Juha Hakala valmentamaan Italiaan

Nuori Lazio Marinesin joukkue on jatkossa suomalaiskomennossa

Viisi edellistä kautta Helsinki Roostersia menestyksekkäästi valmentanut Juha Hakala, 33, jatkaa valmennusuraansa Italiassa. Viisi viimeistä vuotta Roostersin Suomen mestariksi valmentanut Hakala on Lazio Marinesin uusi päävalmentaja.

– Tämä kuvio syntyi vähän mutkan kautta, Hakala kuvailee tuoretta sopimustaan. – Jens (Holmström) kertoi ensimmäisenä, että Italiassa olisi kiinnostusta suomalaisiin valmentajiin, ja pohdimme silloin, että siirtyisimme Italiaan päävalmentaja - hyökkäyksen koordinaattori- kombinaationa. Tämä kuvio kuitenkin jäi, mutta sain Stan Bedwelliltä joukkueen managerin yhteystiedot ja kerroin ajatuksistani. Siitä pääsimme eteenpäin.

Vaahteraliigaan nousseen Hämeenlinna Huskiesin päävalmentaja Bedwell toimi Laziossa päävalmentajana kaudella 2016. Hyökkäyksen koordinaattori Holmström puolestaan toimi vuosia Hakalan kanssa Roostersissa ja vastasi viimeiset vuodet hyökkäyksen pelivalinnoista.

Hakala ilmoitti Vaahteramalja XXXVII:n jälkeisessä lehdistötilaisuudessa lopettavansa Roostersin päävalmentajana. Pitkään hän ei irti lajista kuitenkin ollut. Nuorten maajoukkueen tukimies-valmennus lohkaisi oman aikansa, mutta lisää ajattelua toivat myös utelut ulkomailta.

– En ollut missään yhteydessä mihinkään Vaahteraliiga-kauden aikana. Mestaruuden jälkeen sain olla viikon rauhassa, mutta sitten alkoi tulla yhteydenottoja. Saksasta, Itävallasta ja Ruotsista.

Ja roomalaisesta Lazio Marinesista. Italialaisseuran eduksi Hakala nostaa selvät syyt,

– Kommunikointi seuran kanssa vaikutti heti sujuvalta ja helpolta. Lisäksi joukkueen rakenne on hyvä. Marines on noussut omin voimin Italian pääsarjaan ja joukkueessa on paljon seuran omia U19-nuoria. Itselläni on tunne, että minulla on heille annettavaa.

– Aikaisemmin he hävisivät otteluitaan rumasti, mutta viime kesänä ensimmäinen kausi mestaruussarjassa toi heille heti pudotuspelipaikan, Hakala kertoo ja lisää sitten:

– Lähtökohdissa on paljon samaa kuin Roostersissa vuonna 2012.

Italiassa maaliskuusta heinäkuuhun

Italian pääsarja, Prima Divisione Italiana eli IFL käynnistyy tyypillisesti maaliskuussa. Tuolloin myös Hakala muuttaa Roomaan.

– Käyn ensi viikolla siellä ensimmäistä kertaa, ja vietän joukkueen parissa neljä päivää, jolloin ehdin verkoistoitumaan ja tutustumaan joukkueen kulttuuriin. Vuoden alussa pidämme kolme harjoitusleiriä.

Toimitusjohtajana työskentelevä Hakala jatkaa edelleen myös arkityönsä parissa muutosta ja uudesta valmennussopimuksestaan huolimatta.

– Amerikkalainen jalkapallo on Italiassakin iltapainotteinen juttu. Käytössäni on normaaliin tapaan puhelimet ja tietokoneet, ja kun aikaero on ainoastaan yksi tunti, ei yhteensovittamisessa ole hankaluuksia. Kun olin vuonna 2007 Singaporessa - silloin kuvio oli hankalampi.

Mikä on Italian jenkkifutiksen taso?

Välimeren saapasmaalla on pitkä historia amerikkalaisessa jalkapallossa, ja Italia olikin Suomen ohessa yksi amerikkalaisen jalkapallon pioneerimaista Euroopassa 1970–1980 -lukujen taitteessa. Suomi on vuosien saatossa voittanut Italiassa kolme Euroopan mestaruutta ja yhden hopean.

Italialaisissa lajipiireissä suomalainen osaaminen tiedetään myös valmennuksen osalta. Hakala ei nimittäin ole ensimmäinen suomalaisvalmentaja Italiassa. Vuonna 1995 Juha Liedes valmensi Torino Giaguarsia.

– Italian kärkijoukkueet ovat Champions League -kärkitasoa, ja Milano Seaman pelasi tänä vuonna Mestarien liigan finaalissa, Hakala arvioi. – Budjetillisesti ei olla ihan Vaahteraliiga-tasoa, mutta oman lisänsä peliin tuovat Italian amerikkalaiset ja kanadalaiset.

Vuonna 2016 Lazio Marinesissa peliä johti yksi Euroopan parhaimmista pelinrakentajista, Ruotsin maajoukkuepelinrakentaja Anders Hermodsson.

– Mitä olen videoita katsellut, niin IFL on melko juoksupainotteinen liiga, Hakala jatkaa. – Haluan luoda joukkueesta oman käsityksen, joten hirveästi en vielä ole halunnut udella.

Valmennusryhmä on kuitenkin jo tiedossa:

– Joukkueen hyökkäyksen koordinaattori tulee seuran U19-joukkueesta, ja linjavalmentaja on USA:sta. Tukimiesten valmentaja on entinen Italian maajoukkuepelaaja ja takakentän valmentaja on Roma Grizzliesin entinen päävalmentaja.

– Itse tulen toimimaan sekä päävalmentajana että puolustuksen koordinaattorina ja lisäksi otan  valmennukseen puolustuksen linjan.

Moni suomalainen maajoukkuetason pelaaja on edelleen marraskuun alussa ilman sopimusta kaudelle 2017. Hakalan sopimuksen myötä, arvioinee moni myös mahdollisuutta pelata Italian kentillä.

Katso myös:

Lazio Marinesin uutinen Hakalan sopimuksesta

IFL Magazinen uutinen Hakalan sopimuksesta

Kuvat:

Sami Ranta