Roosters selvään voittoon U19 7 vs 7 -finaalissa

Karri Pajarinen ja Toni Ahonen juoksivat lähes pitelemättömästi

19-vuotiaiden "pikkufinaali" eli 7 vs 7 -sarjan SM-loppuottelu pelattiin maanantai-iltana aurinkoisella Velodromilla. Kotijoukkue ja puolustava mestari Roosters lähti finaaliin ennakkosuosikkina ja poistui kentältä voittajana. Sitkeästi loppuun asti taistellut Vantaan TAFT kaatui lukemin 60–8 (34–0).

– Erittäin hieno junioriuran päätös monelle lahjakkaalle pelaajalle ja hienolle nuorelle miehelle, hymyili Roostersin päävalmentaja Mikko Koikkalainen silmin nähden tyytyväisenä.

Runkosarjassa finalistit, Helsinki Roosters ja Vantaan TAFT kohtasivat kahdesti, joten kummallakin oli tiedossa vastustajan vahvuudet ja mahdolliset heikkoudet. Roostersin pelin moottori löytyi juoksupelistä ja vaikka TAFT Leevi Määtän johdolla onnistuikin alussa hidastamaan Karri Pajarisen ja Toni Ahosen vyöryttämää juoksua, pystyi Vaahteraliigassakin ansioitunut kaksikko murtamaan vantaalaispuolustuksen toistuvasti.

Pajarinen teki ensimmäisellä puoliajalla kaksi touchdownia ja juoksi kerran myös lisäpisteen maalialueelle. Ahonen rynnisti maaliin kerran. Hyvän ottelun pelasi myös Roosters-pelinrakentaja  Arno Murtoniemi, joka heitti kahden ensimmäisen neljänneksen aikana kaksi touchdownia Veikko Holmbergille ja onnistuneen lisäpisteen Kim Saarijärvelle.

Toisella puoliajalla myös pelinrakentaja Murtoniemi näyttää juoksukykyään

Lukemissa 34–0 -puoliajalle siirtynyt ottelu ei hehkunut jännitystä, mutta peli-iloa ja taistelutahtoa nähtiin molemmilta joukkueilta. Yleisölle esiteltiin lisäksi kikkapelejä ja uusia, C-juniori-ikäisiä vastuunkantajia. Murtoniemi juoksi tilanteeksi 40–0 ennen kuin TAFT-pelinrakentaja Jussi Juutisen touchdownin myötä tilanne kaventui.

Murtoniemi juoksi vielä yhden osuman ja Ahonen onnistui maalinteossa sekä syötönkatkon palautuksesta että juoksupelistä. Lopulta Queenin We are the Champions soi Roostersin voittaessa lukemin 60–8.

Päävalmentaja Koikkalainen sai ottelun lopussa kylmän kylvyn sekä pelaajiltaan, että Velodromin ajastetulta kastelujärjestelmältä.

– Tänään yksilöt nousivat esiin, Koikkalainen kertoi. – Avainpelaajamme nostivat koko joukkueen tasoa ja uskalsimme pelata omalla tasollamme ja nauttia siitä.

TAFT:n päävalmentaja Jarmo Sederlund oli tuloksesta huolimatta iloinen nuorten pelaajiensa peli-ilmeestä. Puolustuksesta muun muassa Benjamin Nousiainen pelasi suurella säteellä ja antoi kaikkensa yrityksestä toiseen.

– Me olimme loppuun asti joukkue, Sederlund tiivisti. – Tämä oli juuri sellainen painimatsi, jota osasimme odottaa.

– Ei kuitenkaan tällaisia lukemia, TAFT-valmentaja lisäsi ja antoi arvoa Roostersin onnistumisille.

Roosters, U19 7 vs. 7 -sarjan Suomen mestarit:

Valmennus ja joukkueenjohto:

Mikko Koikkalainen, päävalmentaja ja hyökkäyksen koordinaattori
Benjamin Watkins,  puolustuksen koordinaattori ja hyökkäyksen ja puolustuksen linjavalmentaja.
Veli-Matti Pasanen, puolustuksen linjavalmentaja
Aleksi Rapp, keskushyökkääjien ja tukimiesten valmentaja
Curtis Slater, takapuolustajien valmentaja
Bernard Luster, laitahyökkääjien valmentaja
Julius Majander, laitahyökkääjien valmentaja
Mika Murtoniemi, fysiikkavalmentaja

Joukkueenjohtaja Niina Saarijärvi

Kuva:

FSC Media / Riku Flink