3-tason valmennuskurssi omaksui lajitaitoja ja kulttuuria Floridassa UCF:n vieraana

"Urheilija on yliopistossa etuoikeutettu."

Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton valmennuskoulutuksen korkeimman asteen eli III-tason valmentajakoulutettavat viettivät viikon NCAA:n I-divisioonayliopiston University of Central Floridan jenkkifutisjoukkueen Knightsin parissa. Päävalmentajina toimivat tai päävalmentajiksi tähtäävät kurssilaiset oppivat lukuisia yksityiskohtaisia käytänteitä ja harjoituksia, mutta pääsivät samalla omaksumaan läheltä huippuyliopiston äärimmäisen suunnitelmallista joukkueen rakennusta ja kulttuurivaikutusta.

– Urheilija on yliopistossa etuoikeutettu, koska heistä pidetään niin hyvin huolta. Opiskelut, asuminen, ruoka, SAJL:n nuorisopäällikkö Heikki Halttunen luettelee. – Jos ei opiskelut suju, ei pääse myöskään pelaamaan. On joukkueen etu, että pelaaja huolehtii myös opiskelustaan.

UCF on juuri julkaistun tutkimuksen mukaan NCAA:n akateemisen edistymisen osalta sijalla 11 FBS yliopistojen joukossa - yksi maan parhaita opinahjoja urheilijoille. UCF:n kampusolosuhteet on suunniteltu oivallisesti. Muun muassa liikkuminen kampusalueella onnistuu ilman autoa. Kenttien kunnosta Halttunen on haltioissaan.

– Harvalla yliopistolla on mahdollisuus harjoitella golf-kentän tasoisella nurmella. Suurin osa – esimerkiksi kolme vuotta sitten, kun kävimme Las Vegasissa – yliopistoista harjoittelee tekonurmella.

Musiikin tahtiin ja kovalla tempolla

Treeneissä pauhasi musiikki kolme tuntia. Pääosin hiphop- ja R&B –osastoa, mutta myös hardrockia ja countrya.

– Kuvaa yleisön melua, oli yksi selitys. Toinen syy on up-tempo –ulottuvuus. Pelaajat olivat todennäköisesti saaneet itse olla valitsemassa kappaleita. Musiikki vaikutti tunnelmaan ja asenteeseen.

Musiikin ja harjoittelun suhde muistutti lähes musikaalia. Kaikki oli laskelmoidusti mietittyä ja rakennettua.

– Esimerkiksi special teams –osuudessa ei ollut musiikkia. Selkeästi musiikki oli erilaista riippuen harjoituksen luonteesta.

Itse harjoituksissa oli yksi hallitseva asia – vauhti, nopeus.

– Tempo, tempo, tempo, Halttunen kertoo. – Yksinkertainen, mutta tehokas tapa hyökätä on pitää puolustus jatkuvassa kiireessä. Miehistönvaihdot ja hyökkäyksen luvut hidastuvat. Harjoittelussa juostiin alle 25 sekunnissa pelejä sisään. Kaksi assistant coachia laittoi pallon heti peliin, kun edellinen peli oli päättynyt.

– ”Being comfortable, being uncomfortable” oli yksi harjoittelun teema.

– Vauhtia voidaan ylläpitää kovana, koska harjoitukset on jaksotettuja siten, että välissä on opetustuokioita, jolloin pelaajat palautuvat.

Coach Frost - rauhallinen, älykäs päävalmentaja

Kausi 2015 oli UCF:lle poikkeuksellisen heikko. 2013-2014 joukkueen Bowl-voittoihin johtanut George O’Leary vaihtui tulevalle kaudelle Scott Frostiin. Uusi valmentaja teki suomalaisiin vaikutuksen.

– Viikon aikana tuli selväksi Scott Frostin kansallinen tunnettuus, Halttunen kertoo. – Selväksi tuli myös se seikka, että staff on yhtä kuin veljeskunta. Osa coacheista on ollut Frostin kanssa pelaajina Nebraskassa, osan yhteiset juuret tulevat Oregonin yliopistosta, jossa Frost teki laatujälkeä 7 vuoden ajan.

Halttunen korostaa Frostin rauhallisuutta ja karisman merkitystä.

– Ei kuultu kertaakaan, että Frost olisi korottanut ääntään. Hän on älykäs valmentaja, jolla on homma koko ajan hallussa.

Töitä Frostilla on silti edessään.

– Installaatiot ovat puolivälissä. Kaikkea ei saada valmiiksi edes ensimmäisen vuoden aikana. Kevät harjoittelun aikana Scott Frost on ajanut Oregon-hyökkäystään sisään ja puolustuksen perusrakenne on vaihtunut 4-3 puolustuksesta, Halttunen kertoo.

Mulumba liittyy joukkoon kesäkuussa

Kesäkuussa UCF Knightsin joukkueeseen liittyy suomalainen linjapuolustaja Chris Mulumba. Halttunen tarkkaili osaltaan joukkoa, johon Mulumba kesän jälkeen kuuluu ja jonka kanssa suomalainen taistelee peliajasta.

– Linjapuolustajien valmentaja Dawson piti tarkkaa työskentelyä yllä. Ensimmäiset askeleet, tähtäyspisteet ja loppuunvienti olivat tarkkailun alla. Paljon stuntteja. Varsinaisia mörköjä linjasta puuttui, rosterissa on tällä hetkellä vain yksi yli 300-paunainen (135 kg) linjapuolustaja. Vauhtia sen sijaan riitti tämänkin pelipaikan ryhmässä.

Ei pelkästään urheilijoita

Opiskelijaurheilussa luonnollisesti uusista pelaajista kiinnostutaan urheilullisista lähtökohdista, mutta kiinnostus myös katkeaa nopeasti, mikäli pelaajalla on ongelmia pelikentän ulkopuolella. Näin on ainakin University of Central Floridassa.

– Recruitingissa keskitytään urheilullisen talentin etsimiseen, mutta myös sopiviin urheilijoihin. Riskitapauksia ei kouluun oteta. Eräs vahvasti värvätty takamies postasi Twitteriin kuvan itsestään aseen kanssa, UCF lopetti värväämisen. Sosiaalinen media on tutkintakohde.

Halttunen pitää leirimatkaa onnistuneena.

– Matka oli kaikin puolin onnistunut. Coach Frost ja koko valmennustiimi otti meidät ystävällisesti vastaan ja olivat erittäin avuliaisia koko viikon ajan.

III-tason valmennuskurssilta Floridan vierailulle osallistuivat Halttusen lisäksi Heli Harjanne, Mika Karhu ja Toni Uusitalo sekä opinto-ohjaaja Jyrki Lempinen, jonka painopiste vierailulla oli asiantuntemuksen hankkiminen urheilun ja opiskelun yhdistämiseen, erityisesti stipendiaatiksi hankkiutumiseen.

Matkapäiväkirja:

III-tason valmentajakurssi Floridassa 1. päivä:

University of Central Floridan suuruus valkeni, kun Antti Laitinen isännöi erinomaisen kiertoajelun ja -kävelyn UCF:n campuksella. Yliopisto on USA:n toiseksi suurin ja siellä opiskelee yli 60 000 opiskelijaa. 79 hehtaarin kokoiseksi paisuneen yliopiston sijainti on aikanaan itse Walt Disney neuvoma. Hän kehoitti rakentamaan yliopiston alueelle, jossa on tilaa laajentua. Ykkösurheilulajit Central Floridassa ovat amerikkalainen jalkapallo ja koripallo. Koripallo sai erityishuomiota, kun Michael Jordanin pojat opiskelivat ja pelasivat UCF:ssa.

Antti Laitinen kertoi opintomatkalaisille suorasanaisesti yliopistourheilun hienoista ja nurjista puolista kahdeksan vuoden kokemuksellaan. Laitinen pitää hyvänä vaihtoehtona käydä aluksi kaksi vuotta junior collegea ennenkuin siirtyy isompaan yliopistoon suorittamaan loput kaksi vuotta BA-tutkinnon opinnoista. UCF:llä on kolme floridalaista yhteistyö junior collegea, joista pelaajia tulee eri lajeihin. Antti Laitisen ajatuksia ja kokemuksia voidaan lukea laajemmin toukokuussa, kun julkaistaan opintomatkan raportti. Urheilu pyörii paljolti liike-elämän lakien mukaisesti, tulosta tarvitaan tai muuten henkilöstö vaihtuu. Isolla yliopistolla resurssit ovat rajattomat. Maanantaina aamulla ryhmä pääsee tositoimiin, kun UCF footballin viimeinen harjoitusviikko käynnistyy uuden head coach Scott Frostin luotsaamana ja isojen odotusten siivittämänä.

- Heikki Halttunen -

III-tason valmentajakurssi Floridassa 2. päivä:

Head Coach opintomatkalaiset pääsivät seuraamaan ensin UCF Footballin harjoituksia No.13 ja niiden perään osallistumaan hyökkäyksen ja puolustuksen valmentapalavereihin.

Puolustuksen koordinaattorin Erik Chinanderin joukkueelle tuoma agressiivinen pelitapa näkyi harjoituksissa. Harjoitteita suoritettiin pelipaikoittain tehokkaasti nopealla tempolla. Chinander kertoi, että harjoitusten on oltava aina kovempia ja raskaampia suorituksia kuin pelit.

Chinander on muuttanut joukkueen puolustuksen nk. 3-4 frontiksi. Chinander näkee uuden frontin monipuolisempana ja muuntautumiskykyisempänä kuin aiemman 4-3 frontin. Joukkueen vahvat tukimiehet mahdollistavat uuden frontin tehokkaan ja monipuolisen käytön. 

Coach Chinanderin kanssa oli hienoa päästä vaihtamaan ajatuksia eri puolustuksista videopalaverin jälkeen. 

-Heli Harjanne-

III-tason valmentajakurssi Floridassa 3. päivä:

Tänään ryhmä tapasi Central Floridan voimavalmentajan Zack Duvalin. Toisen polven valmentaja on toiminut eri yliopistoissa 18 vuoden ajan. Duval kertoi ensin Central Floridan fysiikkavalmennuksen perusteista ja sen jälkeen suomalaisvalmentajat seurasivat linjamiesryhmän voimaharjoittelua.  Zack Duval poikkeaa perinteisistä voimavalmentajista.  Hän käyttää nykyaikaisia testaus- ja arviointiohjelmia työssään (mm. Omegawave, Polar...).  Hänen fyysinen valmentaminen perustuu yksilölliseen voimavalmennukseen, jossa urheilijan kehitystä tarkkaillaan useasta eri kulmasta.  Esimerkiksi kun Chris Mulumba saapuu kesäkuussa Orlandoon, niin hänelle tehdään 18 erilaista kartoitustestiä, joiden perusteella harjoittelu suunnitellaan.  UCF:ssä Duval saa tietoa jokaisesta pelaajasta mm. Omegawaven avulla, jonka mukaan lepo ja palautuminen tapahtuu. Valmennuksessa huomioidaan myös opiskelijaurheilijoiden  kova stressitekijä – opiskelu.

- Mika Karhu -

III-tason valmentajakurssi Floridassa 4. päivä:

Matkalla treeneihin käveli vastaan suomea puhuva urheilijatyttö. Vera Varis pelaa yliopiston soccer-joukkueessa ensimmäistä vuottaan. Jenkkifudis osuus käynnistyi klo 08 pelipaikkavideopalavereillä. Oli hienoa nähdä college-coachien tapa purkaa videot opetukseksi ja pitää pelaajat vireinä. UCF:n valmentajat ovat luoneet pelaajalähtöisen ilmapiirin. Walk through -osuus alkoi golfkenttämäisellä nurmikentällä klo 9.35. Harjoituksessa #14 nähtiin 23 x 4-6 minuutin tarkkaan suunniteltua jaksoa. Pelaajat oli jaettu tähän harjoitukseen draft – tyylisesti kahteen tasavahvaan joukkueeseen. Golden ja Black -joukkueet harjoittelivat osan ajasta toisiaan sparraten ja valmistautuen lauantain otteluun. Silmiinpistävää UCF:n treeneissä on tempo. Normaalisti joukkue suorittaa noin 65 peliä, mutta Knights pääsee 135 pistämällä pallon peliin alle 25 sekunnissa. Harjoitusten jälkeen ryhmämme jakaantui eri paikkoihin; Mika ja Toni menivät pelinrakentaja Verduzcion oppiin. Jyrki tapasi player development director Marcus Castro-Walkerin. Heikki siirtyi seuraamaan trainereitten toimintaa director of sports medicine Mary Vander Henderin johdolla.  Orlandon aurinko on lämmittänyt mukavasti ja keskipäivällä lämpötila on kivunnut +29 celciukseen.

- Toni Uusitalo -

III-tason valmentajakurssi Floridassa 5. päivä:

Coach Frost on tuonut Oregonista uusia tuulia Floridaan. Hän ei esimerkiksi usko, että ottelua edeltävänä päivänä pidetään lepopäivä vaan silloin joukkueella on voima- ja juoksuharjoittelua. Tämän vuoksi torstaina pidettiin sisähallissa walk through -harjoitus, jossa käytiin läpi lauantain Spring Football -ottelun käsikirjoitus (koreografia), joka sisälsi mm. kentälle tulon, kansallislaulun, lämmittelyn ym. hengennostatusseremoniat. Tämän jälkeen eri luokkahuoneissa oli pelipaikkakohtaiset palaverit, sekä Coach Dewitt piti special teamien valmistautumisluennon ottelua varten.

Yksi opintomatkan tavoitteista on saada tietoa opiskelijaurheilijoiden rekrytoinnista, opiskelusta, opinto-ohjauksesta ja heille tarvittaessa järjestettävistä opintojen tukijärjestelmistä. Tähän liittyen Jyrki Lempinen haastatteli Director of Player Personnel Sean Dillonia, Associate Director of Academic Services for Student-Athletes (ASSA) Herb Hopkinsonia sekä kahta suomalaista UCF:ssa opiskelevaa soccer-stipendiaattia Matias Pyysaloa ja Joel Vartiaista. UCF:n päävärväysalueet ovat Florida ja Georgia. Esimerkiksi Floridasta kartoitetaan yli 700 high schoolin pelaajatarjonta. Opiskelijaurheilijat ovat erilaisten opintoja tukevien toimintojen suhteen erityisasemassa. Heidän opintomenestystään seurataan viikottain ja kaikkiin poikkeamiin reagoidaan välittömästi. 130 jenkkifutispelaajaa varten on 5 päätoimista opinto-ohjaajaa sekä muutama jatko-opintoja suorittavaa tutoria.

- Jyrki Lempinen -

III-tason valmentajakurssi Floridassa 6. päivä:

Perjantaina suomalaisdelegaatio matkusti tunnin matkan Orlandon ulkopuolelle Montverden pikkukaupunkiin. Alkumatkan isäntänä toiminut Antti Laitinen työskentelee tässä yksityisessä prep school akatemiassa soccer-valmentajana. Montverde Academyn puitteet olivat mahtavat ja koulu tuottaa pelaajia college-tasolle eri lajeissa sekä myös suoraan ammattilaisia socceriin ja NBA-koripalloon. Koulun tiloissa harjoittelee lisäksi mm. olympiatason sprinttereitä. Tapasimme myös jalkapalloilija Roni Lehmuskosken, joka pelaa ensimmäistä vuottaan Montverdessä. Montverdellä oli kolmen vuoden ajan ohjelmassaan amerikkalainen jalkapallo, mutta lajista luovuttiin taloudellisista syistä. Koulussa neljä vuotta työskennellyt voimavalmentaja Tim Crowley oli suunnitellut ja toteuttanut kouluun todella monipuolisen ja toimivan gymin.

Montverden jälkeen ryhmä hengähti hetkeksi urheilusta ja suuntasi kohti rannikkoa ja Cape Canaveralia. Alueella sijaitsee Merritt Island, jonka Black Point Wildlife drive tarjosi autenttisen luontokokemuksen Floridan rämeikössä. Suomalaiset näkivät mm. muutaman alligaattorin sekä paljon linnustoa. Haulover kanaalin rantamilla puolestaan bongattiin neljä harvinaista manaattia. Merritt Islandilla sijaitsee myös valtava NASA:n rakettien laukaisukeskus, joka näkyi saaren joka kolkkaan.

Huomenna opintomatka huipentuu Spring Football -otteluun, jossa pelaajat pääsevät näyttämään osaamistaan. Joukkueen pelaajat ovat edellisen valmennusryhmän valitsemia. Joukkueen director of player personnal Sean Dillon kertoi aiemmin, että vuoden 2016 värväys on onnistunut hyvin ja kesäkuussa campukselle saapuu taitava 22 pelaajan freshman-ryhmä. Värväystä tehdään ympäri vuoden ja tällä hetkellä käynnissä on 2017 junior high school pelaajien sekä 2018 sophomore-pelaajien värväys. UCF Knightsin värväyksen pääalueet ovat Florida ja Georgia. Koko maan laajuisesti värvätään pelinrakentajia sekä sisempiä laitahyökkääjiä sekä tarkkaillaan pelaajia junior collegeissa.  Floridassa sijaitsee noin 700 high schoolia, joista jokaisessa vierailee UCF:n football coach.  Sean Dillon katsoo esimerkiksi elokuussa 600-700 pelaajan videoita. Dillon kertoi, että pelaajalta tulee löytyä high lights -videon lisäksi kolme täyttä ottelua. Sosiaalinen media on muuttanut värväystä sillä tapaa, että ns. high risk -pelaajien taustat voidaan helposti tarkastaa, mutta toisaalta yksikään college-joukkue ei voi enää piilotella pelaajia, joista he ovat kiinnostuneita.

- Heikki Halttunen -

III-tason valmentajakurssi Floridassa 7. päivä:

Spring Football -ottelu pelattiin Bright House Networks Stadiumilla, jonne oli tullut ennätysmäärä 23000 Knights-fania viettämään lauantai-iltaa. Tapahtuma alkoi jo päivällä, jolloin opiskelijat aloittivat läheisessä puistossa tailgate -juhlinnan. Tapahtumatorille oli järjestetty monenlaista ohjelmaa bändejä, erilaisia  ratoja lapsille, kisoja ja runsaasti erilaisia ruokia.

Head coach Frost kertoi harjoitusviikolla viimeisen harjoituksen jälkeen pelaajille viestin – play hard, but play smart. Tällä  hän tarkoitti sitä, että pidetään huolta pelikavereista välttämällä hölmöyksiä kuten blind side - tai selkään blokkeja.  NFL-taustainen oc Troy Walters toimi Golden-joukkueen  johdossa ja Black-joukkueesta vastasi dc Erik Chinander.

Suomalaisvalmentajat seurasivat ottelua vaihtoaition takana yhdessä floridalaisten high school -valmentajien kanssa. Aiemmin päivällä yliopisto oli pitänyt 2016 signee meeting -tapahtuman floridalaisille high school junioreille. Pelaajia oli tullut Fort Lauderdalesta, Miamista ja lähikouluista tähän pr-tapahtumaan.

Spring-ottelussa peliaika oli juoksevaa, pelinrakentajaa ei voinut taklata ja aloitus- ja lentopotkut olivat fair catch -palautuksia. Itse ottelussa nähtiin täysivauhtista toimintaa 100 pelaajan voimin.  Hyökkäyksen perusteema oli no huddle high tempo -hyökkäystyyli. Package -pelit eivät vielä olleet parhaassa kuosissa ja pääosassa olivat molempien ryhmien puolustukset. Ottelu päättyi lopulta numeroihin 10-21 Golden joukkueen voitoksi. Golden joukkueen hyökkäys toimi hieman paremmin ja erityisesti sophomore keskushyökkääjä CJ Jones antoi kovia näyttöjä juoksemalla terävästi. Hän teki ottelun ensimmäisen maalin. Kokenut seniori pelinrakentaja Justin Holman heilutti tahtipuikkoaan tarkimmin ja löysi mm. sisemmän laitahyökkääjän Cal Bloomin useasti. Ottelussa hieman häiritsevä tekijä katsojan kannalta oli pelinrakentajien purjehdukset vailla taklauksia. Säkityksiä nähtiin kymmenisen kappaletta, joista AJ. Wooten ja Brendon Hayes tehtailivat eniten. Puolustuksessa kaksoisveljet Shaquill ja Shaquem Griffin liikkuivat terävästi

Linjapuolustajia Spring-ottelussa esiintyi yhteensä 10. Näiden pelaajien kanssa Chris Mulumba ottaa mittaa elokuun fall campilla, jossa varsinaiset pelipaikat jaetaan. Knightsin dl-valmentaja Mike Dawson odottaa häntä mielenkiinnolla kesän fysiikkaharjoituksiin.

Head coach Frost ja koko UCF:n staff otti suomalaisryhmän vastaan avoimin mielin. He olivat erittäin auttavaisia koko leiriviikon. Frost ja hänen valitsemansa valmentajat edustavat uutta valmentajapolvea, joka toimii erittäin pelaajalähtöisesti. Scott Frost on mukana pelaajien arjessa ja mm torstai-iltana hän oli odottamassa pelaajien välitodistuksia illalla, harjoitusten alkulämmittelyissä hän heitteli palloja ex-NFL pelinrakentajan tarkkuudella.  Tanskalaiset juuret omaava Frost on kiinnostunut vierailemaan Suomessa heinäkuussa 2017.  3-tason opintomatka Orlandoon onnistui hyvin joka osa-alueen suhteen.

- Heikki Halttunen -