TV-pelin ennakko: Packers-Bears

Ottelu suorana ensi yönä Nelonen Pro 1:llä.

Green Bay Packers – Chicago Bears

NFL:n toinen ottelukierros alkaa perjantain vastaisena yönä todellisella herkkupalalla, kun liigan kaksi perinteikästä joukkuetta, Green Bay Packers ja Chicago Bears, kohtaavat. Joukkueet ovat olleet NFC Northin kärkijoukkueita viime vuodet ja tänäkin vuonna joukkueita on veikattu liigan parhaimmistoon. Ensimmäisen kerran nämä joukkueet kohtasivat jo vuonna 1921, NFL:n historian toisella kaudella. Ennen tätä ottelua joukkueet ovat kohdanneet 184 kertaa, mikä on enemmän kuin mikään muu kaksikko liigan historiassa. Chicago on voitoissa edellä 92-86, kuusi peliä on päättynyt tasan. Mestaruuksien määrässä joukkueet ovat myös sarjan menestyksekkäimmät (Packersilla 13 ja Bearsilla 9 mestaruutta). Viime aikoina on Packers hallinnut kohtaamisia, voittaen viimeiset neljä ottelua.

Kauden avausottelussa Green Bay hävisi kotonaan viime kauden NFC:n kakkoselle,  San Francisco 49ersille. Ottelun ratkaisi 49ersin puolustus, joka dominoi Packersin hyökkäystä täysin. Lisäksi Packersin puolustus ei vieläkään näyttänyt keskinkertaista paremmalta. Chicago Bears murjoi ekassa pelissään Indianapolis Coltsin ja tulokas QB Andrew Luckin. Colts roikkui pelissä mukana toiselle neljännekselle asti, mutta sen jälkeen Bears meni menojaan. Bearsin puolustus oli loistavassa vireessä, joukkue keräsi kolme syötönkatkoa ja nollasi Coltsin juoksupelin lähes täysin. Bearsin hyökkäys näytti todella tasapainoiselta.

Green Bayn hyökkäys vs Chicagon puolustus

Packersin hyökkäys on rakennettu pelinrakentaja Aaron Rodgersin ympärille. Mies valittiin viime vuonna liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi. Rodgers heitti viime vuonna 45 TD:tä ja ainoastaan 6 syötönkatkoa. Hän ei ole täysin perinteinen pelinrakentaja, sillä hän pystyy luomaan tilanteita jaloillaan. Rodgers on myös liigan varmimpia ja tarkimpia heittäjiä, mistä kertoo todella alhaiset syötönkatkomäärät. Oikeastaan ainoa miinus miehen pelissä on ehkä liiallinen uhkarohkeus, Rodgers on pari kertaa urallaan kärsinyt aivotärähdyksistä. Packersilla ei ole varaa menettää kalleinta aarrettaan, sillä varamies Graham Harrell ei ole vielä NFL-tason pelinrakentaja.

Packersin heittopeli on liigan kovimpia. Laitahyökkääjät Greg Jennings, Jordy Nelson, Donald Driver, James Jones ja Randall Cobb muodostavat sellaisen porukan, että 31 muuta joukkuetta ovat vihreitä kateudesta. Lisäksi tätä ryhmää täydentää vielä todella hyvä sisempi laitahyökkääjä JerMichael Finley, jonka läpimurto on lykkääntynyt pari vuotta loukkaantumisten takia. Yleensä Packers lähtee hyökkäämään neljällä tai viidellä vastaanottajalla, mikä tietää Bearsin puolustukselle pitkää iltapuhdetta. Niners pelissä jokerikorttina oli juuri nuori Randall Cobb, joka aiheuttaa nopeudellaan ongelmia vastustajille. Ottelussa Packers laitahyökkääjät käyvät Bearsin heikohkon heittopuolustuksen kimppuun. Viime kaudella Bearsia vastaan heitettiin yli 250 jaardia ottelua kohden, mikä oli sarjan huonoimpia lukuja. Heittopuolustuksen tärkein lenkki on kulmapuolustaja Charles Tillman, jonka tehtävänä on pimentää toinen puoli Packersin hyökkäyksestä. Tillman sai kolhuja Colts-ottelussa, joten hänen pelikuntoaan kannattaa seurata viikon kuluessa. Toisella puolella vartioi Tim Jennings. Tärkeässä roolissa Packersin rautaista heittopeliä vastaan on myös tukimiehet, joiden pitää auttaa heittopuolustuksessa. Tukimiehet Lance Briggs ja Brian Urlacher ovat Bearsin puolustuksen sielut. Etenkin Urlacher toimii puolustuksen pelinrakentajana. Miehen pelikunto on kysymysmerkki, viime kauden lopussa tapahtuneen polvivamman vuoksi. Ensimmäisessä pelissä Urlacheria lepuutettiin jokaisessa mahdollisessa tilanteessa. Rodgers vastaan Urlacher kaksinkamppailu tuulee olemaan katsomisen arvoinen.

Juoksupeli on ollut viime vuosina yksi Packersin hyökkäyksen akilleen kantapäistä. Viime kaudella joukkue oli sarjan huonoimpia juoksujoukkueita. Tämä puute ei kuitenkaan ole todella vakava, sillä miksi juosta, jos voit edetä heittämällä pidempiä pätkiä. Kuitenkin on tärkeää, että on edes jonkinlainen juoksupelote, sillä muuten vastustajan puolustus voi keskittää kaikki puolustajat takakentälle heittoa puolustamaan. Packers hankki kesällä keskushyökkääjä Cedric Bensonin, joka on pelannut laadukkaita kausia Cincinnati Bengalsissa viime vuosina. Hän alkaa olemaan kuitenkin uransa ehtoopuolella ja on kärsinyt paljon loukkaantumisista. Bensonin avulla Packersilla on potentiaalia parantaa viime kauden heikkoa juoksupeliä. Tärkeässä roolissa on myös blokkaava keskushyökkääjä John Kuhn, jota pidetään yhtenä liigan parhaista pelaajista pelipaikallaan. Kuhn tekee myös paljon touchdowneja, jos tilanne sitä vaatii. Bearsin juoksupuolustus on sarjan parhaita, mikä tekee Packersin juoksupelin mahdollisuudet entistä vaikeammaksi. Keskimmäiset linjapuolustajat Henry Melton ja Stephen Paea tukkivat aukot ja tukimiehet Urlacher ja Briggs tulevat taustalta täyttämään aukkoja. Ensimmäisen ottelun perusteella Bearsin juoksupuolustuksella ei pitäisi olla mitään ongelmaa pysäyttää Bensonia ja Packersin juoksupeliä.

Juoksupelin lisäksi Packersin suurimpia ongelmia hyökkäyksessä on ollut hyökkäyslinjan pelaaminen. Linja Marshall Newhouse – TJ Lang – Jeff Saturday – Josh Sitton – Bryan Bulaga on todella tärkeässä roolissa Packersin menestyksessä. Tilanne on parantunut vuosi vuodelta, Packers on käyttänyt varaustilaisuuden kärkivuoroja linjansa paikkaamiseen. Packersin onneksi Rodgers voi pidentää pelejä jaloillaan, jos linja murtuu. Bearsia vastaan Packersin linja joutuu todelliseen tulikasteeseen, sillä Bearsin puolustus Julius Peppersin johdolla on erikoistunut juuri pelinrakentajien metsästämiseen. Bears vielä kasvatti tulivoimaansa varaamalla lupaaman Shea McClellanin tämän vuoden draftissa. Packers joutuu keskittämään linjaansa Peppersin blokkaamiseen, joka helpottaa McClellanin ja Israel Idonjen pelaamista. Bearsin pitää saada aiheutettua painetta Rodgersille, sillä yksikin lisäsekunti antaa Packers laitahyökkääjille lisää aikaa päästä vapaaksi. Rodgers on myös sarjan viisaimpia pelinrakentajia ja pystyy aistimaan mahdollisen paineen ja reagoimaan siihen. Ainakin 49ersia vastaan oli Packersin linja välillä ongelmissa, mikä ei tiedä hyvää Bearsia vastaan.

Chicagon hyökkäys vs Green Bayn puolustus

Chicagon pelinrakentaja Jay Cutlerilla on tänä vuonna näytön paikka. Viime kaudella Bearsin peli romahti täysin, kun Cutler teloi itsensä ja missasi loppukauden. Korvaaja Caleb Hanie ei saanut mitään aikaseksi ja Bearsin loistavasti alkanut kausi valui hukkaan. Bears hankki kesälle Cutlerin paikkavalmentajaksi Jeremy Batesin, jonka kanssa Cutler teki tehokasta yhteistyötä molempien ollessa Denverissä. Lisäksi Bearsin uusi GM Phil Emery pani heti tuulemaan ja hankki laitahyökkääjä Brandon Marshallin Miamista. Marshall oli Cutlerin tutkapari Denverissä. Bears käytti varaustilaisuudessa toisen vuoron laitahyökkääjä Alson Jeffreyhyn. Tämän ansiosta Bears voi siirtää Devin Hesterin hänelle ominaisempaan rooliin keskelle kenttää. Ensimmäistä kertaa vuosikausiin Bearsilla on laadukas laitahyökkääjäryhmä. Yksi merkittävä seuraamisen kohde on uuden hyökkäysvalmentaja Mike Ticen tuomat muutokset Bearsin hyökkäykseen. Joukkue on siirtynyt takaisin perinteisempiin hyökkäysmuodostelmiin, viime vuosien kikkapelikoutsin, Mike Martzin, saadessa kenkää.

Bears käy Packersin heittopuolustuksen kimppuun, joka oli viime vuonna liigan huonoimpia. Tämä ei näkynyt lopputuloksissa, sillä yleensä joukkue oli repinyt suuren kaulan vastustajiin ja heittojaardit tulivat lopussa pelin ollessa selvä. Playoffseissa Giantsia vastaan totuus paljastui Eli Manningin repiessä heitoillaan Packersin puolustuksen kappaleiksi. Packers todensi ongelman ja käytti kuusi ensimmäistä varaustaan puolustuksen pelaajiin. Näistä tärkeimpänä oli ykköskierroksen varaus, tukimies Nick Perry. Heittopuolustuksessa paljon lankeaa takamieheksi siirretyn Charles Woodsonin ja kulmapuolustaja Tramon Williamsin harteille. Heidän johdolla Packersin tulee parantaa peliään huomattavasti, jotta joukkue voisi toivoa puolustuksen noususta. Packersin heittopuolustus joutuu todella kovaan testiin Bearsin kovaa laitahyökkääjäryhmää vastaan. Kauden ensimmäisessä ottelussa Coltsia vastaan Bearsin heittopeli näytti todella vaaralliselta. Vaikka Marshall tiputti jotain palloja, hommasi hän usein vastustajan puolustukselle rangaistuksia ja auttoi näin Bearsin hyökkäystä, kun taas Packersin heittopuolustus oli ongelmissa Alex Smithin ja Ninersin laitahyökkääjien kanssa.

Bearsin hyökkäys on perinteisesti keskittynyt vahvaan juoksupeliin. Tänä vuonna siihen tuskin tulee muutosta. Viime vuodet joukkueen paras hyökkäyspelaaja on ollut keskushyökkääjä Matt Forte, joka on nyt terve ja saanut uuden sopimuksen. Forte on todella tärkeässä roolissa Packersin hyökkäyksessä, sillä hän on myös heittopelissä tärkeässä roolissa. Fortelle tukea antaa Michael Bush, jonka tehtäväksi tulee juosta lyhyet jaardit. Hän on todellinen tykinkuula, joka menee puolustajista läpi, kun Forte kiertää ulkokautta ohi. Bearsin juoksupeliä vastaan ottelussa tulee Bearsin 3-4 puolustuksen etulinja, jossa on todella isoja miehiä, erityisesti BJ Raji ja Ryan Pickett. Heidän tehtävä on pysäyttää Forten eteneminen ja pakottaa Cutler heittämään palloa. Miehet saavat apua tukimiehiltä, kuten tulokas Nick Perryltä.

Yksi syy Jay Cutlerin epäonneen viime vuosina on ollut liigan heikoimpiin kuulunut hyökkäyslinja. Cutler joutuu juoksemaan henkensä edestä melkein joka tilanteessa, joka vaikeuttaa organisoitujen hyökkäyksien muodostamista. Erityisesti hyökkäyksen ulompi linjamies J’Marcus Webb on ollut pahasti tuuliajolla. Huolestuttavinta tässä on se, että Webbin tehtävä on suojella Cutlerin sokeata puolta puolustajilta. Moni asiantuntija ihmetteli Bearsin toimia, sillä joukkue ei hankkinut uusia pelaajia heikkoon linjaan. Bearsin kausi nousee ja kaatuu hyökkäyslinjan pelitason mukaan. Jos linja jatkaa vaikeita otteita, on todella vaikea nähdä Cutlerin pysymistä terveenä läpi kauden. Viime vuodesta poiketen Bearsilla on todella laadukas varamies Cutlerille Jason Campbellin muodossa. Colts-pelissä Bearsin linja paransi peliään ottelun aikana. Tosin Coltsin puolustus ei tule olemaan mikään järin suuri mittatikku. Packersin puolustuksen ongelmat perustuivat sille, että joukkue ei saanut luotua tarpeeksi painetta vastustajan pelinrakentajille. Tämä antoi vastustajille aikaa tehdä selvää joukkueen heikosta heittopuolustuksesta. Tukimies Clay Matthews on todella tehokas säkittäjä, varsinkin nyt kun Perry on viemässä osan vastustajan linjamiesten huomiosta. Bearsia vastaan Packersin puolustajilla on loistava sauma päästä näyttämään taitonsa ja palauttamaan kunniansa. Etenkin Matthews vs Webb taistelu tulee olemaan ottelun yksi ratkaisuista. Jos jotain positiivista pitää hakea Packersin tappiosta 49ersille, on se puolustuksen onnistuminen säkityksissä. Etenkin Matthews oli pirteällä päällä kahdella ja puolella säkillä ninersia vastaan. Packers tulee olemaan paljon kovempi testi Bearsin linjalle, kun heikohko Colts.

Erikoistilannepelaaminen

Molempien joukkueiden potkaisijat (Green Bayn Mason Crosby ja Chicagon Robbie Gould) ovat tasaisen varmoja, ja pelin ei pitäisi ratketa heidän esityksiinsä. Erikoistilannepelaamisessa suurin merkitys on palautuspelillä, jossa erityisesti Bears on liigan kärkitasoa. Devin Hester on ollut viime vuodet koko sarjan parhaita palauttajia. Kesällä Bears hankki varamieheksi vielä Eric Weemsin Atlantasta. Packersilla palauttajan tehtäviä hoitaa Randall Cobb, joka vakiinnutti paikkansa joukkueesta juuri palauttajan roolissa viime kaudella. Tänä vuonna Cobbille on suunniteltu suurempaa roolia myös hyökkäyksen puolella. Kauden avausmatsissa Cobb juoksi jo yhden lentopotkun läpi ja oli tärkeässä roolissa Packersin heittopelissä. Bearsin suurimpia aseita on viime vuosina ollut Hester, joka hyvillä palautuksillaan on lyhentänyt huomattavasti kenttää Bearsin hyökkäykselle. Hesterin pitäminen kurissa on elintärkeää Packersin erikoisjoukkueelle.

Loppuyhteenveto

Tässä ottelussa on suuret panokset, sillä voittaja saa ensimmäisen otteen NFC Northin kärkipaikasta ja etulyöntiaseman tulevia playoffs-taisteluja silmällä pitäen. Ottelu on myös vahvistuneen Bearsin ensimmäinen kunnon testi, missä sen pitää todistaa pystyvänsä lunastamaan odotukset. Ottelu tulee antamaan alkutahdit ehkäpä liigan kovimman divisioonan voittokamppailuun. Packersilla ei ole varaa antaa Bearsille kahden ottelun kaulaa divisioonassa.  

Lisää NFL:ää Suomeksi: http://www.2minuutinvaroitus.com/