Roni Salonen pelaa lauantaina Itävallan mestaruudesta

Swarco Raiders kohtaa Austrian Bowlissa Graz Giantsin

Suomen maajoukkuemiesten Roni Salosen ja Arttu Tennbergin edustama Swarco Raiders pelaa lauantai-iltana Graz Giantsia vastaan Itävallan mestaruudesta. Austrian Bowl XXXII pelataan Klagenfurtissa Wörthersee Stadionilla.

Runkosarjassa Raiders sijoittui ensimmäiseksi ja kohtasi välierässä neljänneksi yltäneen Ljubljana Silverhawksin. Tirolaiset eivät antaneet tuossa ottelussa Silverhwaksille mitään mahdollisuuksia, vaan etenivät finaaliin lukemin 63–30. Salonen keräsi ottelussa 3,5 taklausta.

– Lopputulos puhuu aika paljon puolestaan, toteaa Salonen nöyrästi. – Tosin puolustus antoi liikaa Silverhawksille.

Toisesta välierästä Graz Giantsin ja Vienna Vikingsin välillä muodostui huomattavasti tiukempi ja selvästi vähämaalisempi koitos. Giants pudotti AFL:n kestomenestyjän finaalista lukemin 7–3. Giantsin sankariksi nousivat laitahyökkääjä Philipp Sommer, keskushyökkääjä Matthias Kiergerl sekä koko grazilaispuolustus. Sommer koppasi toisella neljänneksellä 96-jaardisen heittopelin, jonka jälkeen Kiergerl sukelsi puuttuvat jaardit tehden ottelun ainoan touchdownin.

– Giants on aika pitkälle juoksujoukkue, mutta käyttävät heitto-juoksu -optionia hyökkäyksessään, Salonen kertoo. – Finaalissa kumpaankin suuntaan mielenkiintoisimmat taistelut saatetaan käydään takakenttien ja laitahyökkääjien välillä.

Keskimmäisenä tukimiehenä pelaava Salonen kohtaa ennen kaikkea Kiergerlin, joka runkosarjassa kantoi palloa reilun neljän jaardin keskiarvolla ja teki neljä touchdownia.

Swarco Raidersin hyökkäystä johtaa Vaahteraliigassakin kahteen otteeseen pelannut Sean Shelton, joka Itävallan kauden aikana on heittänyt 27 touchdownia ja vain kaksi syötönkatkoa. Ykköslaitahyökkääjäksi on noussut Clemens Ehlschbacher, joka on myös vastuussa Raidersin potkupelistä. Juoksupelissä Shelton on omilla juoksuillaan paljon vartijana, mutta suurin juoksutaakka nähtäneen silti nuoren ja nopean Sandro Platzgummerin hartioilla.

Salonen uskoo, ettei Raiders muuta pelisuunnitelmaansa finaaliin. Joukkue on tehnyt pisteitä tasaisesti ja finaaliviikolla Shelton valittiin koko sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi. 

– Todennäköisesti hyökkäys pysyy samassa heittopainotteisessa etenemisessä Grazin 3-3 stack -puolustusta vastaan.

Finalistit kohtasivat runkosarjan aikana kahdesti. Huhtikuussa Raiders voitti lukemin 31–0, mutta toukokuussa Giants oli parempi pisteellä lukemin 22–21. Kyseessä on kummankin joukkueen ainoa tappio tämän kauden Itävallan sarjassa.

Itävallassa mestaruusottelu huomataan:

– Paikalliset vaikuttavat hyvin informoiduilta tulevasta finaalista. Itse olen nähnyt mainoksia julkisten kulkuneuvojen mainostauluilla sekä katukuvassa, Salonen kertoo.

Salosen lisäksi Swarco Raidersin vahvuuteen kuuluu keskimmäinen hyökkäyksen linjamies Arttu Tennberg, mutta Itävallan pääsarjan sääntöjen mukaan kokoonpanoon saa nimetä ainoastaan kaksi vahvistukseksi luokiteltavaa pelaajaa. Sheltonin lisäksi puolustuksen linjan Jermaine Guynn pelaa finaalissa. Guynn saatetaan nähdä myös blokkaavan keskushyökkääjän eli fullbackin roolissa.

Salonen on asunut Itävallassa koko vuoden, joten suomalaistukimies ei rasita Raidersin ulkomaalaiskiintiötä. Tennberg vastaavasti siirtyi alunperin pelaamaan Raidersiin ainoastaan kansainväliset ottelut, mutta on kuulunut joukkueen harjoituskokoonpanoon kesäkuusta alkaen, jolloin Raidersin kansainväliset pelit päättyivät Eurobowl-tappioon saksalaiselle Braunschweig New Yorker Lionsille.

Austrian Bowl XXXII:

LA 23.07.2016 | 20:00 | Wörthersee Stadion Klagenfurt:

Swarco Raiders Tirol – Projekt Spielberg Graz Giants

Lähetys RaidersTV:ssä ennakkotunnelmineen kello 19.40 alkaen.

RaidersTV:n ottelulähetys: http://www.raiderstv.at