Hämeenlinna Huskies on I-divisioonan ykkönen!

Pisterikkaassa Spagettimaljassa Helsinki Wolverines kaatui 34–49

– Suurta sydäntä!

Näin vastaa Hämeenlinna Huskiesin puheenjohtaja Teemu Lahti kysyttäessä, mihin Huskiesin nousu nopeaan tahtiin suomalaisen jenkkifutiksen eliittiin on vaatinut.

Lauantaina I-divisioonan loppuottelussa, Spagettimalja XXXIV:ssa suurta sydäntä nähtiin kahden laadukkaan joukkueen toimesta pelikentällä. Sarjan kaksi parasta joukkuetta näytti runsaslukuiselle Brahen kentän yleisölle laajan valikoiman tehokkuuttaan. Viimeisen vihellyksen soidessa Huskies voitti historiansa ensimmäisen Spagettimaljan lukemin 34–49.

Huskies aloittaa vahvemmin

Kuten runsas pistemääräkin kertoo, hyökkäykset olivat ottelussa niskan päällä. Pallo liikkui kummankin joukkueen hyökkäyksen toimesta lähes 500 jaardia. Ottelun avauspisteet teki kuitenkin Huskies-puolustus, kun ottelun parhaana palkittu tukimies Archibald Barnes pääsi katkaisemaan Janne Lehtisen lyhyen heiton ja palautti pallon suoraan maaliin. Tomi Jokisen potkun jälkeen tilanne oli 0–7 vierasjoukkueelle.

Avauspuoliaika oli muutoinkin vieraiden. Barnes pelasi ajoittain myös pelinrakentajana hämeenlinnalaisten hyökkäyksessä ja näytti vaarallisuutensa pallon kantajana. Pelinrakentaja-päävalmentaja Stan Bedwellin heittopelissä puolestaan Juuso Alakoski ja Jani Heinisalo nousivat esiin. Barnes teki toisen touchdowninsa ja Alakoski onnistui myös maalinteossa. Vieraat karkasivat 0–21 -johtoon ja rakensivat johdolleen puskurin, joka kesti ottelun loppuun asti.

Huskiesin puolustus sai ensimmäisellä puoliajalla pidettyä kurissa Wolverinesin hyökkäyksen suurimmat syömähampaat: Jerell Jones juoksi avauspuolikkaalla ainoastaan 36 jaardia, joista suurin yksittäinen kanto oli 24 jaardia. Puoliajan lopussa laitahyökkääjä Locklan Gilbert onnistui kiertopelillä tekemään kotijoukkueelle kavennuksen. J–P Poutasen onnistuttua lisäpistepotkussa tilanne oli tauolla 7–21.

Johnson herättää Wolverinesin taisteluun mukaan

Kolmannen neljänneksen alussa Velipekka Jaakonsaari halkaisi Wolverinesin puolustuksen keskustan noin 30-jaardisella juoksupelillä ja kasvatti vieraiden johdon jälleen 21 pisteeseen. Antonio Harrisin johdolla Wolverinesin puolustus oli ensimmäisellä puoliajalla onnistunut pitämään - Barnesin rynnistyksiä lukuunottamatta - Huskiesin juoksupelit suljettuina. Toisella puoliajalla tilaa kuitenkin löytyi enemmän, ja Huskies juoksi lopulta palloa yli 300 jaardin matkan.

Wolverinesin päävalmentaja Robert Johnson oli merkitty kotijoukkueen kokoonpanoon pelinrakentajaksi ja ensimmäisellä puoliajalla John myös puki hartiasuojat ylleen, mutta ei kuitenkaan pelannut. Toisen puoliajan toiselle hyökkäysvuorolle päävalmentaja Johnson sitten vaihtoi kentälle pelinrakentaja Johnsonin, mikä nosti kotijoukkueen hyökkäyksen iskukyvyn uudelle tasolle. Erityisesti Gilbert alkoi koppaamaan palloja ja lopulta Teemu Rantasen kiinniotolla Wolverines kavensi tilanteeksi 14–28.

Kolmannen neljänneksen lopulla Wolverines nousi jo yhden touchdownin päähän Huskiesista, kun Niko Kantonen teki maalin Johnsonin heitosta. Poutasen potkun jälkeen tilanne oli 21–28.

Päätösneljänneksellä maaleja tehtiin vuorotahtiin yhteensä viisi kappaletta. Huskies ei saanut pysäytettyä Wolverinesin heittoa eikä Wolverines saanut pysäytettyä Huskiesin juoksua. Johnson heitti vielä kaksi maalia Jerell Jonesille. Ensimmäiselle Jonesin osumalle mittaa kertyi 67-jaardia. Yli 60-jaardisen pistesuorituksen teki myös Huskiesin brittihyökkääjä Xavier Ajuwon, joka oli alkuottelusta pysynyt pimennossa mutta nousi viimeisellä neljänneksellä esiin tekemällä kaksi maalia. Myös Barnes teki vielä yhden maalin ennen loppua.

Wolverines taisteli loppuun asti ja haki vielä viimeisillä sekunneilla kavennusta. Huskies oli kuitenkin lauantaina vahvempi lukemin 34–49 ja kuljetti Spagettimaljan ansaitusti Hämeenlinnaan. Huskies hävisi kauden aikana ainoastaan kerran ja oli kesä-, heinä- ja elokuussa voittamaton eikä finaalissakaan ollut kertaakaan tappiolla.

Spagettimalja XXXIV

Helsinki Wolverines – Hämeenlinna Huskies 34–49 (7–21)

Tilastot

Katso Spagettimalja SAJL:n YouTube-kanavalta

I-divisioonan lopullinen järjestys:

1. Hämeenlinna Huskies

2. Helsinki Wolverines

3. Kuopio Steelers

4. Jyväskylän Jaguaarit

5. Kouvola Indians

Kuvat:

FSC Media / Riku Flink