Roni Salonen ja Braunschweig kohti German Bowlia

Santeri Inkisen Frankfurt Universen ”elokuvaloppu” oli lähellä.

Vajaa vuosi sitten tukimies Roni Salonen teki sopimuksen GFL-joukkue Braunschweig NewYorker Lionsin kanssa ja asetti tuolloin tavoitteeksi tuplamestaruuden: Eurobowl + German Bowl. Kesäkuussa ensimmäinen tavoite toteutui ja nyt myös tuo toinen tavoite on jälleen lähempänä. Viikonloppuna Salosen joukkue kaatoi Santeri Inkisen edustaman Frankfurt Samsung Universen välierässä lukemin 23–21 ja jatkaa näin ollen Berliinissä viikon päästä pelattavaan loppuotteluun.

– Harmi, että tämä oli vasta semifinaali, koska ottelussa finaalin arvoinen loppu, Salonen kommentoi tyytyväisenä välierää. – Silloin on aina hyvä matsi, kun tietää ettei ole varaa tehdä virheitä, koska vastustaja iskee niistä välittömästi.

Virheitä Salosen mukaan Lionsille myös tapahtui.

– Hyökkäyksessämme oli jotakin vialla ajoittain. Ja kerran pelasimme hämäyspelin lentopotkumuodostelmasta, mutta kaikki omat pelaajamme eivät kuitenkaan olleet tässä hämäyksessä mukana ja siksi se epäonnistui.

Salonen itse oli jälleen yksi kentän tähdistä: eniten taklauksia (11), yksi säkitys ja yksi maahanlyönti. Hänen johdollaan Frankfurtin hyökkäys pysyikin päätösneljännekselle asti Lionsin pihdeissä. Kolmen neljänneksen aikana vierasjoukkue ei tehnyt pistettäkään ja pelasi ainoastaan viisi hyökkäysyritystä Braunschweigin kenttäpuoliskolla. Samaan aikaan Maximiliam Merwarth ja aikanaan Jyväskylän Jaguaareissakin pelannut veteraanikeskuhyökkääjä Jabari Johnson juoksivat touchdownit, ja potkaisija Tobias Koebelin neljä potkaistua pistettä nostivat kotijoukkueen 16–0 -johtoon. Näissä lukemissa alkoi myös ottelun päätösneljännes.

– Meillä tuli vähän erroria heidän laitahyökkääjien kanssa, Salonen kertoo päätöserästä, jonka aikana Universe iski 21 pistettä. – Ensimmäinen oli merkkausvirhe ja yksi maali syntyi, kun heidän laitahyökkääjä otti pallon kolmen meidän puolustajan välistä. Hän yllättyi kiinniotostaan itsekin.

– Ja kyllähän heidän pelinrakentajan kädestä voimaa tuntui löytyvän. Ajoittain tuntui, että heitto olisi jo tulossa alaspäin, mutta silti pallo pysyi ilmassa. Kun vastassa on hyvä joukkue, niin tällaiset asiat voivat ratkaista.

Viimeisen 12-minuuttisen aikana Universe teki kolme heittomaalia ja nousi ensin tilanteeseen 16–14 ja lopussa vielä uudelleen kahden pisteen päähän mutta ei kuitenkaan ohi. Ratkaisuksi muodostui kotijoukkueen Nathaniel Morrisin 57-jaardinen touchdown Casey Thierraultin heitosta. Sen turvin Lions pysyi johdossa ja voitti lopulta 23–21.

Frankfurt ja Inkinen pelasivat hyvän ottelun

Braunschweig on läpi kauden tehnyt useasti 23 pistettä jo avausneljänneksellä ja useammin yli 50 pistettä kuin alle 30 - ja tuolloinkin rivistä on puuttunut muun muassa pelinrakentaja Thierrault. Nyt mukana oli parhaat voimat, mutta Universen puolustus ei ollut helposti murrettavissa. Tappiosta huolimatta Frankfurt pelasi erinomaisen ottelun.

– Tämä oli meiltä paras peli tälle kaudelle, mutta se ei ihan riittänyt, Inkinen harmittelee.– Puolustuksen pelisuunnitelma toimi, emmekä antaneet Lionsille niin sanottuja isoja pelejä. Neljäs neljännes oli jälkeen päin ajateltuna kuin suoraan elokuvasta.

Inkinen pelasi omalla laidallaan kulmapuolustajana ja kaikkiaan lappeenrantalaiselle kirjattiin ottelussa viisi taklausta.

– Oma peli kulki suhteellisen hyvin. Lions hyökkäsi paljon minua vastaan ja he yrittivät motioneiden ja shiftien avulla rakentaa heille sopivat taisteluparit minulle ja välttää John Tidwelliä.

Vielä Inkinen ei ole pohtinut ensi kauden pelaamistaan, mutta ei siis välittömästi myöskään sulje pois pelaamista Saksassa myös kaudella 2018. Sen sijaan Ruotsi-Suomi -maaottelussa lauantaina 7. lokakuuta Inkinen nähdään Leijona-paidassa torjumassa Ruotsin heittopeliä. Tuo päivämäärä oli miehen kalenterissa pelipäiväksi merkitty jo muutenkin. Tuolloin pelataan myös GFL-finaali.

Yksisarviset vastassa germaanimaljassa

Toisessa välierässä voittoon pelasi Schwäbisch Hall Unicorns, joka kaatoi Kiel Baltic Hurricanesin lukemin 33–11. Näin ollen loppuottelussa kohtaavat etelälohkon voittaja Unicorns ja pohjoisen hallitsija Lions.

Ennen German Bowlia finalisteilla on yksi vapaa viikonloppu, sillä finaali on luvassa Berliinissä lauantaina 7. lokakuuta. Braunschweigilaisten puolustuksen koordinaattori Dave Likins on tunnettu erittäin tarkoista pelisuunnitelmistaan, joten Salonen saa pelikavereineen kuluttaa aikaansa kirjallisten strategia-askareiden äärelle reilusti. Syy ei ole kuitenkaan vain Likinsin.

– Unicornsin hyökkäys on itävaltalaistyyppinen, Salonen kuvailee. – Ei heillä mitään suuria mörssäreitä ole ja pallonkantajatkin varmaankin mallia metri ja neljäkymmentä senttiä, mutta heillä on hyökkäyksessään paljon yksityiskohtia. He pelaavat taktisesti erittäin hyvin.

– Tänä vuonna emme ole heitä kohdanneet, mutta vuosi sitten pelasin Swarcon riveissä heitä vastaan Big6-sarjassa, muistelee Salonen kautta 2016, jolloin hän edusti itävaltalaista suurseuraa Swarco Raidersia.

German Bowl

LA 07.10.2017 | 19:00 | Friedrich-Ludwig-Jahn-Sportpark, Berlin:

NewYorker Lions Braunschweig – Schwäbisch Hall Unicorns