Ennakkosuosikki Eagles ei jättänyt mitään sattuman varaan

21.8.2017

Sarjanousija murskasi Pori Bearsin ja isännöi lauantaina Rautamaljaa

Kuten hyvin tiedetään, kutsutaan amerikkalaisen jalkapallon loppuotteluita bowl- eli maljapeleiksi. Suomen mestaruus ratkeaa Vaahteramaljassa ja I-divisioonan voitto Spagettimaljassa. III-divisioonan voittaja selviää Tinamaljassa. Kotka Eagles ja Hanko Sun City puolestaan pelaavat kuluvan vuoden II-divisioonan loppuottelussa eli Rautamaljassa. Hanko Sun City kaatoi aiemmin lauantaina Helsinki Wolverinesin ja Puistolan iltapäivässä kotkalainen Eagles liihotti ylväästi ja ylivoimaisesti toisen välierän voittoon kaatamalla Pori Bearsin lukemin 42–6.

Eagles voitti vuosi sitten TInamaljan ja on nyt siis heti nousukautensa päätteeksi tavoittelemassa myös Rautamaljaa. Peräkkäisinä vuosina kahden eri maljan voittaminen on harvinaista. Wasa Royals voitti vuonna 2013 Rautamaljan ja heti seuraavana vuonna Spagettimaljan, mutta muutoin vastaavaa ei ole juurikaan nähty. Vuosi sitten Bearsilla oli lähellä Tinamalja-Rautamalja yhdistelmä, mutta II-divisioonan loppuottelussa Mikkeli Bouncers oli lopulta vahvempi.

Runkosarjassa osoitetut vahvat otteet saivat jatkoa Eaglesin toimesta myös välierässä. Runkosarjan päätösottelussa Bears kaatui Kotkassa lukemin 61–0, mutta nyt Bears oli saanut muutamia avainpelaajia peliin mukaan. Siitä huolimatta Eagles pystyi etenemään tasapainoisesti ja tehokkaasti - ja ennen kaikkea puolustamaan tiiviisti.

Puoliaikaan mennessä Eagles oli karannut jo 28–0 -johtoon. Pelinrakentaja Niclas Carpelan oli heittänyt kolme maalia eli kaksi Jani Heinisalolle ja yhden Sin Thulle. Lisäksi Jekabs Bitans juoksi yhden osuman ja Heinisalo potki kaikki neljä lisäpistettä haarukkaan. Heinisalo olikin ottelun pistekuningas tehtyään kaksi touchdownia ja potkittuaan yhteensä kuusi lisäpistettä.

Toisella puoliajalla ei nähty ihan samanlaista ilotulitusta pisteiden muodossa, mutta myöskään voittajaa ei tarvinnut enää jännittää. Eaglesin puolustus piti takamies Tatu Niemen sekä tukimieskaksikon Patrik Thessleff – Veikko Langi johdolla huolen siitä, että Bearsin kiristä kitkettiin toiveet heti aloituslinjassa. Bearsin pelinrakentaja Nicolas Sandhun heittopeliä puolustivat tehokkaasti myös kotkalaiset kulmapuolustajat Ari Riihiluoma ja Watka Hyvärinen.

Kotijoukkueen toisen puoliajan touchdowneista vastasivat järkälemäinen keskushyökkääjä Teemu Kuusisto sekä Carpelanin heitosta Sin Thu. Kuusisto rynni ottelussa jo aiemmin 50-jaardisen juoksun mutta jäi tuolloin maalitta. Lopulta blokkaavan keskushyökkääjän uurastus kuitenkin palkittiin siis myös touchdownilla.

Bearsin ainokaisen teki kolmannella neljänneksellä Sandhun pitkästä heitosta Ville Ollonqvist. Puolustuksen puolelta Bearsista erottuivat erityisesti ulottuva Joni Kotro sekä tukimies VIlle Setälä.

– Meillä oli suurempi potentiaali pelata tasaisia hyökkäysvuoroja, kommentoi Eaglesin pelinrakentaja Niclas Carpelan ottelun ratkaisua.

Hyökkäyksen tekemät 42 pistettä eivät pelinrakentajan mukaan olleet ottelun ratkaisu.

– Kyllä se tässä ottelussa oli meidän puolustus, joka sen eron teki. Pelasin itse aika heikon pelin ja heitin kaksi syötönkatkoa, mutta vaikka menetimme pallon omalla 25 jaardin linjalla, meidän puolustus piti huolen, ettei vastustaja tehnyt pistettäkään.

"Todella kova keskusta vastassa Rautamaljassa."

Runkosarjan ja välierän voitto tarkoittaa sitä, että Eagles pelaa lauantaina kotiyleisönsä edessä II-divisioonan mestaruudesta. Vastaan asettuu Hanko Sun City, joka kaatoi omassa välierässään Helsinki Wolverinesin 6–36.

– Vastaan tulee sarjan toiseksi paras joukkue, Carpelan kertoo.

Finalistit kohtasivat runkosarjassa toisensa kesäkuussa Hangossa. Sun City voitti tuon ottelun lukemin 22–3, mutta Eaglesilla ei ollut matkassa muun muassa pelinrakentaja Carpelania.

– Ensimmäisenä heistä tulee mieleen erittäin tiivis puolustuksen linjan keskusta, Carpelan miettii. – Markku Heinänen ja Trojansista siirtynyt Juho Jäntti ovat todella vahvoja pelaajia.

– Hyökkäyksessä (Sebastian) Berndtsson ja muun muassa Joakim Lindholm ovat pelaajia, joiden kanssa täytyy olla tarkkana. Tästä tulee hieno finaali!

Kokeneella Carpelanilla on kokemusta myös Sun Cityn kohtaamisesta Rautamaljassa. Vuonna 2014 Sun Cityn pelatessa edellisen kerran Rautamaljassa, oli hankolaisilla ja vastassa Hämeenlinna Huskies. Ja Huskiesin johti tuossa ottelussa voittoon pelinrakentaja Carpelan.

II-divisioonan välierät

LA 19.08.2017 | 11:30 | Brahen kenttä, Helsinki:

Helsinki Wolverines – Hanko Sun City 6–36 (0–20)

Raportti

LA 19.08.2017 | 14:00 | Puistolan kenttä, Kotka:

Kotka Eagles – Pori Bears 42–6 (28–0)