Steelers haastaa Huskiesin Hämeenlinnassa

Jaguaarit saa kotonaan vastaansa Wolverinesin

I-divisioona jatkuu lauantaina kahden ottelun voimin. Hämeenlinnassa kohtaavat sarjassa toisena oleva Huskies ja kolmantena oleva Kuopio Steelers. Jyväskylässä puolestaan yhteen iskevät Jaguaarit ja sekä sarjakärki Helsinki Wolverines.

Viidentenä jatkava Kouvola Indians ei kahdeksannella peliviikolla pelaa.

Jyväskylä Jaguaarit – Helsinki Wolverines

Kun Jaguaarit ja Wolverines edellisen kerran kohtasivat, iski tuolloin kotijoukkueen roolissa pelannut Wolverines useammankin luun jyväskyläläisten kurkkuun. Lopputulos oli Wolverinesille 72–8.

Hyökkäyksen puolella Jaguaarit eteni tuossa ottelussa yli 300 jaardia mutta menetti samaan aikaan pallon peräti seitsemän kertaa. Tulevassa ottelussa pallonhallinnassa merkittävä rooli on Teemu Hautakankaalla, joka toimii Graig Maynardin tilalla pelinrakentajana. Maynardilta jää Wolverines-ottelu väliin uuteen työhön liittyvän orientaation vuoksi.

– Wolverinesilla on tasapainoisen hyvä puolustus, mikä pelaa kurinalaista jenkkifutista, Hautakangas arvioi. –Vahvuudeksi nostaisin heidän linjapelinsä.

Hautakangas saa hyökkäyksessä tuekseen erityisesti keskushyökkääjä Joni Kähösen sekä laitahyökkääjä Jarrad Gabiddonin. Koska Maynard on pois, voi Jaguaarit käyttää vapaasti toista yhdysvaltalaista, AJ McCreaa myös hyökkäyksessä. Kaudella 2015 McCrea teki hyökkäyksessä 5 touchdownia ja kykenee nyt ottamaan roolin joko keskushyökkääjänä tai laitahyökkääjänä.

Wolverines on kärsinyt kauden mittaan ainoastaan yhden tappion, kun Huskies onnistui kaatamaan helsinkiläiset yhdellä pisteellä kaksi viikkoa sitten. Tulevana viikonloppuna Wolverinesilla on useita tapahtumia ympäri Suomen ja I-divisioonan lisäksi osa pelaajista esiintyy muun muassa lauantaina alle 19-vuotiaiden SM-finaalissa. Pelinrakentaja Janne Lehtinen ja laitahyökkääjä Locklan Gilbert sekä entiseen kotikaupunkiinsa saapuva keskushyökkääjä Jerell Jones ovat tärkeimmät Wolverines-hyökkääjät.

Hämeenlinna Huskies – Kuopio Steelers

Kotijoukkue Huskies saapuu kotikentälleen Kaurialaan hyvässä vireessä. Edellisen tappion Huskies on kokenut avauskierroksella toukokuussa ja vastaavasti viikko sitten Indiansia vastaan Huskies sai onnistumisia koko joukkueen laajudelta.

Steelers puolestaan kärsi edellisessä ottelussa suurinumeroisen tappion Wolverinesille, mikä sai päävalmentaja Pekka Utriaisen kuvaamaan esitystä "lampaiden" pelaamiseksi. Selvää on, että kuopiolaiset tulevat Hämeenlinnaan sisuuntuneena. Tulevaan kamppailuun Utriaisella on selvät teesit:

– Hyökkäyksessä meidän pitää vaan pystyä ottamaan paremmin se, mitä vastustaja antaa. Heittoprosentti ja juoksupelien määrä ovat aika hyviä mittareita olleet meidän tämän vuoden hyökkäyksestä. Jos vaan saadaan palloa meidän laitureiden käsiin, niin yrityksiä tulee riittävästi jotta juoksupelikin alkaa rullaamaan.

Pelinrakentaja Juho Väisäsen kohteista puuttuu lauantaina Sami Kuosmanen, ja lisäksi Vaahteraliigan Anders Trojans Turusta Steelersiin laitahyökkääjäksi siirtynyt Miro Kadmiry ei lauantaina kokoonpanossa esiinny. Tino Ndongo heittopelissä ja Roope Metsä juoksupelissä saanevat runsaasti vastuuta Steelersin pelivalinnoissa, joissa kuitenkin vastuu on kauden mittaan jakaantunut laajasti. Steelersistä touchdownin kirjauttanut tililleen 11 pelaajaa. Määrä on jakaa kärkipaikan yhdessä lauantain vastustajan Huskiesin kanssa.

Tasaisuuteen perustuu myös Huskiesin peli:

– En tarkoita sillä pelivalintoja juoksun ja heiton välillä, Huskiesin päävalmentaja-pelinrakentaja Stan Bedwell kertoo. – Tasapainolla tarkoitan sitä, että jaamme palloa kaikille taitopelaajillemme ympäri kenttä.

– Edellisessä ottelussamme kymmenen eri laitahyökkääjää otti vähintään yhden heiton kiinni.

Huskiesin pelinrakentaja Bedwell pelasi Indiansia vastaan ainoastaan ottelun alun, mutta rakensi nopeaan tahtiin pitävän johdon omalle joukkueelleen. Bedwellin lisäksi keskushyökkääjät Velipekka Jaakonsaari ja Xavier Ajuwon, Ottopekka Leskisen johtama laitahyökkäjääosasto sekä monipuolisissa rooleissa esiintyvä jenkkitukimies Archiebald Barnes ovat pallonkantamisessa avainroolissa hämeenlinnalaisten pelissä.

Sarjataulukko: