Naisten Vaahteraliigan kokoonpanot, osa 3: Crocodiles

Kauden 2016 pudotuspelijoukkue punoo uusia juonia

Seinäjoki Crocodiles on jo vuosia rakentanut lopullista murtautumistaan naisten pääsarjatason kärkisijoille. Vuonna 2013 pohjalaiset etenivät aina finaaliin asti, mitä kuitenkin seurasi pudotus sarjataulukossa heti seuraavana vuonna. Tuon jälkeen Kimmo Kuvajan ja Samu Jupon valmennuksessa Crocodiles on aloittanut uuden nousun. Vuonna 2016 joukkue oli neljäs ja eteni muutaman vuoden tauon jälkeen ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin.

Tulevalle kaudelle Crocodilesilla on laittaa kentälle runsaasti uusia pelaajia, mutta vastaavasti muutaman kokeneen avainpelaajan nimeä ei ainakaan vielä tammikuun lopun kokoonpanossa näy. Ensimmäisessä kokoonpanojulkaisussa linjapelaajia on runsaasti, mikä heijastunee positiivisesti vielä moneenkin pelilliseen seikkaan kesän aikana.

Aibache korvaa Salon pelinrakentajana

Hyökkäyksen osalta merkittävin muutos on Tiina Salon lopettaminen. Pelinrakentajana muun muassa MM-kotikisoissa 2013 Suomen pronssille johdattanut Salo on ollut ratkaiseva tekijä Crocodilesin menestykselle 2010-luvulla, ja käytännössä Salon puuttuminen on näkynyt suoraan  joukkueen sijoituksissa. Salo on jättänyt pelaamiselleen pienen takaportin, mutta pelinrakentajana häntä ei paluustaan huolimatta nähtäisi.

Toisaalta aivan tyhjältä pöydältä ei koordinaattori Kimmo Kuvajan tarvitse lähteä pelipakettia kasaamaan. Jo vuosi sitten Crocodilesin pelinrakentaja esiintyi ajoittain myös ranskalainen Sylvie Aibache. Nyt Aibachen haaste on kuitenkin koko kauden mittainen.

Crocodilesin suoraviivainen juoksupeli on ehdottomasti joukkueen hyökkäyksellinen vahvuus. Tytti Kuusinen sekä Tytti Niemi ovat laadukas etenijäkaksikko, joka pakottaa puolustuksen vartioimaan koko aloituslinjaa koko leveydeltään. Vuosi sitten Salo oli joukkueen toiseksi eniten juosten edennyt pelaaja ja nopeajalkainen Aibache todennäköisesti juoksee tulevana kesänä runsaasti myös itse.

Hyökkäyksen linjassa Eeva Luukkanen on pelipaikaltaan yksi Suomen parhaimmista ja juoksupelin kannalta olennainen moottori. Sara-Maaria Lehtonen pelaa keväällä Ranskassa ja omaa siis pelituntuman heti kauden alusta alkaen,

Aibache oli kaudella 2016 Crocodilesin heittopelissä ykköskoppaaja, mutta johtaa nyt siis peliä itse. Myös Maarit Antilan puuttuminen näkyy heittopelissä. Milla Joensuu saattaa nousta isoon rooliin Aibachen heittojen kohteena. Kaksikko Joensuu–Aibache saattaa kuljettaa palloa heittäen myös päinvastaisissa rooleissa, sillä Joensuu on joukkueen kakkospelinrakentaja.

Puolustuksessa haetaan isoille haarniskoille täyttäjiä

Croco-puolustuksesta puuttuu edelliseen vuoteen verrattuna muutamia keskeisiä hahmoja. All stars -joukkueeseen valittu Kaisa Carlson keräsi vuosi sitten runkosarjassa 74 taklausta, mutta jatkaa nyt uraansa I-divisioonan Tampere Saintsissa. Tytti Kuusinen ja Tytti Niemi sekä Johanna Päkkilä ovat jo muutaman vuoden saaneet harjaantua linebackereiden paikalla ja kokonaisuudessaan tämä kolmikko onkin yksi Naisten Vaahteraliigan varmimmista taklausryhmistä.

Tiina Salo safetyn ja Maarit Antila kulmapuolustajan paikalta keräsivät yhteensä 11 puolustettua heittoa kaudella 2016. Salo saatetaan siis takakentällä vielä nähdä, mutta moninkertaisen arvokisamitalistin ja Naisten Vaahteraliigan parhaimpiin kulmapuolustajiin lukeutuneen Antilan puuttuminen omalta laidaltaan muuttaa olennaisesti Crocodilesin takakenttää. Aibachelle on näin ollen tarjolla iso rooli myös puolustuksen takakentällä.

Puolustuksen linjassa Sara-Maaria Lehtonen on pelaaja, joka saattaa tulevana kesänä tehdä lopullisen läpimurtonsa linjapuolustajien eliittiin. Jo vuosi sitten tästä nähtiin lupaavia ennusmerkkejä.

Viisi nopeaa kysymystä päävalmentaja Kimmo Kuvajalle:

1. Mikä on Crocodiles tavoite kaudelle 2017?

Ajaa uudet pelaajat sisään lajin pariin. Joukkueessa on tapahtunut nuorennusleikkaus, joten tulevasta kaudesta tavoitellaan nousujohteista pelaajien kehittyessä kauden aikana. 

2. Mikä on Crocodilesin vahvuus?

Hyvä ja tiivis yhteishenki. Kokeneemmat pelaajat tukevat ja kannustavat rookieita heidän kehityksessä ja pystyvät tarvittaessa ottamaan vastuuta pelipaikkakohtaisesta valmennuksesta.

3. Ketä Crocodiles-pelaajaa kannattaa seurata kaudella 2017?

Sylvie Aibeche hyppää isoihin saappaisiin Tiina Salon tilalle pelinrakentajana. Seurattavaksi jää, kuinka Ranskan vahvistus ottaa Crocodiles-hyökkäyksen haltuunsa.

4. Kuka nuori/uusi pelaaja tekee läpimurtonsa kaudella 2017?

Odotukseni ovat suuret Sara-Maaria Lehtosen kehityksen osalta. Suuren vahvistuksen joukkueelle antaa myös ensimmäisen pelikautensa aloittava Henna-Maija Välimäki, joka on näyttänyt hyviä otteita talven harjoituksissa puolustuksen linjassa.

5. Kuka/ketkä ovat kovimpia vastuksia tulevalla kaudella?

Kaikkihan he ovat kovia vastuksia! Pietari oli viime kesänä kehittynyt kovasti ensimmäisestä kaudestaan, joten heiltä voi odottaa paljon myös tulevana kesänä. Roosters tulee olemaan varmasti tänäkin vuonna kova vastus. Wolverines on suuri kysymysmerkki ja nähtäväksi jää myös Oulun pelisysteemi ja vahvuus tulevana kautena.

*) uusi pelaaja joukkueessa

Kimmo Kuvaja - päävalmentaja, hyökkäyksen koordinaattori

Samu Juppo - puolustuksen koordinaattori

Kuvat:

Eki Tanskanen