|
|
Oululaiset antoivat potkut Brian Harrisille.
Vaahteraliigan kahdeksas pelikierros käynnistyy lauantai-iltapäivänä Oulun
Castrenilla, kun alavireisen heinäkuun läpikäynyt Northern Lights saa vieraakseen
niin ikään tuloksellisessa matalapaineessa pelanneen Suomenmestari Helsinki
Wolverinesin. Joukkueiden taustapeileissä näkyy edelliskierroksen tiukat kamppailut:
Northern Lights hävisi Turku Trojansille hyökkäyskilpailussa 13–16 ja Wolverines
onnistui voittamaan Jaguaarit viimeisen minuutin potkumaalilla 11–9.
Northern Lights lähtee otteluun tavoitteellisessa tyhjiössä, sillä joukkueen
sarjapaikka ei ole uhattuna, mutta myöskään semifinaaleihin oululaisten kurotus ei
enää riitä. Wolverines sen sijaan hamuaa Oulusta voittoa, jolla se varmistaisi
pudotuspelien kotietua.
Kohtalon koura on hämmentänyt Northern Lightsin huttua rankalla kauhalla, ja
Trojans-ottelun jälkeen oululaiset purkivat pelinrakentaja Brian Harrisin
sopimuksen. Suomen debyytissään kolme viikkoa sitten solisluunsa loukannut Harris ei
pystynyt toipilaana toteuttamaan heittopainotteisen hyökkäyksen rakentamista.
Wolverinesia vastaan Lights-hyökkäyksen pelipalikoita järjestelee Lassi Heikkilä,
joka on tottunut nousemaan oululaisten pelinrakentajaksi tiukoissa paikoissa.
Heikkilän edellisillä QB-keikoilla Northern Lights on pelannut juoksupainotteista
peliä Stacey Thomasin, Nick Garrattin ja Joona Törmäsen johdolla. Kyseiseen trendiin
uskotaan Wolverines-leirissä tälläkin kertaa:
– Luonnollisesti peli tulee pelinrakentajamuutoksen myötä olemaan erilainen. Uskon,
että Northern Lightsin juoksuhyökkäys vahvistuu, ja todennäköisesti Garratt pelaa
keskushyökkääjänä ja Thomas slottina, Wolverinesin päävalmentaja Janne Seppä arvelee
Mike Garzan komentaman Ahma-puolustuksen kohtaamaa vastusta.
– Toki myös Olli Mämmelä on kantanut viime peleissä palloa hyvin, mutta vastaavasti
ainakin Turku-pelissä oululaiset joutuivat käyttämään osaa linjamiehistään kahteen
suuntaan, Seppä jatkaa.
Wolverinesin riveissä tekee Vaahteraliigan ensiesiintymisensä Alexander Hoad, jolla
on muun muassa MM-hopeaa Kanadan riveissä viime vuodelta sekä Eurobowl-mestaruus
Swarco Raidersin kanssa vuodelta 2009.
– Koordinaattorin kannalta tämä on hieno asia, koska nyt Garzalla on käytettävissään
kaksi shut down -korneria, toteaa Seppä viitaten Hoadin lisäksi myös
yhdysvaltalaistakamies Jeremy Hendersoniin.
– Hoad saapuu maahan vasta perjantaina, joten emme vielä lauantaina häneen varaan
suuresti laske. Jatkossa hänen pelaamisensa vähentää luonnollisesti (Stephen)
Stokesin työtaakkaa puolustuksessa, Seppä arvelee kanadalais-brittiläisen
vahvistuksen ensipelistä.
Wolverinesin hyökkäyksen pisteverkkoihin ei ole tarttunut viime viikkoina alkukauden
tapaan saalista, mutta vastaavasti ilman Efe Evwarayea ja Kalle da Silvaa pelannut
helsinkiläispuolustus on pitänyt Sami Toivosen johdolla vastustajan osumamäärän
alhaisena.
– Raihnainen puolustus pelaa koko ajan paremmin, ja Garzan systeemi alkaa tuottamaan
tulosta. Voittamiseen hyökkäykseltä ei tarvita 40:ää kymmentä pistettä, Seppä
pohtii.
Seitsemännen kierroksen ottelussa Ahma-hyökkäys onnistui lyömään tulosliuskaan
ainoastaan 9 pistettä, mikä on helsinkiläisten pienin pistekertymä sitten toukoon
2009. Viikkoa aiemmin lähes puolensadan pisteen annoksiin tottuneet Suomenmestarit
pelasivat pisteettömän toisen puoliajan Vantaa TAFT:n vieraana. Sepän mukaan touch
down -liukuhihnaa ei kuitenkaan tarvitse takuuhuoltoon viedä.
– Etenimme esimerkiksi Jyväskylässä lähes 400 jaardia ja liikutimme palloa 5,4
jaardin keskiarvolla. Emme vain tehneet pisteitä.
– Kahdessa edellisessä pelissämme olemme menettäneet palloa enemmän (9 kertaa) kuin
kuudessa ensimmäisessä pelissä yhteensä (4 kertaa), sanoo Seppä harmitellen
erityisesti red zonella sattuneita rähmäyksiä ja syötönkatkoja.
Wolverinesin viime viikkojen kyky kääntää tiukat ottelut voitoiksi, jäykistää Sepän
mukaan helsinkiläisten henkistä selkärankaa ratkaisupelejä ajatellen.
– Olemme tehneet kovien paineiden alla isoja ratkaisuja. Saimme Jaguaareja vastaan
pallon 3½ minuuttia ennen loppua. Ensin hyvä palautus, sitten laadukas hyökkäysvuoro
ja lopuksi (Janne) Kalpio osoitti suoritusvarmuutensa, kiittelee Seppä kahdessa
edellisessä ottelussa voittomarginaalin varmistanutta potkaisijaa.
Northern Lightsin etuseiskasta erottuivat Trojans-pelissä Garrattin ja Thomasin
ohella Lauri Parviainen, Antti Jokelainen sekä Santtu Karjalainen. Vaikka Wolverines
lähteekin kamppailuun ilman pikkuvaivojaan parantavaa Karri Kuuttilaa, tarvitaan
kolmikon Cedric Johnson - Mike Andrew - Stokes keskustaan suuntautuvien juoksupelien
pysäyttämiseksi oululaisilta onnistunutta peliä. Törmänen, Sampsa Iso-Hätälä ja
mahdollisesti Trojans-pelin poissaolon jälkeen paluun kentälle tekevä Niklas
Krogerus käyvät ilmaherruudesta oman taistelunsa Tommi Pinnan sekä Tuomas-kaksikon
(Mankki ja Huusko) kanssa.
Sepän mukaan ilman pääsymaksuja maalialueet eivät oululaispuolustuksen takana aukea.
– Ei tässä liigassa voi yhtään joukkuetta kohdata ylimielisesti. Oulussa jokaista
jaardia vastaan täytyy ottaa mustelmia.
– Voittoa me tästä tietysti haemme ja odotamme, koska vain ottamalla kaksi voittoa
me olemme runkosarjassa ykkösiä tai kakkosia. Meidän on aika olla taas pallon kanssa
huolellisia ja palata omalle tasollemme, Seppä päättää.
Northern Lightsin valmentajaa Cam Olsonia ei tavoitettu kommentoimaan lauantaista
ottelua.
Mielenkiinnon kohde: Nick Garratt
USC Trojansin tukimies-akatemiassa pelinluku- ja taklaustaitonsa jalostanut Northern
Lightsin Nick Garratt ei suotta ole Vaahteraliigan taklaustilaston kärjessä. 49
soolotaklausta ja 36 avustusta summanneen jenkkilinebackerin pelintunnistamisesta,
reagoimisesta, liikkumisesta ja taklausvarmuudesta sekä nöyryydestä voisi tehdä
oppimateriaalia ilman suurempaa editointia. Mikäli Wolverinesin hyökkäys ei
lauantainakaan kykene alkukauden pistetuottavuuden tasolle nousemaan, on suurimpana
syynä tähän todennäköisesti oululaisten numero 44.
04.08. kello 17.00 Castrenin kenttä
Northern Lights – Wolverines
|
