Naisten Vaahteraliigan kokoonpanot, osa 4: Wolverines

Naisten Vaahteraliigassa nähdään kaudella 2017 yksi "uusi" joukkue: Helsinki Wolverines. Edellisen kerran laivastonsininen Ahma-lauma on pelannut naisten pääsarjassa reilut 10 vuotta sitten, jolloin pelimuoto oli vielä semikontakti lippuvöillä.

Wolverines on kuitenkin määrätietoisesti valmistautunut nousemaan takaisin korkeimmalle tasolle ja joukkue onkin asettanut tavoitteekseen nousta Suomen suurimmaksi naisten joukkueeksi. Lopullinen paikka Naisten Vaahteraliigassa varmistui ja vahvistui kuitenkin vasta, kun Helsinki GS Demons päätti päättää mainekkaan työnsä jenkkifutiksen parissa, ja valtaosa Demoneista siirtyi Wolverinesiin - kuten myös liigapaikka.

Tulevalla kaudella Wolverines on siis sekoitus useita kokeneita liigapelaajia, jo I-divisioonajoukkueesta maajoukkueeseen ponnistaneita lahjakkuuksia sekä uusia lupauksia. Wolverines pelaa Naisten Vaahteraliigan lisäksi myös 9 vs 9 -pelimuodolla pelattavaa II-divisioonaa. Uuden siirtosäännöstön mukaan tämä takaa joukkueelle Naisten Vaahteraliigan laajimman pelaajareservin, ja jo tammikuussa kokoonpanosta löytyy 50 pelaajaa.

Hakkaraisen johdolla hyökkäykseen

Yksi talvikauden suurimmista pelaajasiirroista oli maajoukkuepelinrakentaja ja viime vuoden all stars -pelaaja Jonna Hakkaraisen siirtyminen Turku Trojansista Wolverinesiin. Vuosi sitten Hakkarainen oli tilastojen valossa suorastaan häikäisevä. Touchdowneja syntyi "Konnan" heitoista 16 eikä syötönkatkoja lainkaan.

Hakkaraisen lisäksi Trojansista siirtyi Wolverinesiin myös viime kauden ykköskohde ja niinikään all starsiin valittu Kirsti Nirhamo. Sanni Seppälän siirtyminen Demonsista tuo myös kokemusta ja varmuutta laajaan laitahyökkääjäkaartiin. Vuosi sitten I-divisioonan parhaimpiin pelaajiin kuulunut Emmi Järn on rosterissa merkitty ensisijaisesti linebackeriksi, mutta muun muassa syksyn maaottelussa kiinniottotaitojaan esitellyt Järn nähdään varmasti kauden mittaan myös Hakkaraisen heittojen kohteena.

Jo vuosia sarjan parhaimpiin keskushyökkääjiin kuulunut Anu Ruotsalainen jatkaa uraansa Helsingin sinisessä paidassa, mutta yksin ei Ruotsalaisen tarvitse pallovastuuta kantaa. Daniela Eckhart, Mikkeli Bouncersista Helsinkiin muuttava Piia Kuoksa ja Crocodilesista siirtynyt, vahvan rugby-taustan omaava Jenni Kilpeläinen ottavat varmasti oman osansa hyökkäyksestä.

Myös hyökkäyksen linjan avauskokoonpano uudistuu. Muun muassa kaikki naisten maaottelut pelannut, kaksinkertainen MM-pronssimitalisti ja Euroopan mestari Minttu Hurme on jo lajilegenda. Venla Nikula ja Aino-Kaisa Saarenpää olivat kaudella 2016 vahvoja myös puolustuksen puolella, mutta kuuluvat nyt siis ensisijaisesti hyökkäyksen linjaan.

Wolverinesin pisteidenteossa voi yllättävän suureksi tekijäksi nousta Sanni Seppälän potkut. Vuosi sitten Naisten Vaahteraliigassa ei tehty ainuttakaan kenttäpotkumaalia, mutta syksyn maaottelussa Ruotsia vastaan Seppälä näytti jalkansa tehokkuutta potkaisemalla 36-jaardisen osuman.

Erityisesti puolustuksen keskikerros on vahva

Laaja linjapelaajien määrä antaa Wolverines-valmennukselle mahdollisuuden kierrättää pelaajia säännöllisesti ja tämä näkyy varmasti ainakin puolustuksen puolella. Puolustuksen linja saa merkittävän vahvistuksen vuoden 2015 EM-kisojen all stars -pelaajasta Elina Seppälästä. Sarah Takolander oli ohittamaton puolustaja muutamille hyökkäyksille vuosi sitten I-divisioonassa ja tuleva kausi näyttää, miten Helsinki Roostersissa uransa aloittaneen Takolanderin uusi tuleminen liiga-tasolle sujuu.

Puolustuksen ytimessä Wolverinesilla on yksi sarjan laadukkaimmista linebacker-nelikoista Elina Kero – Janika Nikander – Emmi Järn – Emilia Snåre. Kaiken nähnyt ja lähes kaiken voittanut Kero siirtyy Demonsista. Nikander näytti jo syksyn maaottelussa kuuluvansa eliittiin omalla pelipaikallaan ja kuului yhdessä Järnin ja Snåren kanssa myös Wolverines-palkittuihin kauden päätyttyä.

Puolustuksen takakentällä merkittävin vahvistus on kauden 2016 all stars -kulmapuolustaja Johanna Pudaksen siirtyminen joukkueeseen.

Viisi nopeaa kysymystä päävalmentaja Pekka Lamminsalolle:

1. Mikä on Wolverinesin tavoite kaudelle 2017?

Tavoitteena on päästä pudotuspeleihin. Tärkeampänä tällä kaudella kuitenkin pidän sitä, että saamme rakennettua pohjan pitkäaikaiselle kilpailullisuudelle. Tämä tarkoittaa sitä, että saamme kasvatettua nuoria pelaajiamme sille tasolle, että pystymme olemaan kilpailullisia naisten Vaahteraliigassa vielä pitkään.

2. Mikä on Wolverinesin vahvuus?

Täysin käytännön tasolla meidän vahvuutemme on se, että pelaamme kahdella sarjatasolla. Treeneissä on aina paljon väkeä, joka tarkoittaa että pystymme vetämään vuoden ympäri todella laadukkaita treenikertoja. Se myös tarkoittaa, että pystymme rekrytoimaan uusia pelaajia mihin vuodenaikaan tahansa, koska heidän ei tarvitse välittömästi olla Vaahtera-tasoisia pelaajia.

Mitä vahvuuksiimme pelikentällä tulee, olemme panostaneet siihen, että olemme tasapainoisia. Meillä on joukkueessa useampi laadukas pelinrakentaja, joka tulee kesällä merkitsemään että meillä on todellinen heittouhka hyvän juoksuhyökkäyksen tueksi. Puolustuksen puolella etenkin LB-osastomme on todella kova yksikkö, joka pystyy puolustamaan sekä juoksua että heittoa tehokkaasti.

3. Ketä Wolverines-pelaajaa kannattaa seurata kaudella 2017?

Uusille lajin faneille suosittelen seuraamaan etenkin hyökkäyksen taitopelaajiamme (QB, WR, RB). Tilanne näyttää tällä hetkellä siltä, että pystymme saamaan jokaiselle näistä paikoista todella lahjakkaita ja urheilullisesti viihdyttäviä yksilöitä enkä siksi halua nostaa yksittäisiä henkilöitä liikaa. Enemmän lajia kokeneille kannustan seuraamaan enemmän linjojamme, joissa on todella paljon kokeneita ja vahvoja urheilijoita.

4. Kuka nuori/uusi pelaaja tekee läpimurtonsa kaudella 2017?

Uusista pelaajista uskon, että Kiira Kesä-Heino tulee lyömään itsensä läpi kauden aikana. Kiira on treenannut off-seasonin alun kovaa ja on kehittynyt huimasti.

5. Kuka/ketkä ovat kovimpia vastuksia tulevalla kaudella?

Naisten Vaahteraliiga on varmasti kaudella 2017 historiallisen tasainen sarja, eikä yksikään peli tule olemaan helppo. Jos kuitenkin muutaman joukkueen nimeän niin hallitseva Suomen mestari ja paikallisvastustajamme Helsinki Roosters on offseasonilla ollut aktiivinen siirtomarkkinoilla ja vahvistunut entisestään. Lisäksi jos Pietari Valkyries jatkaa samaa kehitystä, jota olemme viimeisen kahden kauden aikana nähneet, uskon että heiltäkin tulee haastava jengi vastaan.

Valmennus:

Pekka Lamminsalo - päävalmentaja

Juha Myrsky - pelinrakentajat

Matias Hämäläinen - keskushyökkääjät

Cotterell Brown ja Jarkko Hiitola - laitahyökkääjät

Sander Toomla - linjakoordinaattori

Leo Kukkonen - hyökkäyksen linja

Vili Lähtevänoja - puolustuksen linja

Joonas Kolunsarka - linebackerit

Anette Bäckman - puolustuksen takakenttä

Huippujefua helmikuun alussa!

Wolverinesin naisten joukkueella on erinomaisia uutisia niille, jotka ovat odottaneet koko pitkän talven ja syksyn nähdäkseen amerikkalaista jalkapalloa oikeassa olomuodossaan livenä. Wolverines saa nimittäin lauantaina 11. helmikuuta vieraakseen kahden edellisen kauden Iso-Britannian mestarin Birmingham Lionsin. Joukkueet pelaavat Talin jalkapallohallissa täysimittaisen ottelun potkupeleineen. Ottelu alkaa aikaisin (8.00) lauantai-aamuna, mutta paikalle saapuville on varmasti luvassa laadukas taisto. Ottelussa nähdään useita vuoden 2015 EM-kisojen finaalissa esiintyneitä pelaajia kummallakin puolella palloa. Otteluun on vapaapääsy.

Lauantai 11.02.2017 | 8.00 | Talin jalkapallohalli (Purotie 8), Helsinki:

Helsinki Wolverines – Birmingham Lions (UK)

Ottelun Facebook-tapahtuma