Seppo Evwaraye on 25. Hall of Fame -jäsen

"Moni Hall of Fame -jäsen on omia sankareitani."

Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton Hall of Fame sai lauantaina Vaahteramalja XXXVII:n puoliajalla uuden jäsenen. Seppo Evwaraye, 34, on Hall of Famen jäsen numero 25.

– Tosi euforinen fiilis tällä hetkellä, totesi Evwaraye liikuttuneena valintansa julkistamisen jälkeen. – Ei ole oikein ollut aikaa miettiä omaa uraa, ja nyt kun siihen on ollut yksi päivä, ja on alkanut miettimään, mistä kaikki alkoi, niin kyllä se vetää hiljaiseksi. Tänään oli tunteellista.

Evwaraye suhtautuu valintaansa nöyränä.

– Moni kaveri siellä on itseasiassa omia sankareitani. Yksi iso motivaattori itselleni oli aikoinaan, kun luin pienenä poikana Matti Lindholmin tarinaa vanhoista TeeDee-lehdistä. Ja nyt olen hänen kanssaan samassa ryhmässä.

Lindholm kuului 1980-luvulla Minnesota Vikingsin NFL-organisaatioon - samaan tapaan kuin Evwaraye itse 2000-luvulla.

SAJL Hall of Fame - #25 Seppo Evwaraye 2016

Seppo Evwaraye aloitti amerikkalaisen jalkapallon teini-iässä, lippupallon parissa. Kun tuohon aikaan vaadittava ikä kontaktipelaamiseen tuli täyteen, Seppo löysi oman lajinsa heti. Vaasa Vikingissä debyyttinsä tehnyt puolustuksen linjamies säväytti heti jo aikuisten sarjoissa kovalla intensiteetillään, sekä voiman että nopeuden yhdistelmällä. Jo nuorena Seppo päätti panostaa lajiin kaiken mitä voi, ja perheensä tuella pelipaikka löytyi lajin emämaasta, Nebraskan osavaltiosta. Vaihto-oppilasvuosinaan pienen Laurelin kaupungin lukiojoukkueessa Seppo herätti huomiota Nebraska Cornhuskersin yliopistojoukkueessa, ja kahden lukion pelivuoden hän jälkeen saikin stipendin Cornhuskersiin, ensimmäisenä suomalaisena koskaan 1A-tason kouluun.

Viiden pelivuoden aikana Nebraskassa loukkaantumiset hidastivat läpimurtoa, ja kova kilpailu puolustuksen puolella pakotti miehen siirtymään hyökkäyksen linjan puolelle, missä vaasalainen olikin aloittava oikea tackle kahden kauden ajan. Yliopistoura päättyi Alamo Bowlin voittoon kivenkovaa Michigan Wolverinesia vastaan. Nebraskan uran ajalta tarttui mukaan mm. Lifter of the year –palkinto, sekä lukuisia muita seuran ja Big-12 –konferenssin kunniamainintoja.

NFL-varaus jäi saamatta, mutta vapaana agenttina moni seura osoitti kiinnostusta suomalaiseen voimanpesään. Lopulta seuraksi valikoitui Carolina Panthers. Viiden dollarin ja kahden päivän takia työlupa-asiat sotkivat NFL-uran. Seuraavalla kaudella Seppo edusti Minnesota Vikingsia kauden ajan International Practise Squad –statuksella, mikä mahdollisti ottelut harjoituskaudella, sekä täyspainoisen harjoittelun joukkueen mukana. Seuraavaksi kaudeksi löytyi osoite Saksasta, Cologne Centurions –joukkueesta, missä Seppo pelasi yhden kauden ajan NFL Europea. Kotimaahan paluu oli edessä pitkien loukkaantumisten jälkeen, ja ura täydentyi kahteen perättäiseen Vaahteramaljaan Porvoo Butchersin paidassa. 

Peliuran jälkeen Seppo palasi Vaasaan, uudelleenbrändäsi kotikaupunkinsa joukkueen Wasa Royalsiksi, ja valmentajana nosti kahdessa kaudessa seuran II-divarin pohjalta Spagettimaljan voittajaksi, ja kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2016, Seppo oli  Royalsin kanssa Vaahteramaljan kynnyksellä. 

Sepon elämänkerta ”Vain muutaman dollarin tähden” julkaistiin kirjana 2010. 

Seurat Suomessa:

Vaasa Vikings 1994-1998

Porvoo Butchers 1999, 2009-2010

Saavutuksia:

Lippupallon EM-kulta 1997

Nuorten maajoukkue: EM-pronssia 1998, PM-kultaa 1999

Vuoden amerikkalaisen jalkapallon pelaaja 2002, 2007

2004 Nebraska Cornhuskers: Kehittynein hyökkäyspelaaja

2005 Nebraska Cornhuskers: Lifter of the year

Big 12 conference Academic All-American 2nd team 2004 & 2005

Koko Evwarayen Hall of Fame -Bio

Evwarayen haastattelu Hall of Fame -valinnan julkistamisen jälkeen

Hall of Fame kunnioittaa ja vaalii perinteitä sekä edistää lajia

SAJL Hall of Fame on perustettu  vuonna 2004. Jäsenyys on mahdollista saavuttaa niin pelikentällä kuin sen ulkopuolella tehdyn työn tuloksena. Jäsenyys voidaan myöntää kenelle tahansa merkittävästi suomalaisen amerikkalaisen jalkapallon parissa toimineelle,

Hall of Famen toiminnalla on neljä keskeistä tarkoitusta:

1)   Kunnioittaa lajin parissa ylitse muiden ansioituneita henkilöitä

2)   Säilyttää ja vaalia lajin arvokkainta historiaa, perinteitä ja ansiokkaimpia muistoja

3)   Lisätä tietoisuutta lajin alkuperästä, kehityksestä ja kasvusta merkittävänä osana suomalaista kulttuuria

4)   Edistää lajia ja sen positiivisia arvoja

Hall of Fame

Hall of Famen jäsenet