III-divisioonassa valmistaudutaan puolivälieriin

Lohjalla Lions kohtaa Nordmenin ja Wolverines saa vastaansa Titansin

Yhdeksän joukkueen III-divisioonassa sarjan voittoa tavoittelee vielä kuusi joukkuetta. Runkosarjan voittajaksi selviytyi jo aiemmin Oulu Northern Lights. Viimeisellä runkosarjakierroksella toisesta sijasta käytiin tiukka kamppailu, jossa Kotka Eagles selvisi lopulta täpärästi voittoon Rovaniemi Nordmenista lukemin 23–20. Näin ollen kotkalaiset sijoittuvat toiseksi ja pääsevät suoraan välierään.

Muissa viikonlopun otteluissa Tarto Titans voitti niin ikään niukasti (14–20) Malmi Blazen. Puolivälierän kotietuun tarttuivat puolestaan Lohja Lions, joka voitti Sipoo Bulldogsin 64–0 ja Helsinki Wolverines, joka kaatoi Lahti Panthersin 53–8.

Northern Lights ja Eagles pelaavat siis seuraavan kerran vasta välierissä. Wolverines sijoittui kolmanneksi ja kohtaa puolivälieräottelussa Titansin. Lions sijoittui neljänneksi ja kohtaa puolivälierässään Nordmenin.

Panthersin, Blazen ja Bulldogsin osalta kausi päättyi runkosarjaan.

Lohjalla odotetaan jo lauantai-iltaa

Päävalmentaja Marko Vartiainen johdattaa Lions-joukkonsa luottavaisin mielin lauantai-iltana Harjun kentälle. Alla on hyvä harjoitusviikko, ja muutama aiemmin loukkaantunut pelaajaa palaa kokoonpanoon juuri tärkeimpien pelien alla.

Hyökkäyksessä Lions luottaa tuttuun kaavaan. Juoksupelissä palloa kantaa nuori kaksikko Leevi Pikkarainen - Eemeli Valkamo.

– He ovat armottomia taistelijoita, Vartiainen kuvaa. – Lisäksi pelinrakentaja Ilpo Laaksolla on heittopelissä kohteina muun muassa Teemu Lintunen ja Sami Martikainen.

Lions-puolustus päästi runkosarjassa vähiten pisteitä, keskimäärin vain hieman yli 10 ottelua kohden. Nyt Jari Jääskeläinen palaa puolustuksen linjaan, ja liittyy muun muassa isokokoisen espanjalaisen Artur Pinheiro Trigueirosin seuraan.

– Takakentällä meillä pelaa toinen espanjalainen eli Jorge Ruiz. Hän saattaa olla jopa nopein Suomessa tällä hetkellä oleva pelaaja, Vartiainen kertoo.

Takakentällä pelaava Ruiz on kauden aikana ollut vaarallinen myös potkujen palauttajana. Nyt sekä Ruiz että Pinheiro Trigueiros saavat vastaansa piinkovia maamiehiään, sillä Nordmenilla on riveissään muun muassa pelinrakentaja Jorge Huete Bonet ja yleispelaaja Alvaro Cosin.

– Tärkein tehtävämme on ottaa pelinrakentajan omat juoksut pois ja antaa painetta, Vartiainen miettii.

Lions ja Nordmen ovat viime vuosina pelanneet tiukkoja kamppailuja. Vuosi sitten Lions voitti ensimmäisen ottelun 14–12, mutta kärsi puolivälierässä tappion hyökkäyskilpailussa 6–12. Kuluvalla kaudella Lions voitti ensimmäisen ottelun lukemin 0–14, mutta tuokin ottelua oli puoliajalla ainoastaan 0–2.

– Rovaniemi on paha vihollinen hyvässä mielessä, Vartiainen kääntelee. – He pelaavat kovaa, rehdisti. Nämä ovat aina hyviä taisteluja.

Toisessa puolivälieräkamppailussa Wolverines saa vastaansa virolaisjoukkue Tarto Titansin. Vartiaisella on tuon ottelun voittajasta kirkas aavistus.

– Uskon, että Wolvot hoitaa. Toki heidänkin kohdallaan paljon riippuu viimekädessä pelaavasta kokoonpanosta. Titans on täynnä fyysisiä, hyviä kavereita, jotka ovat kuitenkin melko kokemattomia.

III-divisioona puolivälierät:

Loppuottelu eli Tinamalja pelataan 27. tai 28.8.

Runkosarja: