Kumpi jatkaa Spagettimaljaan: Wolverines vai Jaguaarit?

Robert Johnson: "Meidän täytyy pitää yllä nopeaa rytmiä hyökkäyksessä."

I-divisioonan mestaruustaistelussa on jäljellä vielä kolme joukkuetta, kun lauantaina Hämeenlinna Huskies pudotti pelistä pois Kuopio Steelersin. Sunnuntaina taisteluun jäävät jäljelle enää kaksi finalistia. Brahen kentällä kohtaavat tuolloin Helsinki Wolverines ja Jyväskylän Jaguaarit.

Helsinkiläisten päävalmentaja Robert Johnson on läpi kauden korostanut joukkueensa pelaavan nimenomaan joukkueena. Voittavan otteluita joukkueena. Taistelevan joukkueena.

– Olen ylpeä siitä, miten pelasimme runkosarjassa. Pelaajamme ovat olleet keskittyneitä läpi vuoden aina harjoituskaudelta alkaen, Johnson sanoo. – Me pelaamme yksikkönä ja jotta voi tulla mestariksi, on jokaisen tehtävä osansa.

– Tässä joukkueessa jokainen myös tekee.

Välierässä Wolverines saa vastaansa Jaguaari-lauman, joka runkosarjassa taipunut kaksi kertaa Wolverinesille. Helsinkiläiset tietävät lähtevänsä otteluun ennakkosuosikkina, mutta ratkaisut löytyvät omasta tekemisestä.

– Meidän pitää pelata hyvin yhteen. Puolustuksen on liikuttava nopeasti, kommunikoitava kentällä ja innostuttava käymään sotaa yhdessä.

– Hyökkäyksessä meidän täytyy pitää yllä nopeaa rytmiä.

Pelinrakentaja Janne Lehtisen heittopeli Locklan Gilbertille on ollut läpi kauden ehkä vaarallisin yhdistelmä koko sarja huomioiden. Yhteistyö tuotti runkosarjassa 17 touchdownia, ja sekä Lehtinen että Gilbert ovat molemmat pelipaikkojensa tilastokategorian kärjessä. Kun yhdistelmään lisätään vielä juoksutilaston kärkinimi Jerell Jones sekä yhteensä 19 maalia tehnyt laitahyökkääjäkolmikko Teemu Rantanen – Marcus Siiskonen – Niko Kantonen, ei Wolverinesin mahdollisuudet jää potentiaalin puutteesta kiinni.

Jyväskyläläisten Sami Mäkinen ja Joni Mäkinen olivat runkosarjassa molemmat vahvoja säkittäjiä ja nyt Lehtisen nopeaa heittopeliä vastaan paineistus olisi enemmän kuin tärkeää, jotta takakentän työtaakka kevenisi. AJ McCrea on puolestaan takakentällä Jaguaarien tärkein pelaaja, jonka alueelle heittämistä Lehtinen varmasti varoo.

Robert Johnson suosittelee - seuraa tätä taistelua:

"Wolverines vastaan Jaguaarit. Voitto tai ei mitään. Millään muulla ei ole väliä."

Mikko Sammal suosittelee - seuraa tätä taistelua:

"AJ (McCrea) vs. (Locklan) Gilbert."

Jaguaarit on ollut läpi kauden vahva juoksujoukkue, jossa Joni Kähönen ja Jonathan Pan Gago kantavat suurimman taakan etenemisestä. Tilastojen valossa Brahen kentällä kohtaavat kaksi sarjan tehokkainta juoksuhyökkäystä.

Loppukaudesta jyväskyläläiset ovat joutuneet tulemaan toimeen ilman yhdysvaltalaispelinrakentaja Graig Maynardia, joten pelinjohdosta on vastannut Teemu Hautakangas.

– Hyvillä mielin ollaan isolle kirkolle tulossa, Jaguaarien päävalmentaja Mikko Sammal kertoo. – Teemu on parantannut menoaan koko ajan, mutta kyllä silti Kähönen on meidän ase numero yksi.

– Juoksu edellä siis mennään, Sammal lisää.

Kähönen kohtaa juoksupelissä vahvan Wolverines-taklausosaston: Antonio Harris voitti runkosarjan taklaustilaston ja Ari Päivärinta sekä Joni Alakotila kuuluivat kaikki kärkiviisikkoon.

Jaguaarien heittopelissä paljon lepää Jarrad Gabbidonin suorituksien varassa, mutta myös Kähönen kykenee taikomaan heittopeleistä isoja onnistumisia. Muun muassa joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa Kähönen puhkaisi Wolverines-puolustukseen 66-jaardisen etenemisen heittopelistä. Veikko Kallio pelasi Wolverinesin takakentällä loistavan runkosarjan. Kallio oli tilastoykkönen niin puolustetuissa heitoissa, syötönkatkoissa kuin syötönkatkoista palautetuissa jaardeissakin.

I-divisioona välierä-ottelu:

SU 14.08.2016 | 14:00 | Brahen kenttä, Helsinki:

Helsinki Wolverines – Jyväskylän Jaguaarit

Katso myös:

Wolverines-ennakko

Jaguaarit-ennakko

Toinen välierä pelattiin lauantaina:

LA 13.08.2016 | 16:00 | Kauriala, Hämeenlinna:

Hämeenlinna Huskies – Kuopio Steelers 35–12 (21–0)

Lue lisää:

Huskies raivasi tiensä Spagettimaljaan