Jännittävä Rautamalja päättyi Eaglesin voittoon

"Tämä ottelu teki kunniaa II-divisioonalle."

Puistolan kentän yläpuolen ilmakerroksissa vaanineet sadepilvet vuodattivat loppukesän kylmän suihkun II-divisioonan finaalin alkuun, mutta sekään ei ruostuttanut Rautamaljan tunnelmaa. Kotka Eagles ja Hanko Sun City pelasivat viihdyttävän ottelun, jossa voittajan varmistumista saatiin odottaa viimehetkille saakka. Lopulta ennakkosuosikkina finaaliin lähtenyt, runkosarjan voittanut sarjanousija Kotka Eagles korjasi voiton lukemin 33–21 (14–14).

– Äitini sanoin: tämä oli ottelu, jossa tarvittiin nitroja, kommentoi ottelun jälkeen Eaglesin pelinrakentaja Niclas Carpelan. – Odotin ja toivoin tällaista ottelua. Eli jännittävää ja tasaista. Tämä ottelu teki kunniaa II-divisioonalle.

– Vaikka eroa lopulta onkin 12 pistettä, se ei ole koko totuus. Me johdimme lopussa viidellä pisteellä ja Hangolla oli pallo. Stoppi siihen ja sen jälkeen (Jekabs) Bitans breikkasi tekemään 50-jaardisen touchdownin, Carpelan muistelee ottelun ratkaisuhetkeä. – Ja vielä senkin jälkeen he saivat pallon, kunnes lopulta meidän ottama syötönkatko sinetöi ottelun.

Ennen Eaglesin parhaana palkittua latvialaiskeskushyökkääjä Bitansia Eaglesilta onnistuivat maalinteossa Teemu Kuusisto, Mikko ja Jukka Lautamatti sekä Jani Heinisalo, joka potki myös kolme lisäpistettä haarukkaan. Ottelun arvokkaimpana pelaajana palkittu Carpelan heitti Lautamattien ja Heinisalon osumat.

Ottelun jännitysmomentti kasvoi huomattavasti, kun Eaglesin lisäpisteyritys epäonnistui tilanteessa 20–14. Kun hetken päästä Joakim Backmanin teki hankolaisille touchdownin ja Eddie Lindbom onnistui lisäpisteessä, oli tilanne Sun Citylle  20–21. Ja kun myös Eaglesin seuraavan, Jukka Lautamatin komeasti maalialueen nurkasta koppaaman touchdownin jälkeinen, kahden pisteen lisäpisteyritys epäonnistui, oli ottelu Carpelanin mainitsemassa viiden pisteen erossa 26–21. Tämän kuitenkin siis vielä Bitans koristeli kotkalaisten 12 pisteen voitoksi.

Sun Cityn ykköspelaaja oli tuttuun tapaan Sebastian Berndtsson, jonka yhteistyö Joakim Lindholmin kanssa tuotti jälleen tehokkaasti jaardeja, mutta ei tällä kertaa kuitenkaan maaleja. Avauspisteet vieraille löi juoksupelillä keskushyökkääjä Tom Lastunen. Muista Sun City -maaleista vastasivat Berndtssonin heitoista Samuli Alppiranta ja Joakim Backman. Kolme lisäpistettä haarukoitti Eddie Lindbom.

Hyökkäys oli paras puolustus kotkalaisille. Näin asian näkee myös Carpelan.

– Jäimme usealla vuorolla pisteittä, mutta saimme draivattua pitkiä hyökkäysvuoroja. Kolmannella neljänneksellä Hanko sai varmaan kerran pallon, ja muun ajan me hallitsimme peliä. Puolustus oli vähän hätää kärsimässä ottelussa, mutta pystyimme auttamaan heitä hyökkäämällä tasaisesti.

Carpelanin heittojen lisäksi Eagles lähti haastamaan rohkeasti Sun Cityn puolustuksen keskustaa.

– Joo, otimme haasteena heidän kovan linjapelin, ja juoksimme suoraan kohti.

Eagles on nyt kahtena peräkkäisenä kautena ”nostellut kannua”, sillä vuosi sitten joukkue valloitti III-divisioonan ja nyt heti perään II-divisioonan. Carpelanin uralla eri divisioonatasojen voittaminen on tullut tutuksi, mutta tunteikas oli voittohetki myös tällä kertaa.

– Olin voittamassa II-divisioonaa vuonna 2014 Hämeenlinna Huskiesin kanssa, ja silloinkin muuten kaatui Rautamaljassa Sun City. Viimeisen kahden vuoden aikana olen ”kotkalaistunut” ja saanut kunnian tulla osaksi tätä koneistoa. Nyt on törkeän hyvä fiilis!

Rautamalja 2017

LA 26.08.2017 | 15:00 | Puistolan kenttä, Kotka:

Kotka Eagles – Hanko Sun City 33–21 (14–14)