Roosters nousi päätösneljänneksellä voittoon TAFT:sta

Jaycen Spearsin 20 pisteen ilta takasi voiton Roostersille

Maanantai-illan Vaahteraliiga-ottelu Helsinki Roostersin ja Vantaan TAFT:n välillä päättyi lopulta isäntien voittoon. Helpolla ei TAFT kuitenkaan sarjapisteitä hallitsevalle mestarille antanut. Vielä päätösneljänneksellä lähdettäessä TAFT johti 16–20, mutta Roosters taisteli itsensä voittoon lukemin 31–20 (16–6).

Roosters ilmoitti iltapäivällä aloittavansa ottelun pelinrakentaja Henri Väänäsen johdolla, ja näin myös tapahtui. Aloitus oli Väänäselle karu: TAFT-puolustaja Joel Sisler pääsi vapaasti heti ensimmäisellä Roostersin yrityksellä iskemään Väänäsen kenttään. Vantaalaisten puolustus piti muutenkin Roostersin heittopelin kurissa. Hyökkäyksen linja, fullback Esa Vanhoja ja Jaycen Spears puolestaan onnistuivat viipaloimaan avauspuoliskolla toistuvasti TAFT:n puolustusta.

Cole Webb johti TAFT:n hyökkäystä nyt ensimmäistä kertaa reilun kahden viikon yhteisharjoittelun jälkeen ja vantaalaiset hyökkäsivätkin ajoittain mallikkaasti. Heittopelissä Webbin suosikkikohde oli Cedric Johnson, joka esitteli muutamia akrobatianumeroita kiinniottojensa yhteydessä. Juoksupelissä TAFT sai kasaan jo puoliaikaan 34 jaardia – vain 4 jaardia vähemmän kuin aiemmissa otteluissa keskimäärin koko ottelussa. Webb sekä Andre Dahlman vastasivat pallon kuljettamisesta.

Roosters avasi pistetilinsä Akseli Olinin kenttäpotkumaalilla ja tuokiota myöhemmin Spears irtosi 46-jaardiseen touchdowniin. Tällä kertaa Olinin potku epäonnistui, mutta Roosters oli repäissyt itsensä 9–0 -johtoon ja näytti menevän menojaan.

TAFT:n kavennuksesta vastasi harvemmin pallon kanssa taituroinut pelaaja: 153-kiloinen linjapuolustaja. Vantaalaiset pääsivät käsiksi Väänäsen heittämään palloon, joka putosi korkealta suoraan Kolkan syliin. Kolkka otti pallon haltuunsa ja juoksi 15 jaardin matkaan maaliin. Andre Dahlmanin lisäpiste osui tolppaan, joten tilanne oli 9–6.

Ennen puoliaikaa Spears teki vielä toisen touchdowninsa ja Olinin lisäpisteen myötä ottelu oli puoliajalla lukemissa 16–6.

Kolmas neljännes oli TAFT:n, päätösneljännes Roostersin

Toisen puoliajan aluksi TAFT riisti pallon Roostersilta Spearsin pudotettua juoksupelissä pallon. Hyökkäyksessä Webb onnistui väistelemään kimppuunsa päässeitä Roostersin linjamiehiä ja löytämään laitahyökkääjiään varsinkin laidoilta. Lopulta kotijoukkueen 15-jaardisten rangaistusten myötävaikutuksella TAFT pääsi maalilinjan tuntumaan, josta Webb tavoitti heitollaan maalialueelta Jani Luiron. Dahlmanin lisäpisteen jälkeen tilanteeksi kaventui 16–13.

Roosters vaihtoi toisella puoliajalle pelinrakentajaksi Otso Flinkmanin, mutta TAFT:n puolustus onnistui pitämään punapaitaisen kotijoukkueen hyökkäysyrityset edelleen kurissa. Ja kun Webb oli saanut vantaalaisten hyökkäyksen rullaamaan, syntyi tulosta myös seuraavalla vuorolla. Tällä kertaa Webb löysi heitollaan Johnsonin ja TAFT siirtyi ottelussa ensimmäistä kertaa johtoon. Kun puolia viimeisen kerran vaihdettiin, tilanne oli vierasjoukkueen hyväksi 16–20.

Tukimieskaksikko Joel Sisler – Jim Barry onnistui toisella puoliajalla jarruttamaan Roostersin juoksupeliä, mutta päätösneljänneksellä Spearsin ja hyökkäyslinjan yhteispeli tuotti Roostersille johto-osuman, jota Roosters tosin joutui yrittämään maalilinjan tuntumasta useammankin kerran. Spearsin touchdownin ja lisäpisteen jälkeen johtoasema vaihtui, ja peli oli 24–20.

TAFT ei kuitenkaan luovuttanut. Webbin pitkä heitto tavoitti Johnsonin vasemmalta laidalta ja TAFT eteni iskuetäisyydelle. Vuoro kuitenkin päättyi rähmättyyn palloon.

Ottelun lopullinen niitti syntyi vajaat kolme minuuttia ennen ajan päättymistä. TAFT otti riskin omalta 10 jaardin linjalla ja pelasi neljännen yrityksen tilanteessa heittopelin. Riski ei onnistunut, Roosters sai pallon ja hetkeä myöhemmin Flinkman heitti touchdownin Robin Drockilan käsiin. Olin viimeisteli lisäpisteestä loppulukemat 31–20.

– Me olemme nuori joukkue. Pelasimme hyvin kaksi ja puoli neljännestä, mutta se ei riitä, TAFT:n päävalmentaja Stephen Stokes sanaili ottelun jälkeen.

– Meillä on apina selässämme, mutta tällaisilla esityksillä saamme sen vielä pudotettua.

Roostersin päävalmentaja Juha Hakala antoi TAFT:lle täyden tunnustuksen.

– TAFT osoitti, että se kuuluu tähän sarjaan ihan niin kuin kaikki muutkin, Hakala aloitti.

– Meillä oli tänään hankala, virheiden täyttämä päivä. Muun muassa tyhmiä rangaistuksia. Toisaalta voitimme tämän ottelun aloittamalla kolmannella pelinrakentajalla. Siitä täytyy olla tyytyväinen.

Roostersin ottelut sinivalkoisia joukkueita vastaan jatkuvat jo perjantaina, jolloin Nelonen Pro :n TV-ottelussa Velodromille saapuu Tampere Saints. TAFT puolestaan pelaa seuraavaksi Seinäjoella, jossa vantaalaiset kohtaavat Crocodilesin. Viidennen peliviikon kolmannessa kamppailussa sunnuntaina Wasa Wa1ld Royals pelaa kauden ensimmäisen kotiottelunsa ja saa vastaansa Porvoo Butchersin.

 – Vierasottelut ovat meille hyviä tähän vaiheeseen kautta, Stokes sanoi viitaten TAFT:n vieraspelien putkeen. – Bussissa istuminen tekee joukkueesta entistä yhtenäisemmän.

 – Aloitamme valmistautumisen Saintsia vastaan heti huomenna, Hakala kertoi. – Lyhyt viikko, mutta meidän täytyy olla valmiita kovaan peliin, ja olla valmiita pelaamaan viisaasti koko ottelun ajan.

Voiton myötä Roosters nousi tasapisteisiin Crocodilesin kanssa jakamaan Vaahteraliigan kärkisijaa. Kumpikin viimekauden finalisteista on aloittanut kauden kolmella voitolla.

Vaahteraliiga, 4. peliviikko:

MA 06.06.2016 | 18:30 | Velodromi, Helsinki

     Helsinki Roosters – Vantaan TAFT 31–20 (16–6)

Tilastot

Kierroksen muut ottelut:

PE 03.06.2016 | 18:30 | Keskuskenttä, Porvoo:

     Porvoo Butchers – Seinäjoki Crocodiles 7–35 (0–14)

Ennakko | Tilastot | Raportti

LA 04.06.2016 | 16:00 | Yläkenttä, Turku:

     Anders Trojans Turku – Wasa Wa1ld Royals 26–21 (19–15)

Ennakko | Tilastot | Raportti

Sarjataulukko:

Kuvien lähde:

FSC Media