III-divisioonassa runkosarjan ratkaisuhetket

Oulu Northern Lightsin runkosarjan voitto on ollut varma jo pari viikkoa, mutta kumpi on toinen: Kotka Eagles vai Rovaniemi Nordmen?

III-divisioonan runkosarjan saavuttaessa päätepysäkkinsä viikonloppuna, on jatkoon etenevän kärkikuusikon keskuudessa vielä runsaasti asioita selvitettävänä. Runkosarjan voitto on varmistunut Oulu Northern Lightsille jo muutama viikko sitten, mutta toisen sijan lopullinen ratkaisu nähdään vasta sunnuntaina, kun Kotka Eagles ja Rovaniemi Nordmen ottavat yhteen.

Kahden kärkeen sijoittumisella on III-divisioonassa suuri merkitys, sillä runkosarjan sijoille 1. ja 2. sijoittuneet joukkueet etenevät suoraan välieriin, joihin saavat kotiedun. Tämä tarkoittaa siis väliviikkoa runkosarjan jälkeen. Sijoille 3. – 6. sijoittuneet joukkueet pelaavat ensin puolivälierät, joista voittajat etenevät välieriin.

Northern Lightsin takana Eagles, Nordmen sekä Helsinki Wolverines käyvät tiukan kisan sijoituksista 2–4. Mikäli Wolverines voittaa päätöskierroksella Lahti Panthersin ja Nordmen kaataa Eaglesin, on kolmikko tasapisteissä, jolloin järjestys määräytyy keskinäisten otteluiden perusteella. Koska Wolverines on hävinnyt sekä Eaglesille että Nordmenille, eivät helsinkiläiset voi enää nousta toiseksi. Jos sen sijaan Nordmen häviää, ja Wolverines voittaa, ohittavat helsinkiläiset Nordmenin ja nousevat kolmanneksi.

Eaglesilla on kaikki omissa käsissään, eikä tappiokaan suista kotkalaisia kuin korkeintaan yhden sijan alaspäin - toki silloin Eagles ei pääse suoraan välierään.

Kiilaako Lions kolmanneksi?

Kiilan kärkikolmikkoon voi työntää myös lohjalaisjoukkue Lions. Mikäli Lions voittaa Sipoo Bulldogsin lauantaina, nousevat Leijonat 10 pisteeseen. Lions on voittanut Nordmenin 14–0 mutta hävinnyt Wolverinesille 13–9. Nordmen sen sijaan voitti Wolverinesin 39–20. Mikäli joukkueet siis ovat kaikki tasapisteissä määräytyy järjestys keskinäisten otteluiden maalieron perusteella, jolloin Lions on kolmas (+10), Nordmen (+5) neljäs ja Wolverines (-15) viides. Kolmanneksi ja neljänneksi sijoittumisella on merkitystä sillä, näille sijoille sijoittuvat joukkueet saavat kotiedun puolivälieriin.

Tällä hetkellä kolmikosta Nordmen, Wolverines ja Lions kaikki voivat viikonlopun otteluiden perusteella teoriassa päätyä sijoille kolme, neljä tai viisi. Lisäksi Nordmen voi siis vielä nousta myös toiseksi.

Myös pudotuspeliviivan alalaidalla on vielä panosta. Lahti Panthersin oljenkorsi on koetuksella ensimmäisen kerran jo perjantaina Helsingissä. Mikäli Panthers voittaa Wolverinesin viikonlopun aluksi, ja lisäksi Malmi Blaze kaataa Tarto Titansin lauantaina, nousee lahtelaisjoukkue sijalle 6. ja pudotuspeleihin. Tasapisteissä tartolaiset ovat Panthersin edellä, joten Titansin puolivälieräpaikka varmistuu, mikäli Panthers häviää ja/tai Titans itse voittaa.

Nordmen tietää, kenet pitää sunnuntaina pysäyttää

Rovaniemellä elätään jenkkifutisbuumia. Joukkue kärsi kaksi peräkkäistä tappiota heti sarjan ensimmäisillä kierroksilla, mutta sen jälkeen "Neljän tuulen soturit" ovat kaataneet viisi vastustajaa peräjälkeen.

Oman panoksensa joukkueeseen tuo espanjalaiskaksikko Alvaro Cosin ja Jorge Huete Bonet, mutta päävalmentaja Mikko Vähätalo korostaa nimenomaan kokonaisuutta. Rovaniemellä pelataan joukkueena.

– Olemme harjoitelleet hyvin, ja rinkimme oli alkukaudesta laaja. Toki loukkaantumiset ovat nyt tilannetta heikentäneet, Vähätalo kertoo ja harmittelee erityisesti muutaman lahjakkaan tulokaspelaajan loukkaantumista.

Sunnuntaina pelattava runkosarjan päätöspeli matkustusaikatauluineen hankaloittaa omalta osaltaan rovaniemeläisten pelaamista, mutta Vähätalo johdattaa Kotkaan kilpailukykyisen joukkueen. Tärkeintä vastapuolen pelaajaa Nordmen-valmentaja ei salaile.

– Ottelusta tulee todella tiukka ja tietysti, kun panoksena on suora pleijaripaikka, on taisteu entistä kovempaa, Vähätalo sanoo ja jatkaa:

– Nesi (Eagles pelinrakentaja Niclas Carpelan) on vastassa, joten tiedämme, että mitkä ovat haasteemme. 10 vuodessa - pelasin silloin itse ensimmäistä kertaa Nesiä vastaan - hänen heittojensa tarkkuus ja paineensietokyky ovat kasvaneet ja häntä on todella hankala pysäyttää.

Kaiken kaikkiaan Vähätalo on ollut tyytyväinen III-divisioonan tämän vuoden peleihin.

– Joukkueet ovat pelanneet monipuolista peliä, tasapainoista hyökkäystä. Ei ole yhtään joukkuetta, joka vain juoksisi pallon kanssa.

– Oulun mukaantulo nosti merkittävästi sarjan tasoa, Vähätalo lisää.

Oululaisten menestymiseen rovaniemeläisellä on selvä syy.

– Ehdottomasti se on valmennuksen ansiota.

Päävalmentaja Perttu Hyttinen sai avukseen kuluvalle kaudelle Suomeen palanneen jenkkifutis-ikoni Tim Johnsonin, joka on yhdessä puolustuksen koordinaattori David Clemmerin kanssa kasannut Northern Lightsin puolustuksen nousujohteiseen kauteen.

Sen sijaan Nordmenin menestymisestä vaatimaton Vähätalo ei ota kunniaa.

– Meillä on hyvä valmennustiimi, joista osa on vanhoja pelikavereitani.

Sunnuntaina nähdään, minkälaisen päätöksen Nordmen pelaa runkosarjassaan. Tuossa vaiheessa viikonlopun muut ottelut on jo pelattu.

Lions on järjestämäsä livestreamia sekä lauantain Lohja Lions – Sipoo Bulldogs -ottelusta että sunnuntain Kotka Eagles – Rovaniemi Nordmen -ottelusta. Mahdolliset livestreamit on nähtävillä tässä. 

Ottelut:

Sarjataulukko: