Wolverines ja Jaguaarit aloittivat I-divisioonan voitoilla

Jerrell Jones oli Brahenkentän hahmo perjantai-iltana

I-divisioona käynnistyi viikonlopun aikana kahdella etukäteen mielenkiintoisella ottelulla. Perjantaina vastakkain olivat viimekauden pudotuspelijoukkueet ja kesän 2016 suurimpina ennakkosuosikkeina pidetyt Helsinki Wolverines ja Hämeenlinna Huskies. Isäntäjoukkue Wolverines teki vähemmän virheitä ja vastaavasti ulosmittasi lähes täydellisen tuloksen hämeenlinnalaisten virheistä. Lopputulos Wolverinesille 28–7.

Sunnuntaina Kuusankoskella kohtasivat isäntäjoukkue Indians sekä Jyväskylän Jaguaarit. Vierasjoukkueen peli oli Indiansia valmiimpaa ja Jaguaarit ottivat pisteet mukaansa Keski-Suomeen lukemin 20–49.

Sarjanousija Kuopio Steelers aloittaa kautensa vasta lauantaina, jolloin se kohtaa Brahenkentällä Wolverinesin.

Wolverines – Huskies 28–7 (21–7)

Brahenkentän taistelu perjantai-iltana Helsinki Wolverinesin ja Hämeenlinna Huskiesin käynnistyi suuren mielenkiinnon saattelemana. Ennakkoon kaksikon on veikattu kohtaavan kauden päätteeksi Spagettimaljassa, ja avauskierroksen ottelun voittajasta veikataan kaudelle suurinta ennekkosuosikkia.

Tasaisesti käynnistyneen ottelun avausneljänneksen hallinta oli Wolverinesin. Ensimmäisellä hyökkäysvuorollaan parhaimmillaan jaardin päässä maalialueesta käynyt kotijoukkue päätti vuoronsa lopulta epäonnistuneeseen kenttäpotkumaaliyritykseen, mutta seuraavalla yrittämällä kotijoukkue ei aikaillut vaan Janne Lehtisen heitosta Niko Kantonen teki I-divisioonakauden avaus-touchdownin.

Toisella neljänneksellä nähtiin touchdown-tuuletuksia enemmänkin. Wolverinesin ykköstaklaaja Ari Päivärinta (9,5 taklausta) iski pallon irti Huskies-pelinrakentaja Lari Siitosen käsistä ja Jarmo Nyberg palautti irtopallon suoraan touchdowniksi.

Huskiesin hyökkäyksestä erottui perjantaina nopeajalkainen britti-keskushyökkääjä Xavier Ajuwon, joka keräsi illan aikana 107 jaardia ja teki toisella neljänneksellä hämeenlinnalaisten ainoan touchdownin.

Koko ottelun ykköshahmo oli puolestaan viimevuotista seuraansa vastaan pelannut Jerrell Jones. Yli 10 jaardin keskiarvolla pallon kanssa taivaltanut Jones nettosi lähes 200 jaardia ja vei touchdownillaan Wolverinesin 21–7 -puoliaikajohtoon.

Toisella puoliajalla nähtiin lopulta ainoastaan yksi touchdown, kun heti kolmannen neljänneksen ensimmäisellä hyökkäysvuorolla Lehtinen löysi vapaana Marcus Siiskosen, joka vei pallon maaliin. Huskies puolusti tarkasti Wolverinesin australialaislaitahyökkääjää Locklan Gilbertiä, mutta Lehtinen jakoi palloa varsin tasaisesti eri kohteille. Teemu Rantanen ja Siiskonen ottivat palloa kiinni lähes 30 jaardin keskiarvolla. Jones oli kuitenkin Wolverines-hyökkäyksen pääarkkitehti ja pohjusti kenttäasemia ja pisteitä juoksemalla lähes jokaisella hyökkäysvuorolla yhden yli 20-jaardisen siivun.

Huskies lähti otteluun ilman joukkueen ykköspelinrakentajaa ja päävalmentajaa Stan Bedwelliä, jonka valmennuskausi Italiassa jatkuu edelleen. Lari Siitosen johdolla Huskies eteni hyökkäyksessä enemmän kuin Wolverines (317–315) ja piti palloa hallussaan kaksi kertaa enemmän, mutta pallonmenetykset koituivat vieraiden kohtaloksi. Kolme syötönkatkoa ja kaksi menetettyä palloa rähmäyksistä pysäyttivät osan hyökkäysvuoroista varsin lähellä Wolverines-maalialuetta.

Wolverinesin puolustuksesta Päivärinnan ohella suurimman taklausmäärän keräsi Antonio Harris (7 taklausta) ja lisäksi kulmapuolustaja Veikko Kallio otti kaksi syötönkatkoa. Huskiesin ykköstaklaajat olivat hämeenlinnalaisjoukkueessa debytoineet Nicholas Madsen ja Tatu Niemi. Yhdysvaltalaistukimies Archibald Barnes taklasi neljästi ja otti muutamaan otteeseen osaa myös Huskies-hyökkäykseen keskushyökkäjänä.

– Jones nousi esiin ja teki työnsä ja Siiskonen pelasi hyvän peli, Wolverines-päävalmentaja Robert Johnson kertoi ottelun jälkeen joukkueensa videohaastattelussa. – Kaiken kaikkiaan tämä oli koko joukkueen voitto.

– Ei oltu valmiina alussa, Huskiesin päävalmentajana ottelussa toiminut Juha-Matti Jokinen harmitteli ottelun jälkeen. – Ja jos joukkue ei ole valmis, se menee valmistautumisen piikkiin eli valmennuksen piikkiin.

Katso myös:

Ottelun tilastot

Wolverines-video: Robert Johnson (Wolverines)

Wolverines-video: Janne Lehtinen (Wolverines) ja Juha-Matti Jokinen (Huskies)

Wolverines-video: Antonio Harris (Wolverines)

Kuvia ottelusta (FSC Media)

Indians – Jaguaarit 20–49 (6–21)

Kuusankosken urheilupuiston stadionilla sunnuntaina oteltu Indiansin ja Jaguaarien kohtaaminen alkoi tasaisissa merkeissä, mutta puoliaikaan mennessä 20-vuotijuhlavuotensa aloittanut Jaguaarit riuhtaisi itsensä lentoon, joka siivitti jyväskyläläiset lopulta selvää voittoon lukemin 20–49.

Indians tuli otteluun pienellä kokoonpanolla ja kun vielä Joonas Koivisto liputettiin ulos ottelusta toisella neljänneksellä, joutui kotijoukkueen pelaajisto taistelemaan läpi koko iltapäivän. Dan Pagon vietyä Jaguaarit johtoon nousi ottelun ykkösintiaani Charles Wort esiin ja tasoitti tilanteeksi 6–6.

Oululaislähtöinen keskushyökäjä Joni Kähönen teki ennen puoliaikaa vielä yhden Jaguaari-osuman juosten sekä hyvän ottelun pelannut Juha Rapola pelinrakentaja Graig Maynardin pitkästä heitosta touchdownin.

Indiansin hyökkäys ei antanut periksi vaan vyörytti peliä kohti Jaguaarien maalia. Paras yritys kuitenkin päättyi lopulta syötönkatkoksi AJ McCrean käsiin.

Puoliajalla lukemat olivat siis 6–21.

Toisella puoliajalla Jaguaarit otti haltuunsa aloituslinjan sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Indians-pelinrakentajana Suomen sarjoissa debytoinut britti Dutch Stephenson joutui useaan kertaan Jaguaari-puolustajien raatelemaksi, kun taas vastaavasti Jaguaarien oma juoksuhyökkäys alkoi löytää uomaansa.

Wort väläytti jälleen kerran kolmannella neljänneksellä urheilullisuuttaan, aitoi jyväskyläläispuolustajan yli ja karkasi maalintekoon. Tämän jälkeen toinen puoliaika oli kuitenkin Jaguaarien. Kähönen viimeisteli vielä kaksi osumaa ja Rapola illan toisensa, minkä lisäksi Maynardin lopussa korvannut pelinrakentaja Teemu Hautakangas juoksi yhden touchdownin.

Ahdistetuksi joutunut Stephenson heitti toisella puoliajalla kahdesti syötönkatkon, mutta kiskaisi lopulta laitahyökkääjä Santtu Tuvialan vapaaksi, mistä ensimmäistä otteluaan pelannut Tuviala kävi tekemässä touchdownin.

Tukimies Sami Mäkisen paluu toi tyyneyttä ja varmuutta Jaguaarien puolustuspeliin, minkä lisäksi puolustuksen linjan työ auttoi toisella puoliajalla rikkomaan Indiansin hyökkäyksen rytmiä. Kouvolalaisilta puuttui riveistään laitahyökkääjä-palauttaja Troy Rice, joka saapuu Suomeen vasta Unkarin sarjan päätyttyä muutaman viikon kuluttua. Tuvialan ja Wortin näytteet hyökkäyssuuntaan lupaavat kuitenkin hyvää kouvolaisten peliin jo ennen Ricen saapumistakin.

– Tästä tulee kasvutarina tästä meidän kaudesta, ja saimme sille nyt oikein hyvän avauksen, kertoo Indians-videolla kouvolalaisten hyökkäyksen koordinaattori Niklas Joki. – 

Jaguaarien päävalmentaja Mikko Sammal oli tyytyväinen voittoon, mutta ei jakanut suuremmin tyylipisteitä.

– Otimme liikaa rangaistuksia. Seuraavissa otteluissa tarvitsemme lisää kurinalaisuutta ja oikean värisiä pyyhkeitä, Sammal toteaa Jaguaarien otteluraportissa.

Katso myös:

Jaguaarit-raportti

Indians-video: Niklas Joki

Indians-video: Santtu Tuviala

Kierroksella 2: Steelers aloittaa urakkansa

I-divisioonan toisella peliviikolla Jaguaarit on huilivuorossa. Lauantaina Wolverines kohtaa kotikentällä sarjan nousijajoukkueen Kuopio Steelersin, jolla ei vielä ensimmäisellä viikolla pelannut. Indians puolestaan jatkaa kotiotteluitaan ja saa sunnuntaina vastaansa Huskiesin.

– Samoilla eväillä jatketaan, Joki kertoo Indiansin videolla. – Saamme siihen otteluun mukaan lisää pelaajia, mikä on meidän tapauksessa merkittävää.

Seuraavat ottelut:

Sarjataulukko:

Pelitilannekuvien lähde:

FSC Media

Harri Koivunen