Rickhard Helenius siirtyy UNC-paitaan I-divisioonaan

Maajoukkuepelaaja jatkaa uraansa Crusadersin puolustuksen linjassa.

I-divisioonan tulokasjoukkue, länsiuusimaalainen United Newland Crusaders eli UNC saa suuren vahvistuksen – sekä kirjaimellisesti että kuvaannollisesti – puolustuksen linjaansa. Useamman vuoden ajan maajoukkueen vahvuuteen kuulunut linjapuolustaja Rickhard Helenius, 32, siirtyy Hämeenlinna Huskiesin Vaahteraliiga-joukkueesta Crusadersiin.

– Monta syytä, joista suurin on perhetilanne, avaa Helenius siirtonsa perusteita UNC Radion haastattelussa. – Elokuussa meille syntyi pikkuherra ja itse teen töitä tahdilla, jossa olen viikon töissä ja viikon kotona. Vaahteraliiga-joukkueet ovat sen verran kaukana kotoa, että yksi treenireissu kestää seitsemän tuntia; vapaaviikolleni tulisi siis kaksi reissua ja peli päälle. Se ei tuntunut tässä elämäntilanteessa sopivalta.

Vuosi pyöreässä jalkapallossa maalivahtina pelannut Helenius aloitti uransa 2010-luvun alussa II-divisioonan Salo Scorpionsissa, ja laji vei heti isokokoisen (198 cm/125 kg) miehen mennessään. Kun jenkkifutis Salossa hiipui kauden 2013 jälkeen, haki Helenius haasteita I-divisioonan juuri voittaneesta Turku Trojansista, joka nousi Vaahteraliigaan kaudeksi 2014.

Turku-kausien jälkeen Helenius siirtyi viimekaudeksi Vaahteraliigan sarjanousija Hämeenlinna Huskiesiin. Neljän Vaahteraliiga-kauden aikana Helenius on jokaisena vuonna sijoittunut joukkueensa kanssa mitalisijalle: 2014 Trojansissa hopeaa ja sen jälkeen kolme kertaa pronssisijalle. Vaahtera-menestyksen lisäksi miehen tilille on kertynyt kolme maaottelua.

Vahvuutensa pelikentällä Helenius kuittaa saaristolaishuumorilla:

– Mä olen tällainen iso mörkö, eli koko on tietysti yksi vahvuus. Kemiön saarelta kun tulen niin olen saaristolaishullu, joka ei pelkää mitään muuta kuin omaa äitiään. En anna periksi missään vaiheessa.

UNC:ssa pelaajia tällä hetkellä yli 60

Länsi-Uudellamaalla on paiskittu syksyn ja talven mittaan hommia ahkerasti. UNC:n manageri Marko Vartiainen on tyytyväinen tapaan, jolla kahden seuran (Lohja Lions ja Hanko Sun City) ylle on pystytty rakentamaan katto-organisaatioksi uusi toimija, joka toimii alueen jenkkifutiksen lippulaivana. Sun City jatkaa toimintaansa myös IV-divisioonassa ja hallitseva III-divisioonan mestari Lions nousee II-divisioonaan. I-divisioonan joukkue tulee pelaamaan kotiotteluitaan niin Hangossa kuin Lohjallakin.

– Tällä hetkellä olemme harjoitelleet leirimuotoisesti joka lauantai, minkä lisäksi paikallisesti on tehty liikkuvuus- ja fysiikkaharjoittelua. Nyt alamme pikkuhiljaa lisäämään varustemäärää lajiharjoituksissa.

– Kokoonpanossa on 62–64 pelaajaa, joista pyrimme saamaan vähintään kaksi kolmasosaa harjoituksiin – ainahan osalla on muita menoja. Tähän mennessä osallistuminen on ollut hyvää, ja olemme pystyneet viemään joukkueharjoittelua tehokkaasti läpi.

Kahden joukkueen sulautuminen yhteen takaa luonnollisesti laajan harjoitusringin, mutta UNC tulee myös Heleniuksen sopimuksen jälkeenkin olemaan aktiivinen siirtomarkkinoilla.

– Piakkoin luvassa on lisää uutisia, Vartiainen kertoo ja kertoo olevansa tyytyväinen Heleniuksen siirtoon. – Hän on hyvä lisä meidän jo muutenkin vahvaan puolustuksen linjaan. Luonnollisesti välimatkat olivat iso tekijä hänen siirtoonsa meille, mutta kyllä I-divisioonassakin hyviä kaksinkamppailuja saadaan, muun muassa Wolverinesin Karri Kuuttilaa vastaan.

Onko UNC hankkimassa vahvistuksia Yhdysvalloista?

– Budjetissa on tilaa 1–2 jenkille, mutta katsomme tarpeen tarkemmin kevään aikana.

Toistaiseksi Länsi-Uudellamaalla on keskitytty omaan tekemiseen, mutta myös muita joukkueita on ehditty seuraamaan.

– Wolverines on ollut ahkera, Vartiainen kertoo. – Johnsonin veljekset, Kuuttila ja uusimpana Jocques Crawford pitävät huolen siitä, että heidän hyökkäystään vastaan riittää tekemistä. Toisaalta Crawfordia ja Kuuttilaa lukuun ottamatta meidän hankolaiset pelaajat kohtasivat jo vuosi sitten Wolverinesin ykkösjoukkueenkin pelaajia, joten ei Wolverines ihan vieras ole. Ja toisaalta puolustuksen koordinaattorimme Tero Virtanen on rautainen on tehtävässään.

Lähiviikkoina on siis odotettavissa lisää sopimusuutisia Länsi-Uudeltamaalta.

Katso myös:

Kuuntele Heleniuksen haastattelu UNC Radion podcastista

I-divisioonassa pelaavat United Newland Crusadersin lisäksi helsinkiläiset Wolverines ja East City Giants sekä Kouvola Indians sekä II-divisioonan 2017 voittanut Kotka Eagles.