Kanadan, Suomen, Meksikon ja Yhdistyneiden arabiemiirien joukkueet pelaavat Pop Warner Super Bowlissa joulukuussa

Kolme maanosaa on edustettuna, kun Global Football tuo joukkueita ympäri maailman pelaamaan kuudetta kertaa pelattavaan kansainväliseen turnaukseen Orlandoon

Suomen, Kanadan, Meksikon ja Yhdistyneiden arabiemiirien joukkueet matkustavat joulukuussa Orlandoon, jossa järjestetään 60. vuosittainen Pop Warner Super Bowl. Suomalaiset osallistuvat yhdessä muiden maiden kanssa kansainväliseen turnaukseen, jonka Global Football järjestää nyt kuudetta kertaa.

Kansainvälisen turnauksen nuoret liittyvät valtavaan joukkoon, sillä paikan päällä on kaiken kaikkiaan 16 000 amerikkalaisen jalkapallon pelaajaa ja cheerleaderia, jotka kokoontuvat ESPN Wide World of Sports Complexiin lauantaista 3. joulukuuta aina seuraavan viikon lauantaihin 10. joulukuuta asti. Yhdysvaltalaiset joukkueet kilpailevat samaan aikaan samalla alueella omassa Pop Warner Super Bowlissaan eivätkä siis osallistu kansainväliseen turnaukseen.

Varsity-luokassa 15-vuotiaat, junior varsity -luokassa 13-vuotiaat

Kansainvälisessä turnauksessa kuusi joukkuetta pelaa varsity-ikäryhmässä (15-vuotiaat): Suomi eli Finland Blue Lions, Yhdistyneet arabiemiirikunnat eli EAFL Falcons, Team Canada, Mexico Football sekä kaksi muuta meksikolaisjoukkuetta Queretaro ja Puebla. Joukkueet pelaavat kolme ottelua - maanantaina, torstaina ja lauantaina. Ottelutulosten perusteella määräytyvät lopulliset sijoitukset.

Junior varsity  -ikäryhmässä (13-vuotiaat) pelaavat Suomen Finland Blue Lions -joukkue, EAFL Falcons ja Mexico Football sekä niinikään meksikolainen Puebla. Joukkueet kohtaavat toisensa kerran, minkä perusteella joukkueet asettuvat järjestykseen.

Suomi tekee historiaa olemalla ensimmäinen eurooppalainen joukkue, joka osallistuu Pop Warner International Super Bowliin. Finland Blue Lions liittyy näin ollen muiden kansainvälisten joukkueiden joukkoon, joille Orlandon matkasta on tullut jo vuosittainen kohokohta.

– Kun Pop Warnerin toiminnanjohtaja Jon Butler ja minä tapasimme ensimmäistä kertaa alkuvuodesta 2010, keskustelimme ajatuksesta luoda ja rakentaa kansainvälinen Pop Warner Super Bowl –tapahtuma, johon osallistuisi nuoria ympäri maailman. Unelmoimme siitä, että meillä olisi edustajia jokaisesta maanosasta, sanoo Global Footballin perustaja ja puheenjohtaja Patrick Steenberg.

– Aloitimme kevyesti pohjoisamerikkalaisilla joukkueilla, mutta laajensimme nopeasti Väli-Amerikkaan, kun saimme edustajia Panamasta ja kasvatimme samalla meksikolaisten joukkueiden määrää. Vuonna 2014 Yhdistyneet arabiemiirikunnat lähetti joukkueen laajentaen tapahtumaa entisestään. Nyt voin ylpeänä kertoa, että saamme ensimmäisen eurooppalaisen edustajan, Suomen, joka tuo Orlandoon joulukuussa kaksi joukkuetta.

Suomi tekee historiaa

Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton puheenjohtaja Roope Noronen näkee, että nuorille suomalaispelaajille Orlando tarjoaa unohtumattomia elämyksiä.

– Suomen amerikkalaiselle jalkapallolle on hieno mahdollisuus osallistua tähän tapahtumaan. Odotamme, että tämä tulee olemaan ainutlaatuinen kokemus pelaajillemme ja valmentajillemme päästä testaamaan tasoaan kansainvälisten vastustajien kanssa. Pelaajamme ja valmentajamme odottavat jo innokkaina matkaa, jonka aikana pääsevät nauttimaan amerikkalaisesta jalkapallosta, ystävyydestä ja Floridan auringosta, Noronen kertoo.

Orlandoon kokoontuu valtava määrä yhdysvaltalaisia joukkueita niin amerikkalaisen jalkapallon kuin cheerleadingin parista. Pop Warnerin toiminnanjohtaja Jon Butler näkee kuitenkin kansainvälisen turnauksen kasvun merkittävänä lisänä tapahtumalle.

– On suuri kunnia Pop Warnerille saada toimia isäntänä kansainvälisille joukkueille, jotka osallistuvat kanssamme ESPN Wide World of Sports Complexissa järjestettävään Pop Warner Super Bowliin ja kansalliseen cheerleadingin mestaruuskilpailuihin. Arvostamme todella paljon tämän lajin kasvua ja sitä kaverillisuutta ja henkeä, jota kansainväliset joukkueet edustavat, Butler toteaa.

Kanadan joukkue on ollut aina mukana

Kanadan joukkue on matkustanut Ontariosta kaikkiin kuuteen turnaukseen, jotka Global Football on järjestänyt. Joukkueen pelaajat tulevat Thunder Baysta, Oshawasta, Londonin ja Suur-Toronton alueelta.

– Jokaisella pelaajalla ja valmentajalla on mahdollisuus edustaa maataan, mikä on ainutlaatuinen kokemus, Kanadan päävalmentaja Peter Wilson kertoo. – Kun näkee, miten pelaajat ympäri maailman kokoontuvat yhteen ja pelaavat ylpeydellä tätä lajia todella korkealla kilpailullisella tasolla, ja kuinka he sitten otteluiden jälkeen kävelevät kentältä ystävinä. Siinä on jotakin, jota ei voi nähdä missään muualla.

Arabiemiraatit ovat jo turnauksen konkareita

Yhdistyneiden arabiemiirikuntien Falcons-joukkue on turnauksessa Emirates American Football Leaguen (EAFL) edustajana. Falcons oli ensimmäinen itäisen pallonpuoliskon joukkue, joka matkusti Orlandoon Pop Warner Super Bowliin vuonna 2014.

– Emirates American Football League ylpeä voidessaan jälleen kerran saada edustajakseen kaksi joukkuetta tähän mahtavaan kansainvälisen amerikkalaisen jalkapallon juhlaan, sanoo EAFL Falconsin projektivastaava ja varsity-joukkueenjohtaja Patrick Campos. – Odotamme innoissamme, että pääsemme tekemään jälleen yhteistyötä Patrickin (Steenberg) kanssa ja tapaamaan vanhoja tuttujamme Kanadasta ja Meksikosta. Nyt saamme nähdä myös uudet ystävämme Suomesta. Meidän moninainen pelaajaryhmämme, joka tulee yhteensä yli kymmenestä eri maasta, odottaa innoissaan intensiivistä mutta nautittavaa turnausta.

Mikä on Global Football?

Vuodesta 1996 alkaen Global Football tarjonnut 15 000 amerikkalaisen jalkapallon pelaajalle, valmentajalle, perheenjäsenelle ja fanille yli 350 koulusta mahdollisuutta matkustaa ja kilpailla kansainvälisesti eri kulttuureista tulevien, samasta asiasta kiinnostuneiden ihmisten kanssa. 20 vuoden aikana Global Football on järjestänyt otteluita ja kiertueita 25 maassa kuudessa eri maanosassa, mukaan lukien vuosien 2012, 2014, 2016 high school -ottelut Irlannissa NCAA:n yliopistopelin yhteydessä. Näiden pelien, klinikoiden ja kiertueiden myötä monet ovat saaneet kokemuksia ja oppia uusista maista, kiinnostavista ihmisistä ja urheilukulttuureista eri puolilta maailmaa. Global Football on kasvanut maailman suurimmaksi amerikkalaisen jalkapallon tapahtumatuottajaksi Yhdysvaltojen ulkopuolella.