaamistaan. Arizonan puolustuksesta kannattaa ottaa erityistarkkailuun tukimies Daryl Washington. Hän on ollut alkukauden parhaita pelaajia koko liigassa. Washington on todella atleettinen ja nopea tukimieheksi. Häntä käytetään erittäin monipuolisesti sekä heittopaineen antajana että heittopuolustuksessa. Hän pystyy kääntämään ottelun kulun yhdessä hetkessä. Erikoisjoukkueet Arizonalla on erikoisjoukkueissaan käytössä loistava ase, sillä Peterson on äärimmäisen vaarallinen lentopotkun palauttaja. Vastustajat joutuvat käyttämään lyhyempiä potkuja varmistaakseen, että Peterson ei saa tilaa juosta maaliin pallon kanssa. Myös Ramsin tulokaspotkaisija pitää mainita. Viime viikolla hän potkaisi neljä potkumaalia, joista yksi oli 60 jaardinen ja toinen 58 jaardia. Hän ei ole vielä epäonnistunut yhdessäkään yrityksessä. Yhteenveto Arizona lähtee otteluun ennakkosuosikkina, mutta divisioonataistelut ovat niin arvaamattomia, että Ramsin voitto ei olisi yllätys. Arizona oli vaikeuksissa Miamin kanssa, kun olivat ennakkosuosikkeja ja sama voi helposti toistua torstainakin. Ottelussa kohtaa kaksi joukkuetta, jotka yrittävät pelata pallovarmaa hyökkäystä, välttäen virheitä. Tästä johtuen pallonmenetykset nousevat tässäkin ottelussa ratkaisevaan asemaan. Kotietu tasoittaa tilannetta entisestään Ramsin hyväksi. Tämä on peli, missä veikkaajien kannattaa harkita yllätyksen hakua. Ottelun näet suorana lähetyksenä Nelonen Pro 2:lta perjantaina kello 3.20.
|
