GFL-puolustaja Santeri Inkinen hakee mestaruutta ja revanssia

Matka Lappeenrannasta jenkkifutishulluun Frankfurtiin ja eurooppalaisten kulmapuolustajien eliittiin

Kulmapuolustaja Santeri Inkinen tiesi, että tehdessään sopimuksen Frankfurt Samsung Universen kanssa, hän astuu jenkkifutiskuplaan, jota kansankielellä kutsutaan hullunmyllyksi. Muinaisen NFL Europan aikana suomalaista osaamista Mainjoen varralle kävi näyttämässä hyökkäyksen linjamies Iiro Luoto, ja juuri noilta ajoilta perinteet elää edelleen vahvana finanssikaupungin urheilusykkeessä. Otteluissa käy lähes säännöllisesti 5 000 – 7 000 katsojaa. Jenkkifutis on iso asia Frankfurtissa.

– Ero näkyy rahassa, vertaa Inkinen Universea viimevuotiseen joukkueeseensa Dresden Monarchsiin. – Otteluissa on valtavasti oheistoimintaa ja ne ovatkin valtavia tapahtumia. Totta kai perinteinen eurooppalainen jalkapallo vie täälläkin faneja, mutta meidän joukkue näkyy täällä hyvin. Useasti kadulla kävellessä tullaan koputtamaan olalle ja kyselemään kuulumisia.

Inkinen pelasi vielä muutama vuosi sitten Suomessa II-divisioonaa kasvattajaseurassaan Lappeenrannan Rajaritareissa, joten muutos Seinäjoki Crocodilesin ja Monarchsin kautta finanssikaupungin katujen julkimoksi on ollut nopea.

Pelinrakentajasotkusta huolimatta peli on kulkenut

Universella oli kauteen lähdettäessä kaksi tavoitetta. Voittaa GFL sekä Big6-sarja. Jälkimmäisen finaalissa toinen saksalaisseura, Roni Salosen edustama Braunschweig NewYorker Lions kuitenkin voitti Universen. GFL:n etelälohkossa frankfurtilaiset ovat Schwäbisch Hall Unicornsin jälkeen toisena.

– Kaikkea hyvää Monarchsille ja Mickyelle (Kyei) ja Sebulle (Sebastien Sagne), mutta toivottavasti he ovat pohjoislohkossa kolmantena, kun runkosarja päättyy. Sitten kohtaamme heidät ensin puolivälierässä - ja voitamme. Ja toivottavasti German Bowlissa saamme revanssin Lionsia vastaan.

Universe on voittanut pelaamistaan 12 ottelusta kymmenen. Ainoat tappiot frankfurtilaiset ovat kärsineet lohkon kärkijoukkue Unicornsille – jälkimmäisen kohtaamisista vain neljällä pisteellä. Keskushyökkääjä Silas Nacita on liigan keskushyökkääjätilaston nelonen. 7,9 jaardin keskiarvolla jaardeja tehtaillut yhdysvaltalainen on joukkueen pistetilaston ykkönen. Pisteitä Marburg Mercenariesista siirtynyt Nacita on tehnyt sekä juosten että kiinniotoista että palauttamalla maaliin sekä lento- että aloituspotkun ja potkaisemalla kaksi lisäpistettä.

Pelinrakentajan paikalla on ollut tuulista. Vuosi sitten pelinrakentajana pelannut Marcus McDade on tällä hetkellä tavoittelemassa paikkaa NFL-joukkue Buffalo Billsin leirillä ja Billsin minicampilta Frankfurtiin hankittiin toukokuussa uusi QB Dan Collins, kun pelinrakentajaksi kaavailtu Mike Wegzyn loukkaantui.

Peliä johti kuitenkin pitkään saksalainen Sonny Wesshaupt, jonka käsistä pallo on lensi 75 prosentin varmuudella omille pelaajille. Frankfurt on tosin heittänyt palloa todella säästeliäästi, vaan luottanut ennen kaikkea Nacitan juoksuihin. Nyt joukkoja johtaa jälleen uusi pelimies.

– Meillä on itse asiassa ollut kauden aikana viisi pelinrakentajaa, Inkinen kertoo. – Miken kausi päättyi loukkaantumiseen ja pelasimme myös myös Big6-sarjassa saksalaisella pelinrakentajalla. Yhdysvaltalainen laitahyökkääjä Jeremy Dixon pelasi myös pelinrakentajana. Uusin hankinta paikalle on Jaleel Awini, joka päätyi meille kulmapuolustaja John Tidwellin kontaktien kautta.

– Hyökkäyksemme osalta homma näyttää koko ajan paremmalta. Muun muassa Schwäbisch Hallia vastaan pelasimme jälkimmäisessä ottelussa todella hyvin. Ei siinä pisteitä tehty kuin kahden touchdownin verran, mutta pallo liikkui hyvin.

Ja tuon jälkeen myös pisteitä on alkanut syntyä: kahdessa edellisessä ottelussa Universe on paukuttanut yhteensä 114 pistettä. Peli on loksahtanut kohdilleen juuri sopivasti pudotuspelien kynnyksellä.

Myös Inkisen maalitili on avattu

Universen puolustus kuuluu sarjan parhaimpiin ja toistaiseksi se on päästänyt vähiten pisteitä. Puolustuksen johtohahmo on Vaahteraliigassakin pelannut itävaltalainen tukimies Dustin Illetschko sekä 12 säkitystä kerännyt, uransa tähän kauteen päättävä Simon Gavanda.

Kahdeksassa GFL-ottelussaan Inkinen puolestaan on kerännyt 20 taklausta, seitsemän puolustettua heittoa. Kauden toistaiseksi ainoan syötönkatkon Inkinen otti Saarlandia vastaan ja palautti pallon saman tien touchdowniksi asti. NFL:n portteja Denver Broncosin leirillä kolkutelleen Tidwellin aisaparina pelannut suomalainen itse harmittelee omaa kauttaan.

– Koskaan aiemmin en ennen tätä kautta ole missannut otteluita, mutta nyt on ollut pikkuvaivoja useampiakin. Ylävartalovamman vuoksi olin muutaman pelin sivussa. Meillä on onneksi kokoonpanossa niin paljon tasaisuutta, että voinut myös vaivoja rauhassa parantaa.

Vaahteraliigassa Inkinen totuttiin näkemään safetyn paikalla, mutta jo vuosi sitten takamies adaptoitui kulmapuolustajaksi.

– Pelaan periaatteessa täysin kulmapuolustajana myös täällä – ehkä muutamia downeja tulee safetyna pelisuunnitelman ja tilanteen mukaan. Perusmuodostelmamme on 3-4 –malli, mutta vaihtelemme sitä myös sujuvasti muottiin 3-3-5 tai 4-3. Olemme saaneet kolmellakin linjamiehellä hyvin painetta. Muun muassa Gavanda on siinä hommassa Eurooppa-pelaajien ehdotonta eliittiä.

Puolustuksen huippusuoritukseen ei Inkisen mukaan ole salaista reseptiä. Ainekset ovat toki hyvät, mutta tärkeintä on ollut saumattomuus, yhteistyö.

– Olemme päässeet hyvin samalle sivulle. Meillä on hyvät import-pelaajat ja neljä puolustajaa edusti Saksaa myös World Gamesissa, mikä sekin kertoo tasaisuudesta. Aloituksen takana meillä on hyvä kakkosstringi, minkä takia meillä on varaa antaa myös aloittaville pelaajille lepoaikaa tason laskematta. Samalla se tuo hyvää kilpailua pelipaikoille.

Puolustukset voittavat mestaruuksia...

Vuosi sitten Inkinen pelasi pohjoislohkossa Monarchsissa ja nyt siis etelälohkossa. Lohkojen joukkueet kohtaavat ensimmäisen kerran vasta pudotuspelivaiheessa, mutta yleinen mielipide tuntuu olevan, että pohjoislohko olisi näistä kahdesta lohkosta kovatasoisempi.

– Pohjoisessa on yleensä aina 3-4 joukkuetta, jotka voivat voittaa mestaruuden. Etelässä näitä joukkueita on vähemmän, mutta kärkijoukkueiden osalta erot ovat hyvin pieniä. Ehkä ainoa pelillinen ero on, että pohjoisessa panostetaan enemmän hyökkäykseen.

Sen sijaan Frankfurtissa on panostettu laadukkaaseen puolustukseen. Kun pudotuspelit syyskuussa alkavat, on Hessenin osavaltiossa jo totuttu näkemään - ja ehkä myös lausumaan - tuon puolustusjoukon avainpelaajana: Santeri Inkinen #32.

GFL:n pudotuspelit käynnistyvät syyskuun puolivälissä. Finaali eli German Bowl pelataan Berliinissä 7. lokakuuta.

Kuvat:

C-Sportpics