I-divisioonan helmikuun kokoonpanot, osa I: Helsinki Wolverines

Kaksi Johnsonia ja TAFT:sta siirtyneet vahvistukset kasvattavat Ahmoille ennakkosuosikin siivet

Helsinki Wolverines haluaa pelata kaudella 2018 Vaahteraliigassa. Helsingin laivastonsininen joukkue tekee määrätietoisesti töitä kasvaakseen kaikilla osa-alueilla – myös menestymisen mittareilla – entistä suuremmaksi. Ensimmäisenä kantona Ahmojen kaskessa ovat neljä muuta I-divisioonan joukkuetta.

Tulevana kesänä Wolverines jatkaa edelleen Robert Johnsonin päävalmennuksen alaisena. Apuvalmentajaksi ja hyökkäyksen koordinaattoriksi Johnson saa Kari Leivojan, joka 2011 johdatti Ahma-lauman Vaahteramaljan voittoon. Uusiutuneessa valmennusryhmässä myös puolustuksen puolelta löytyy mestaruusvalmennuskokemusta, sillä Helsinki East City Giantsin sivurajalla 90-luvulla kultaa huuhtonut Stefan Karkulahti vastaa takakentän valmennuksesta.

Pelinrakentajat ja laitahyökkääjät huipputasoa

Pelaajapuolella Wolverines ulosmittasi itselleen huomattavan määrän Vantaan TAFT:n liigajoukkueesta liuenneita pelaajia. Erityisesti Cedric Johnsonin siirtyminen isoveljensä joukkueeseen tulee olemaan mielenkiintoista seurattavaa.

Ensisijaisesti laitahyökkääjäksi asettuva Cedric Johnson antaa taustatukea myös jo entisestään vahvalle pelinrakentajaosastolle. Lähtökohtaisesti kaksi Johnsonia, viimekauden all stars -QB Janne Lehtinen ja nuorten maajoukkueen I-pelinrakentaja Oskar Drockila sekä Tanskan maajoukkuemies Thomas Wolff Clausen muodostavat yhden kovimmista pelinrakentajaryhmistä, joita Suomessa on - ainakin I-divisioonassa - nähty.

C. Johnsonin lisäksi muista laitahyökkääjistä Teemu Rantanen, Marcus Siiskonen ja Niko Kantonen tekivät huipputulosta jo vuosi sitten, ja nyt myös moni nuori laitahyökkääjä on entistä valmiimpi astumaan Johnsonin heittokouluun. Parin edellisen kauden ajan joukkueen kiinniottotilastojen kärkipelaajan, australialainen Locklan Gilbertin nimeä ei kuitenkaan listasta löydy - ainakaan vielä.

Yhdysvaltalainen multipelaaja Vincent Pervis voi osoittautua vielä todelliseksi X-factoriksi Wolverinesille. Aikaisemmin muun muassa Kouvola Indiansissa Vaahteraliigassa pelannut Pervis keskittyy ensisijaisesti laitahyökkääjän ja keskushyökkääjän toimeen. Juoksupeliin merkittävin kotimainen tulokas on maajoukkuekeskushyökkääjä André Dahlmanin siirtyminen Wolverinesiin. Dahlmanin läsnäolo vapauttaa Pervisin laitahyökkääjäksi, mikä tarjoaa Wolverines-hyökkäykselle arvaamattomuuden elementin.

Vuosi sitten hyökkäyksen linja oli Wolverinesin korkeaoktaanisen hyökkäyksen himmein osa-alue, vaikka Emil Jauhanen paikkansa sarjan all starsissa lunastikin. Nyt kokoonpanossa on linjamiehistöä runsaasti, ja hyökkäyksen linjan valmennusvastuun ottavan Leivojan käden jälki näkyy todennäköisesti ainakin uudistuksina ja virheiden vähenemisenä.

Harris taklaa boksissa ja takakentällä

TAFT-pelaajien virta näkyy myös puolustuksen rungon kasvamisena. Lahjakas linjapuolustaja Niko Nousiainen pelaa alkukauden Sveitsissä, mutta muun muassa Riki Ogata ja Roope Siitonen ovat varmasti aikaansaavia puolustajia I-divisioonassa. Puolustuksen linjaan Wolverinesiin siirtyvät myös Kouvola Indiansista Petri Pallari ja Mikkeli Bouncersista Juuso Ralli.

Joukkueen toinen USA-vahvistus, jo pitkään Suomessa vaikuttanut Antonio Harris liikkuu kentällä laajalla säteellä ja tullee tulevanakin kesänä olemaan yksi energisimmistä puolustajista I-divisioonassa tuoden Eero Hulkkosen kanssa taklausvarmuutta avoimelle kentälle. Sen sijaan all stars –tukimies Ari Päivärinnan nimeä ei ainakaan vielä alkuvuoden kokoonpanojulkaisussa ole.

Takakentällä Veikko Kallion jatkaminen on merkittävä asia Wolverinesille ja lisäksi Niko Hannula on kehittymässä hyvää vauhtia varsin monipuoliseksi safetyksi, joka Harrisin opissa ottaa varmasti seuraavia askeleita jo tulevana kesänä.

Kaiken kaikkiaan Wolverinesin kokoonpanossa on alkuvuonna 72 pelaajaa, josta seuran antaman tiedon mukaan kootaan tarkoitukseen sopiva miehistö ottelukohtaisesti. Kun samalla seuralla on joukkue myös II-divisioonassa ja IV-divisioonassa saattaa siirtosäännön puitteissa Wolverinesin kokoonpano elää kauden mittaa radikaalistikin.

Viisi nopeaa kysymystä päävalmentaja Robert Johnsonille:

(Ja Johnsonin vielä nopeammat vastaukset).

1. Mikä on Wolverinesin tavoite kaudelle 2017?

Olla parempi kuin vuosi sitten.

2. Mikä on Wolverinesin vahvuus?

Olemme joukkue.

3. Ketä Wolverines -pelaajaa kannattaa seurata kaudella 2017?

Kaikkia.

4. Kuka nuori/uusi pelaaja tekee läpimurtonsa kaudella 2017?

Se näkee, kun tulee kesällä katsomaan pelejä.

5. Kuka/ketkä ovat kovimpia vastuksia tulevalla kaudella?

Kaikki joukkueet.

Katso myös:

I-divisioonan otteluohjelma

Kuva:

Anu Tiilikainen / Hilarious Hobbit

Päävalmentaja: Robert Johnson

Hyökkäyksen koordinaattori, hyökkäyksen linja: Kari Leivoja

Puolustuksen koordinaattori, puolustuksen linja: Vesa Kortelainen

Apuvalmentaja, takakenttä ja kulmapuolustajat: Eti Karkulahti

Apuvalmentaja, puolustus: Jason Thomas

Apuvalmentaja, keskushyökkääjät: Ville Ferm

Apuvalmentaja, hyökkäys: Marcus Andersson

Apuvalmentaja, tukimiehet: Antonio Harris

Apuvalmentaja, hyökkäys: Vincent Pervis