Maajoukkuepuolustaja Joonas Luokkakallio siirtyy Giantsiin

I-divisioonan sarjanousija ECG:ssä on tällä hetkellä pelaajia lähes kahteen joukkueeseen

Vantaan TAFT:ssa Vaahteraliigaa kaudella 2016 pelannut maajoukkuetukimies Joonas Luokkakallio siirtyy East City Giantsin mustakeltaiseen pelipaitaan. Helsinki 69ersin kasvatti oli päättyneellä kaudella TAFT:n toiseksi ahkerin taklaaja 51 pysäytyksellään. Linjan päädyssä ja ulompana tukimiehenä pelanneelle Luokkakalliolle merkittiin myös 8,5 taklausta aloituslinjan takana.

ECG:n päävalmentaja Jabari Harris on luonnollisesti tyytyväinen saadessaan joukkueeseen maajoukkuetason puolustajan:

– Joonas on urheilullinen pelaaja, jolla on positiivinen asenne, nopeutta ja hyvät tekniikat, Harris kuvailee. – Lisäksi hän johtaja - tyyppi, joka todella haluaa johtaa joukkoja omalla esimerkillään - ei puheellaan!

Kausilla 2014 ja 2015 Luokkakallio esiintyi 69ersissa puolustamisen lisäksi myös laitahyökkääjänä. I-divisioonassa hänet tullaan Harrisin mukaan näkemään jälleen monipuolisessa roolissa.

– Aiemmin häntä on käytetty aika paljon ainoastaan heittoryntääjänä puolustuksessa, Harris kertoo. – Meidän puolustuksessa Joonas tulee näyttämään kykynsä monipuolisemmin tukimiehenä. Hän tulee säkittämään laidalta, putoamaan heittopuolustukseen ja toisinaan pelaamaan jopa takakentällä.

– Eikä kannata yllättyä, jos hänet näkee myös laitahyökkääjänä silloin tällöin, Harris lisää.

Itä-Helsingissä vahva "pöhinä" päällä

Kaudella 2016 Giants pelasi II-divisioonassa, jossa sijoittui lopulta neljänneksi jääden niukasti pudotuspelien ulkopuolelle. Koska edelle sijoittuneet Mikkeli Bouncers, Pori Bears ja Nokia Ghosthunters kuitenkin kieltäytyivät mahdollisuudesta nousta I-divisioonaan, avautui ECG:lle portti toteuttaa tavoitteensa ja astua toiseksi korkeimmalle sarjatasolle. Tämä mahdollisuus Itä-Helsingissä myös haluttiin käyttää.

Edellisen kerran Giants pelasi I-divisioonassa kaudella 2012, jolloin saldo oli kuitenkin murheellinen: kymmenestä ottelusta yhtä monta tappiota ja maaliero lähes 600 pistettä pakkasella. Nyt joukkue kuitenkin tietää, mihin se on palaamassa. Harrisin palkkaamisen lisäksi joukkueessa on iso joukko kokeneita apuvalmentajia ja perinteikkään, muun muassa 90-luvulla neljä Suomen mestaruutta voittaneen, seuran suuntaan on jatkuvaa kiinnostusta. Ennen Luokkakalliota TAFT:sta siirtyi jo aiemmin brittilinjamies Stewart Keenan. Aikaisemmin syksyllä joukkueeseen liittyivät myös puolalainen laitahyökkääjä Andy Kaffka ja tanskalainen tukimies Patrick Tambour.

– Juuri nyt joukkueemme kasvaa niin nopeasti, että pohdimme vakavasti toisenkin joukkueen perustamista, Harris kertoo. – Ja tietenkin meitä kiinnostavat kaikki uudet pelaajat edelleen, muun muassa puolustuksen linjaan.

– Tavoitteeni täällä ei ole pelkästään voittaa, vaan antaa jokaiselle pelaajalle vastinetta ja peliaikaa hänen panostuksistaan. Pelaajamme uskovat meidän pelitapaamme ja ovat ylpeitä ollessaan osa sitä, mitä me täällä ECG:ssä teemme.

I-divisioonassa pelaavat kaudella 2017 ECG:n lisäksi myös Helsinki Wolverines, Kuopio Steelers, Jyväskylä Jaguaarit ja Kouvola Indians.

Katso myös:

ECG TV:n video Giantsin combine -tapahtumasta

Miesten sarjojen joukkueet vahvistettu