Spagettimaljan metsästys alkaa perjantaina

Avausviikonloppuna Wolverines isännöi Huskiesia ja Indians kohtaa Jaguaarit

Viiden joukkueen voimin pelattava I-divisioona alkaa perjantaina. Heti avausviikonloppuna luvassa on kaksi mielenkiintoista kamppailua, kun asiantuntijoiden mukaan ennakkosuosikkeina sarjaan lähtevät Helsinki Wolverines ja Hämeenlinna Huskies kohtaavat perjantaina Brahenkentällä, ja sunnuntaina Jyväskylän Jaguaarit vierailee Kuusankoskella Kouvola Indiansin kotikentällä.

Kaudella 2015 sekä Wolverines että Huskies etenivät I-divisioonan pudotuspeleihin. Huskies voitti runkosarjan mutta taipui Spagettimaljassa Tampere Saintsille. Tulevalle kesälle sekä Helsingissä ja Hämeenlinnassa on rakennettu selvä missio: I-divisioonan voitto ja nousu Vaahteraliigaan kaudeksi 2017. Tuon mission toteuttaminen alkaa perjantaina.

Wolverines on saanut käynnistettyä peliään alemmissa divisioonissa ja varsinkin seuran III-divisioonassa pelaava kakkosjoukkue on pelannut kahdella ensimmäisellä kierroksella varsin edustusjoukkuepainotteisella kokoonpanolla. Pelinrakentaja Janne Lehtinen ja laitahyökkääjät Marcus Siiskonen, Teemu Rantanen ja australialainen Locklan Gilbert ovat saaneet päävalmentaja Robert Johnsonin ohjauksessa hioa heittopeliä myös ottelutilanteissa. Perjantai-iltana Huskiesin takakentällä safety-kaksikko Tatu Niemi – Nicholas Madsen sekä kulmapuolustaja Aku Kattainen ovat tärkeässä roolissa ilman sillan sorruttamisessa.

Wolverinesin juoksupelissä nähdään mielenkiintoinen matchup, kun vielä viimekaudella Hämeenlinnassa pelannut Jerrel Jones kohtaa Huskies-tukimiehen Archibald Barnesin. Seinäjoelta Huskiesiin siirtynyt Joni Virtanen nousee myös tärkeään roolin Jonesin pysäyttäjänä.

Huskiesin päävalmentaja-pelinrakentaja Stan Bedwell pelaa hämeenlinnalaislähteiden mukaan ainoastaan yhdessä joukkueen alkukauden neljästä vieraspelistä eikä ennen perjantaita ole vielä olemassa julkista tietoa, onko Bedwell mukana jo Wolverines-ottelussa. Bedwell valmentaa alkukauden Italiassa.

Bedwellin hyökkäyksen pelikirja on samankaltainen kuin Wolverinesissa Johnsonin hyökkäystyyli, joten lyhyttä heittoa on luvassa myös Huskiesilta. Mikäli Bedwell ei pelaa, toimii hyökkäyksen johtajana Lari Siitonen. Huskies-heittopelissä kohteina nähdään muun muassa Jani Heinisalo sekä Ottopekka Leskinen. Veikko Kallio ja kokenut Jason Thomas sekä strong safetyn paikalla pelaava Antonio Harris muodostavat keskeisen vastinkappaleen Huskiesin heittopeliin.

Keskushyökkääjinä Huskiesilla toimii kaksikko Velipekka Jaakonsaari sekä nopeajalkainen britti Xavier Ajuwon. Harrisin rooli Wolverinesin puolustuksessa näkyy varmasti myös juoksun pysäyttämisessä.

Jaguaarit aloittaa juhlavuotensa Kouvolassa

Sunnuntaina Kuusankoskella kohtaavat Indians ja Jaguaarit ovat ennakkoon toistensa pahimmat kilpakumppanit tulevan kesän I-divisioonassa. Kaudella 2015 kaksikko jakoi voitot - alkukaudesta Jaguaarit kävi hakemassa pisteet Kouvolasta ja loppukaudesta Indians murskasi petokissat Jyväskylässä.

Indians lähtee kauteen brittiläisen pelinrakentaja Dutch Stephensonin johdolla. Hyökkäyksen koordinaattori Niklas Joelta puuttuu ensimmäisistä otteluista kokoonpanosta jo kaudella 2015 tehokasta jälkeä tehnyt jenkkilaitahyökkääjä Troy Rice, mutta Santtu Tuviala ja Henri Kauhanen muodostavat oivallisen parivaljakon Intiaanien heittopeliin.

Indiansin juoksupelin päähenkilönä nähdään aikaisempien kausien tapaan Petri Pallari, joka kauden avauksessa kohtaa kentille paluun tekevän Sami Mäkisen johtaman Jaguaari-puolustuksen. AJ McCrea pystyy pelaamaan sekä takakentällä että tukimiehenä, joten Jaguaarien päävalmentaja Mikko Sammal varmasti siirtelee jenkkipuolustajaa tilanteen ja Indians-painotuksen mukaan.

Jyväskyläläisten hyökkäys jatkaa tutussa komennossa pelinrakenta Craig Maynardin alaisuudessa. Nyt urheilullinen Jaguaari-laitahyökkääjistö on jälleen vuoden kokeneempi ja varsinkin Valtteri Kinnuselta ja Pasi Raatikaiselta voi odottaa hyvää jälkeä heti avausottelusta alkaen. Lisäksi Jarrad Gibbon tuo omalla olemuksellaan vahvuutta sekä kiinniotto- että blokkipeliin.

Heittopuolustuksessa Henri Kauhanen sekä Joonas Kauhanen ovat isoissa rooleissa ja vastaavasti Ville Lindsten tukimiehenä tärkeä tekijä Jaguaarien Joni Kähösen juoksujen puolustajana.

Jaguaareilla käynnistyy Kouvolassa seuran 20-vuotisjuhlavuosi. Jyväskylässä ollaankin kehitetty erilaisia tapahtumia varsinaisen juhlaottelun lisäksi pitkin kesää.

I-divisioonan nousijajoukkue Kuopio Steelers ei pelaa ensimmäisenä peliviikonloppuna vaan aloittaa kautensa vasta lauantaina 4.6. Wolverinesin vieraana.

Ensimmäisen viikon ottelut:

Katso myös:

I-divisioona kausiennakko