Nuorten EM-kisojen otteluohjelma julkaistu

Suomi taistelee heinäkuussa Euroopan mestaruudesta ja paikasta vuoden 2018 MM-kisoihin

Syksyllä 2016 Pohjoismaiden mestaruuden voittanut nuorten maajoukkue pelaa heinäkuussa Euroopan mestaruudesta Tanskassa isäntämaa Tanskaa ja Ruotsia vastaan. Luvassa on siis uusinta syksyn PM-kisoista, jotka myös ratkaistiin kyseisen kolmikon kesken.

– Jokainen joukkueista pelasi syksyllä "alaikäisellä" joukkueella, eli tuolloin ei ollut mukana yhtään 19-vuotiasta. Nyt nämä pelimiehet ovat kasvaneet talven verran lisää, Suomen päävalmentaja Tero Virtanen kertoo.

– Tämä on siis hyvä mittari kaikille pelaajille. Nyt mitataan, kuka on oikeasti tehnyt talven aikana töitä oman pelaamisen parantamiseksi.

Gentoftessa, Kööpenhaminan pohjoispuolella pelattavissa kisoissa Suomi kohtaa avausottelussa keskiviikkona 12. heinäkuuta Tanskan ja heti seuraavana päivänä Ruotsin. Perjantaina vastakkain pelaavat Tanska ja Ruotsi.

Suomen joukkueen paluumatka alkaa torstaina pian Ruotsi-ottelun jälkeen, ja Virtasen mukaan Suomen missio Tanskan matkalle on selvä: voittaa molemmat ottelut, poistua mestarina paikalta ja jättää Tanska ja Ruotsi taistelemaan hopeasta.

Kovatasoinen joukkue rakentumassa

Nykyisen ikäluokan joukkueessa on runsaasti kovatasoisia pelaajia, ja päävalmentaja Virtasen mukaan erityisen ilahduttavaa on nuorten saama vastuu myös aikuisten sarjatasolla.

– Karri Pajarinen (Roosters) ja Daniel Luoma (Butchers) ottivat paikkansa Vaahteraliigassa jo vuosi sitten. Ja jos katsoo kulmapuolustajia, niin Viljo Lempinen (Roosters), Heikki Toivola (Trojans) ja Joonas Kaleva (Crocodiles) ovat kaikki Vaahteraliiga-pelaajia. Toivola ja Kaleva joukkueidensa aloituskokoonpanoissa.

– Pelinrakentajatilanne on siinä mielessä jännittävä, että Oskar Drockila pelaa Tsekin liigaa, joten joudumme seuraamaan tiukasti pelien etenemistä siellä.

Useampikin talven aikana Yhdysvalloissa high schoolissa pelannut pelimies saapuu niinikään vahvistamaan Suomen joukkuetta. Muun muassa konferenssinsa tähdistöön valittu Aleksi Olavuo nähtäneen Suomen linjassa.

Seuraavalle valmisteluleirille juhannuksen aikoihin osallistuu noin 65 pelaajaa, joista puristuu lopullisen joukkueen 45 pelaajan kokoonpano.

– Nimeämme leiriltä jatkoon 50 pelaajaa, josta luonnollinen poistuma nuhan, kesäflunssan ja muiden vaivojen vuoksi määrittää pitkälti kisoihin lähtevän joukkueen, Virtanen kertoo.

Katso myös:

EM-kisauutinen Tanskan liiton sivuilla