Taklauskone Roni Salonen jatkaa Braunschweigissa

Tavoitteena uusia Eurobowl-voitto ja saalistaa puuttuva Saksan mestaruus.

Tukimies Roni Salonen jatkaa Braunschweig NewYorker Lionsin puolustuksessa myös kaudella 2018. Vuosi sitten Saksan pääsarjassa, GFL:ssä, debytoinut puolustaja oli joukkueensa taklaustilaston ylivoimainen kärkinimi. 17 ottelussa Salonen taklasi 104 kertaa, säkitti viidesti ja otti yhden syötönkatkon. Toiseksi eniten pysäytyksiä kirjattiin tukimies Kerim Homrille, joka taklasi 69 kertaa – siis 35 kertaa Salosta vähemmän - joten syystäkin Salonen oli Braunschweigin hankintalistan korkealla.

– Braunschweigissa on tapana, että kaksi viikkoa kauden jälkeen käydään pelaajien kanssa palautekeskustelut ja puhutaan jatkosta. He halusivat, että jatkan ja minä halusin jatkaa, joten neuvottelut sujuivat nopeasti.

Lionsilla on myös julkaisuun liittyviä perinteitä, jotka saattaisivat kelvata malliksi myös suomalaisjoukkueille. Joukkue tekee sopimukset syksyn ja alkutalven mittaan, mutta odottaa julkaisua helmikuun alkuun.

– He järjestävät suuret Super Bowl -juhlat joukkueen faneille, ja esittelevät siellä kannattajilleen tulevan kauden pelaajia. Ja vasta sitä seuraavilla viikoilla sitten tiedotetaan sopimuksista laajemmin.

Salonen on siis toisin sanoen tiennyt jo pitkään, että tulee palaamaan Braunschweigiin, mikä on taannut harjoittelurauhan. Tosin ihan ilman takaiskuja ei Salosen off season alkanut.

– Saksan kausi on tunnetusti pitkä, ja ajattelin että puolen vuoden pelaamisen jälkeen ajattelin antaa ensimmäistä kertaa kropalle neljä viikkoa aikaa palautua. Se oli virhe, sillä tuntui että olin jonkin sortin shokkitilassa. Olenkin päättänyt, että enää ei ylimääräistä lepoa oteta, naurahtaa Salonen nyt ja lisää, että harjoittelu on sujunut talven mittaan erinomaisesti.

– Roostersin Victor Sarven ja Iiro Luodon kanssa olen harjoitellut punttisalilla ja käynyt myös heidän juoksuvuoroillaan. Lisäksi Mika Mäkysen pitämät kehonhuolto- ja liikkuvuusharjoitukset ovat olleet todella hyödyllisiä.

Jenkkipaketti uusiksi

Vuosi sitten Salonen pelasi Braunschweigissa laajalla säteellä. Kun pelaajassa yhdistyy takamiehen nopeus ja puolustuksen ulomman linjamiehen fyysisyys, oli koordinaattori Dave Likinsillä mahdollisuus pyörittää Salosta kuin onnenpyörää pitkin kenttää.

– Ulomman tukimiehen paikka on se, jossa minä pääasiassa pelaan. Puolustuksemme jenkit menevät uusiksi ja muun muassa Clemsonin yliopistosta tulee meille kulmapuolustaja. Ja kun toisella laidalla on Saksan maajoukkuekorneri, niin tuskin minun ainakaan sille paikalle enää tarvitsee lähteä kokeilemaan.

Salosen mainitsema jenkkikorneri on Darius Robinson, 26, joka pelasi Clemson Universityssä 38 ottelussa vuosina 2010–2013 aloittaen 25 ottelua. Myös toinen puolustuksen yhdysvaltalainen on uusi Braunschweigissa, sillä keskimmäiseksi tukimieheksi saapuu hyvinkin Salosen kaltainen pelaaja Anthony Darkangelo II (181 cm/ 102 kg). Kahden edellisen kauden ajan (2016 Crocodiles, 2017 Roosters) Vaahteraliigassa pelannut Ranskan maajoukkuesafety Pierre Courageux puolestaan liittyy Braunschweigin takakentälle.

– Hyökkäyksen puolella muutokset ovat suurempia, sillä Casey (pelinrakentaja Thierrault) ilmoitti jo syksyllä, että hän päättää uransa.

Thierraultin seuraajaksi saapuu Jadrian Clark, joka heitti vuosi sitten GFL2-sarjassa Kirschdorf Wildcatsissa 51 touchdownia ja juoksi lisäksi kuusi osumaa. Keskushyökkääjä Braunschweigiin löytyi puolestaan Kiel Baltic Hurricanesista, kun kausina 2016–2017 lähes 5 000 jaardia GFL:ssä ravannut Christopher McLendon siirtyy Lionsiin.

”Suomalaisjoukkueiden” odotukset ovat korkealla

Kausi 2017 oli Saloselle ja Brauschweigille menestyksekäs, sillä jo kesäkuussa Lions voitti Eurobowlissa Frankfurt Universen. Myös GFL:ssä voitot seurasivat toisiaan: joukkue voitti pohjoisdivisioonan ja eteni aina finaaliin eli German Bowliin asti. Loppuottelussa kuitenkin Schwäbisch Hall Unicorns voitti lähes 14 000 katsojan edessä yhdellä pisteellä lukemin 14–13. Lions hallitsi finaalissa palloa ja kelloa, mutta epäonnistui yhdessä lisäpisteessä ja kolmessa kenttäpotkumaaliyrityksessä. Kitkerä trilleri onkin ladannut leijonien hampaankoloihin kilokaupalla motivaatiota tulevaa kautta varten.

– Tämä joukkue on tottunut menestymään, joten ”tupla” on ehdoton tavoite. Sekä Eurobowl että German Bowl, naulaa Salonen, joka on urallaan voittanut Suomen mestaruuksia, Itävallan mestaruuksia ja Eurobowlin mutta ei siis vielä Saksan mestaruutta.

Ketkä sitten ovat suurimmat haastajat GFL:ssä?

– Schwäbisch Hall ja Frankfurt Universe ovat etelässä kovimpia. Meidän divisioonassa meidän lisäksi Berlin Rebels on yksi suosikki, ja lisäksi Kiel voi nousta siihen mukaan. Yllättäjä voisi olla Potsdam (Royal). Kävin vuosi sitten katsomassa heidän peliään ja se näytti hyvältä. Toki he pelasivat tuolloin vielä GFL2:sta, mutta siellä on tehty hyviä hankintoja.

Salosen arvio tietää hyvää suomalaisille, sillä Rebelsin puolustuksen linjassa pelaa Lauri Vainio, Universessä laitahyökkääjänä Sebastien Sagné ja Tuomas Tammero raivaa tilaa Royalsin hyökkäyksen linjassa. Seurattavaa siis Saksan sarjasta löytyy.

GFL käynnistyy 21.4. mutta Brauschweigin kausi käynnistyy Saksan pääsarjan osalta vasta 5. toukokuuta vierasottelulla Hamburg Huskiesia vastaan. Sen sijaan Eurobowl-turnauksen otteluita Salonen muu Leijonamiehistö pelaa kaksin kappalein jo huhtikuussa: 14.4. vierasottelussa Flash de la Courneuvea vastaan Ranskassa ja 28.4. kotiottelussa Hollannin mestari Amsterdam Crusadersia vastaan.

Katso myös:

Tuomas Tammero Potsdam Royalsin puolustuksen linjaan

Sebastien Sagné siirtyy Frankfurt Universeen

Säkityskuningas Lauri Vainio lähtee valloittamaan GFL-kenttiä