Yleispelaaja Charles Wort Steelersin haaviin

Yhdysvaltalais-brittiläinen pelimies palaa jälleen I-divisioonaan - tällä kertaa Kuopioon

I-divisioonan ennakkosuosikin viittaa kudotaan tällä hetkellä ympäri Suomea. Kuopiossa uskotaan oikean kaavan löytyneen ja lankaakin kehrätään rukin lavat lämpimänä. Uusimpana hankintana savolaisen amerikkalaisen lippulaiva Kuopio Steelers ilmoitti tehneensä sopimuksen monitoimipelaaja Charlers Wortin kanssa.

22-vuotias Wort on kuulunut jo kahden edellisen kauden ajan I-divisioonan kärkipelaajiin pelatessaan Kouvola Indiansissa. Peliotteidensa lisäksi Wortin monipuolisuus vahvistuu entisestään, kun tutkitaan sarjamääräyksiä. I-divisioonassa joukkueen kokoonpanossa saa olla pelaavaan kokoonpanoon nimettynä kaksi yhdysvaltalaista pelaajaa, jotka eivät saa olla samaan aikaan kentällä. Koska Wortilla on sekä USA:n että Iso-Britannian passi, hän on immuuni jenkkikiintiölle ja voi näin ollen olla kentällä samaan aikaan joko kuopiolaisten pelinrakentaja Seth Petersin tai takamies Justin Bellin kanssa.

Steelersin päävalmentaja Pekka Utriainen tallensi Wortin taidot ja nimen mieleen jo kauden 2016 aikana, jolloin Steelers ja Indians kohtasivat kahdesti. Noissa otteluissa Wort kantoi palloa yhteensä 280 jaardia ja keräsi yhdeksän taklausta. Hyökkäyksessä Wort pystyy pelaamaan niin laita- kuin keskushyökkääjänä ja lisäksi puolustuksessa sekä tuki- että takamiehenä. Myös erikoisjoukkueissa yleispelaaja vahvistaa erityisesti palautuspeliä.

– Charles Wort oli muistaakseni ensimmäinen nimi, joka syksyllä kauden jälkeen paperille tuli laitettua, kun tulevan kesän vahvistuksia alettiin kartoittaa, Utriainen kertoo Steelersin tiedotteessa. – Loistava pelaaja, joka tulee meilläkin varmasti pelaamaan paljon, mutta selkeästi ajatuksena on antaa miehen välillä myös huilata, jotta räjähtävyys ja urheilullisuus pääsevät vielä paremmin esiin kuin aiempina Suomen vuosinaan.

Brittipoika, joka muutti 10-vuotiaana Yhdysvaltoihin

Wortia voi pitää todellisena maailman kansalaisena. Iso-Britanniassa syntynyt ja ensimmäiset vuotensa kasvanut Wort muutti 10-vuotiaana Yhdysvaltoihin, jossa myös amerikkalainen jalkapallo ilmestyi kuvioihin. USA:n opiskelu-urheilukoneiston läpikäynyt Wort on sittemmin seurannut amerikkalaista jalkapalloa Italiaan (Milano Rhinos), Espanjaan (Osas Rivas) ja Turkkiin (Koc University Rams) sekä tietysti Suomeen ja kausiksi 2015–2016 Kouvola Indiansiin.

– Olen hyvin ylpeä englantilaisesta alkuperästäni, Wort kertoo. – Olen nyt pelannut Euroopassa viimeiset kolme vuotta, ja rakastan päästä kokemaan eri maiden kulttuuria.

Siinä, missä päävalmentaja Utriainen on nähnyt omin silmin, minkälaisen pelaajan hän Wortista saa, myös uusi vahvistus tietää, minkälaiseen joukkueeseen hän on liittymässä.

– Olin hyvin vaikuttaunut Steelersin suomalaispelaajien kurinalaisuudesta, ja koko organisaatio vaikuttaa sitoutuneelta. Haluan olla osa sitä.

I-divisioonan voitosta ja voiton symboliksi jaettavasta Spagettimaljasta taistelevat kaudella 2017 Kuopio Steelersin lisäksi myös Helsinki Wolverines, Jyväskylän Jaguaarit, Kouvola Indians sekä sarjanousija Helsinki East City Giants.

Kuvat:

Jari Turunen