Tie kohti huippua: Ville Valastilla on edessään kiireinen kuukausi

Diablo Valleyn suomalaispuolustaja valittiin konferenssin tähdistöön ja on ehdolla myös All-American joukkueeseen

Pohjois-Kaliforniassa Diablo Valley Collegessa ensimmäistä kauttaan pelaava Ville Valasti on jatkanut huippuotteitaan läpi junior college -kauden. Kymmenessä ottelussa puolustuksen linjamies on kerännyt 33 taklausta ja 10,5 säkitystä ollen joukkueensa tulokaspuolustajien selkeä ykkösnimi.

Onnistuneet otteet näkyvät myös pelikentän ulkopuolella. Konferenssin sisällä joukkueet ovat äänestäneet tähdlstöjoukkueen eli ns. All-Conference-miehistön. Valasti oli pelipaikallaan kaikkien muiden joukkueiden valmentajien papereissa ensimmäisenä ja oli ehdolla myös vuoden puolustajaksi, mutta valinta osui lopulta Santa Rosassa pelaavaan tukimieheen, jonka joukkue on menestynyt DVC:n joukkuetta paremmin.

Huomionosoituksille on todennäköisesti tulossa jatkoa, sillä Valasti on vahvoilla myös koko osalvaltion pohjoispuolen All-American joukkueeseen.

Kolme tarjousta I-divisioonan yliopistoista

Suomalaispuolustajan nousu välittömäksi tähdeksi Diablo Valley Collegessa ei ole jäänyt huomaamatta, ja suurempien yliopistojen saalistajat ovat olleet liikkeellä läpi syksyn,

– Olen menossa tutustumaan San Jose State Universityyn marraskuun lopussa, Havaijin yliopistoon joulukuun alussa ja Eastern Michigan Universityyn vielä ennen joulukuun puoliväliä, Valasti kertoo tulevista suunnitelmistaan.

Valastin nykyinen opinahjo, Diablo Valley, on junior college, joka osaltaan toimii pelaajahautomona isommille, NCAA:n korkeimmalla tasolla pelaaville yliopistoille. Mikään automaattinen porras huipputasolle junior college ei kuitenkaan ole. Hyvin harva pääsee tilanteeseen, jossa Valasti juuri nyt on.

– EMU:n (Eastern Michigan Universityn) hyökkäyksen linjavalmentaja kävi tapaamassa meitä. Saman pöydän ääreen hän kutsui kymmenen potentiaalista pelaajaa. Minä olin lopulta ainoa, joka sai tarjouksen.

Tämän kaltaisissa tapaamisissa unohdetaan hetkeksi pelaajan tilastot, vaan joukkueet haluavat selvittää, minkälaisia ihmisiä he ovat mahdollisesti joukkueeseensa hankkimassa.

– Ulosanti on tärkeä osa haastatteluja, Valasti kertoo. – On myös merkittävää, miten suuri positiivinen merkitys on pohjoismaisella asenteella. EMU:ssa tämä tiedetään, sillä heillä joukkueessaan 210-senttinen norjalaispelaaja.

– Pohjoismainen asenne tarkoittaa siis helposti lähestyttävää pelaajaa, jolla on kunnianhimoa mutta silti jalat tukevasti maassa. Pelaajaa, joka istuu joukkueeseen.

Rahaa ei tarjota, mutta lupauksia kerrotaan

Valastin puheessa toistuu useasti sana "recruit-prosessi", mikä tarkoittaa järjestelyä, jolla pelaaja siirtyy toiseen yliopistoon. Tilanne ei ole sama kuin ammattipelaajan siirtyminen joukkueesta toiseen. Yliopistomaailmassa kyse on myös nuoren opiskelija opintojen siirtämisestä - tulevaisuuden rakentamisesta. Ja vastaavasti kyse ei ole lainkaan rahasta.

Suomalaisen linjapuolustajan kohdalla useamman yliopiston kiinnostus on aiheuttanut jopa positiivisen ongelman. Valasti on ollut yhteydessä joukkueiden päävalmentajiin, jotka ovat olleet Valastin sanojen mukaan "innoissaan". Koska kyse ei ole rahatarjouksista, joutuu Valasti pohtimaan tilannetta muiden seikkojen kuin numeroiden valossa.

Opiskelu painaa paljon Valastin vaakakupissa, ja hän haluaa suorittaa business-opintojaan ansiokkkaasti.

– Yleensä siinä vaiheessa valmentajat ilmoittavat, että juuri heillä tarjolla on maan paras business-koulutus, Valasti naurahtaa. – Muun muassa Havaijilla on kansainvälinen ohjelma, jonka vain 5 prosenttia voi suorittaa.

Urheilulliset pelimerkit lyödään toki myös pöytään siinä vaiheessa, kun joukkueet kilpailevat pelaajista.

– Fysiikkaharjoittelu, punttisali, ravinto ja fasiliteetit ylipäänsä, Valasti luettelee.

Jo kevääksi uuteen kouluun?

Valastilla on mahdollisuus opiskella Diablo Valleyssa kaksi vuotta. Nyt kaikki viittaa kuitenkin siihen, että Valastin aikakausi on jäämässä puolen vuoden mittaiseksi.

– Kun recruit-prosessi on saatu valmiiksi, haluan siirtyä uuteen yliopistoon jo kevätkaudeksi. Silloin pääsen mukaan harjoitusleireille ja Spring Bowliin, Valasti kertoo.

Siirtyminen tuolla aikataululla ei ole pelkästään kiinni Valastista ja yliopistoista. Viime kädessä ratkaisun tekee NCAA. Hyvä lukiotodistus auttaa.

– NCAA tosiaan päättää saanko opinto-oikeuden vai en. Koulupaperit riittävät, sillä pääsisin niiden puolesta heittämällä sisään tarjolla oleviin kouluihin, Valasti kertoo ja viittaa University of Las Vegasissa opiskelevaan keskushyökkääjä Henri Jussilaan, jolle aikanaan myös oli hyötyä hyvästä lukiotodistuksesta.

Lauantaina Bowl-ottelussa vastassa Sacramento City

Vaikka Valastilla on selvät suunnitelmat tulevaisuuden varalle, on edessä vielä ainakin yksi ottelu myös Diablo Valley Vikingsin vihreässä paidassa. Lauantaina State Center Bowlissa Vikings kohtaa vieraskentällä Sacramento Cityn. Vikings aloitti kautensa vahvasti ja voitti syyskuussa neljä ottelua. Loka-marraskuussa voittoja on kuitenkin tullut vain yksi. Viidellä voitolla ja viidellä tappiolla DVC pääsee kuitenkin päättämään kautensa Bowl-otteluun.

– Tulee mielenkiintoinen ottelu, Valasti ennakoi. – Sacramentolla on varmaankin noin 15 muodostelmaa hyökkäyksessä ja vastaavasti meiltä on pudonnut riveistä aloittavia pelaajia.

– Puolustuksemme on silti kova, joten kyllä he varmasti ovat sitä varten suunnitelmia pähkäilleet. Puolustuksen linja on ollut hyvä koko kauden. Se on yksi meidän joukkueen vahvuuksista.

Ja kuten myös monet yliopistojoukkueiden värvääjät ovat huomanneet: yksi merkittävä osa tuota vahvaa yksikköä on Valasti Suomesta.

Tulevat ottelu:

19. marraskuuta: Sacramento City – DVC (State Center Bowl)

Lue myös: 

Ville Valasti tekee Diablo Valleyssa kovaa jälkeä (6.10.2016)

Tarina siitä, mitä päättäväisyys saa aikaiseksi (13.4.2016)

Kuvat:

Wendy Gilfoy