Indiansin kauden ensimmäinen voitto lähellä Kuopiossa

Hämeenlinna Huskies päätti runkosarjansa kaatamalla Jaguaarit kotikentällään

Lauantaina ja sunnuntaina pelattu I-divisioona runkosarjan toiseksi viimeisellä kierroksella voittajaksi selviytyivät Kuopio Steelers ja Hämeenlinna Huskies. Hämeelinnassa kotijoukkue karkasi Jyväskylän Jaguaareilta jo varhain, mutta Kuopiossa Steelers sai tehdä töitä loppuun asti. Kouvola Indians kaatui lopulta niukasti lukemin 26–24.

Pudotuspelijoukkueiden lopullinen järjestyy vasta viimeisellä peliviikolla. Mikäli Helsinki Wolverines voittaa Kouvolassa Indiansin, nousee Wolverines keskinäisten otteluiden maalierojen perusteella Huskiesin ohi runkosarjan voittoon. Jaguaarit ja Steelers puolestaan ratkaisevat keskinäisessä ottelussaan sijat 3. ja 4. Mikäli Jaguaarit voittaa ottelun yli 15 pisteellä, nousevat jyväskyläläiset Steelersin ohi kolmanneksi. Muussa tapauksessa sarjanousija Steelers jatkaa välieriin sijalla kolme.

Kouvola Indiansin teoreettisetkin mahdollisuudet pudotuspeleihin kaatuivat lauantain ottelun tappioon.

Kuopio Steelers – Kouvola Indians 26–24

Kun joukkueet edellisen kerran kohtasivat kesäkuussa, haki Steelers voiton Kuusankoskelta murskalukemin 0–71. Nyt ottelun ilme oli toinen ja pienellä pelaajaryhmällä taistellut Indians omasi kaikki mahdollisuudet kauden avausvoittoon. Tuomas Räsänen johdatti kuitenkin kahdella maalillaan kotijoukkueen voittoon ottelun päätösneljänneksellä.

Indiansin suurimpia sankareita olivat yhdysvaltalaispelinrakentaja Taylor Palmer sekä monitoimipelaajat Troy Rice ja Charles Wort. Rice avasi pistehanat 80-jaardisella juoksu-touchdownilla ja myöhemmin sekä Palmer että Wort onnistuivat myös pisteiden teossa. Palmer ei heittänyt touchdownia, mutta varsinkin toisen neljänneksen maaliin päättyneessä hyökkäysvuorossa Henri Kauhasen ja Santtu Tuvialan kiinniotot olivat ratkaisevassa roolissa.

Petri Pallarin johdolla Indians-puolustus onnistui myös Steelersin hyökkäyksen hidastamisessa ja varsinkin ensimmäisellä puoliajalla kotijoukkue ei tuntunut löytävän keinoja Intiaani-muurin murtamiseen. Ensimmäinen kuopiolaisvuoro päättyyi Petteri Lappalaisen juoksemaan touchdowniin ja muillakin vuoroilla Steelers pystyi kuljettamaan palloa yli puolenkentän. Pisteitä Kouvolaiset eivät kuitenkaan antaneet.

Toisella puoliajalla Steelersin puolustus riisui Indiansin aseista, mutta edelleen myöskään kotijoukkueen hyökkäys ei päässyt käyntiin. Vasta kolmannen neljänneksen lopullla Tino Ndongon heittomaalilla Juho Väisäsen heitosta Steelers nousi kahden pisteen päähän, 14–16.

Iltapäivän ykköshyökkääjäksi noussut Tuomas Räsänen pukeutui lopulta sankarin viittaan ja teki kotijoukkueelle kaksi touchdownia. Lopussa Wort vielä kavensi juoksemalla touchdownin ja lisäpisteen maalialueelle, mutta kahta pistettä lähemmäksi Indians ei päässyt.

Indiansin päävalmentaja Pekka Utriaisen mukaan yksi ratkaisuista löytyi puoliajalla pukukopista.

– Rauhoituttiin, Utriainen sanoi. – Tiesimme, että tästä ei tule ensimmäisen kohtaamisen kaltaista isoa voittoa, mutta tiesimme myös, että voitamme, jos jaksamme pelata omaa peliämme täydet neljä neljännestä.

Tilastot

Katso myös:

Pekka Utriaisen haastattelu

Kuvia ottelusta (Jari Turunen)

Hämeenlinna Huskies – Jyväskylän Jaguaarit 33–6 (19–0)

Huskies päätti runkosarjansa ottamalla kauden seitsemännen peräkkäisen voittonsa - Jaguaarien kustannuksella lukemin 33–6. Hämeenlinnalaiset valmistautuvat nyt kotonaan pelattavaan välierään allaan pelkkiä voittoja kotiotteluista.

Ottelun ehdoton ykköshyökkääjä oli Huskies-pelinrakentaja Stan Bedwell, joka juoksi kentän suurimman jaardimäärän ja johti kotijoukkueen heittohyökkäystä tehokkaasti, Heittäen Huskies eteni 261 jaardia ja Bedwellin heitoista neljä pohjusti touchdownin. Ykköslaitahyökkääjäksi nousi tällä kertaa Asko Mäntymäki, joka otti kuusi heittoa kiinni ja liikutti niillä palloa 101 jaardia. Yhteensä Mäntymäki teki kolme touchdownia. Lisäksi heittopelistä teki maalin Ottopekka Leskinen.

Kotijoukkueen ainoasta juoksumaalista vastasi Xavier Ajuwon. Kaiken kaikkiaan Huskiesin juoksupeli oli tasaisen varmaa. Yksikään juoksu ei ollut yli 20 jaardin mittainen, mutta kaikkien pallonkantajien keskiarvo oli yli viisi jaardia.

Jaguaarien hyökkäys pelasi jälleen ilman Graig Maynardia, joten pelinrakentajan tehtäviä toimitti Teemu Hautakangas. Myös keskushyökkääjä Joni Kähönen puuttui kokoonpanosta, mutta Jonathan Pan Gagon ja hyökkäykseen aktiivisesti osallistunut jenkkipuolustaja AJ McCrea pitivät huolen siitä, että vierasjoukkue sai kuljetettua palloa maata pitkin. Pallon menetykset kuitenkin sotkivat ajoittain Jaguaarien hyökkäystä. McCrea teki Jaguaarien ainoan touchdownin päätösneljänneksellä. Heittopelissä Hautakankaan ykköskohde oli Jarrad Gabbidon etenemällä neljällä kiinniotolla 76 jaardia.

Kentän näkyvin puolustaja oli Huskies-tukimies Archiebald Barnes, joka taklasi 9,5 kertaa, joista kolme tapahtui aloituslinjan takana ja joista yksi aiheutti pallon rähmäyksen. Irlantilais-yhdysvaltalainen vahvistus Kevin Duley pelasi ensimmäisen ottelunsa Huskiesissa ja taklasi neljästi.

Tilastot

Katso myös:

Jaguaarit-raportti

Seuraavat ottelut:

Sarjataulukko: