Kotka Eagles valloitti naisten II-divisioonan

Ratkaisuosuma syntyi viimeisen yrityksen heittopelillä

Puistolan kentälle Kotkaan naisten II-divisioonan finaalia sunnuntaina seuraamaan saapuneet katsojat saivat nähtäväkseen huikean jännitysnäytelmän. Ottelun sankariksi kohosi laitahyökkääjä Saana Matilainen, joka nappasi viimehetkillä Lohja Lionesses -puolustajien takaa Essi Söderholmin heittämän pallon kiinni ja nosti kotkalaiset 18–16 -voittoon.

– Aivan sanoinkuvaamaton tunne. En voinut uskoa, että tämä päättyy näin, iloitsee Eaglesin pelaajavalmentaja Essi Söderholm.

Runkosarjassa joukkueet pelasivat kaksi kertaa vastakkain ja kotkalaiset olivat tuolloin molemmilla kerroilla parempia. Lionesses oli kuitenkin valmistautunut finaaliin huolellisesti ja nousi kaksi kertaa tappioasemasta kotkalaisten ohi.

Söderholm vei avauspuoliajalla Eaglesin 6-0 -johtoon, mutta toisella puoliajalla Leijonat heräsivät ja siirtyivät Sara Reidin juoksemalla touchdownilla ja Heidi Abrahamssonin  lisäpisteellä 6–8 -johtoon. Kaisa Kiuru nosti Eaglesin kuitenkin uudelleen kärkeen.

Viimeisestä kahdesta minuutista kehkeytyi jännittävän ottelun erittäin jännittävä loppu. Kaksi minuuttia ennen päätösvihellystä Lionesses nousi jälleen johtoon. Kun Abrahamsson onnistui sekä touchdowniin teossa että lisäpisteessä, oli tilanne 12–18.

Eaglesilla oli kuitenkin aikaa vielä yhteen hyökkäysvuoroon. Kun pelikellossa oli aikaa kuusi sekuntia Eaglesin heittopeli tuotti kotijoukkueen kannalta toivotun tuloksen ja Matilainen käynnisti touchdownillaan kotkalaisjuhlat.

Eaglesin suuntana I-divisioona

Kotkassa naisten jenkkifutis on lähtenyt käyntiin ryminällä. Tasan vuosi sitten Eagles aloitti Söderholmin johdolla naisten joukkueen toiminnan.

– Meillä ei kenelläkään muulla ollut pelikokemusta aiemmin kuin minulla, Söderholm muistelee.

Mikä sitten oli joukkueen hyvien peliesitysten salaisuus?

– Paljon lahjakkaita pelaajia, jotka ovat oppineet lajia todella nopeasti. Tällaisia pelaajia on mukava ja helppo valmentaa.

Ensi vuotta varten Eaglesilla on jo valmis suunnitelma.

– Ehdottomasti haluamme nousta I-divisioonaan. Siellä on kyllä muutamia todella kovia joukkueita, mutta meidän joukkueemme pystyy porukoita I-divisioonassa haastamaan.

– Meillä on tulossa seuraava try out -päivä, ja myös harjoittelu seuraava kautta varten alkaa pian, Söderholm lisää.

Naisten amerikkalainen jalkapallo käynnistyi myös Lohjalla vasta alle vuosi sitten.

– Meillä oli lokakuussa seuran kokeilupäivä. Siellä oli kolme naispelaajaa, Riikka Hirvonen kertoo. – Marraskuun alussa ilmoittauduimme sarjaan. Silloin meitä oli kuusi. Onneksi seuran hallitus meitä tähän kannusti. Silloin ei vielä ollut tiedossa, että II-divisioonaa pelataan.

Finaalin jälkeen Lionesses-pelaajat eivät malttaisi kauttaan vielä lopettaa.

– Kaikki tässä ahdistuu ajatuksesta, että tänä vuonna ei ole enää pelejä, Hirvonen kertoo. – Pikkuhiljaa alamme valmistautumaan seuraavaan kokeilupäivään.

Naisten II-divisioona, loppuottelu:

Kotka Eagles – Lohja Lionesses 18–16 (6–0)

Katso ottelu Lionsin YouTube-kanavalla: