Tarina siitä, mitä päättäväisyys saa aikaiseksi

Ville Valastin ura jatkuu Diablo Valley Collegessa

Hyökkäyksen linjamies Michael Oherista kertova elokuva The Blind Side oli syy siihen, että vuonna 2011 17-vuotias Ville Valasti päätti lähteä jenkkifutiskentälle. Takana oli jo vuosia liikuntaa ja urheilua, mutta kahdeksan vuotta kestänyt jääkiekkoharrastus oli päättynyt muutamaa vuotta aiemmin.

Isä kannusti golfin pariin ja Valasti kävi kokeilemassa myös perinteisempää jalkapalloa.

– Kävin satunnaisesti punttisalilla, mutta muuten oli aika tyhjää, Valasti kertoo.

Sitten Blindside näkyi TV-ruudulla, ja se oli menoa. Alkukesästä 2011 Helsinki Wolverinesin junioriharjoituksiin astui uusi pelaaja.

Tuo sama pelaaja, nyt 22-vuotias Vlle Valasti, sai viime viikon tiistaina – 5 vuotta uransa alun jälkeen – tiedon Diablo Valley Collegesta, että hän pelaa jenkkifutista ja opiskelee kaksi seuraava vuotta Kaliforniassa. Välissä on tapahtunut paljon, mutta päätös lähteä lajin emämaahan tapahtui nopeasti, heti ensimmäisissä treeneissä:

– Kun aloitin pelaamisen, päätin, että pelaan jossakin vaiheessa jenkeissä.

”Mene vaan ja yritä saada jotakin aikaiseksi!”

 – Wolverinesilla oli ehkä viisi peliä jäljellä, kun aloitin pelaamisen. Pelasin A-junioreissa, B-junioreissa ja C-junioreissa.

– Enkä ymmärtänyt lajista yhtään mitään. Muistan, kuinka valmentajamme Eero Jauhanen sanoi ennen kuin menin kentälle: ”Mene vaan ja yritä saada jotakin aikaiseksi!”, Valasti kertoo ja muistaa edelleen sanasta sanaan entiseltä Vaahteraliiga-linjamieheltä kuulemansa rohkaisun.

Valastin ura lähti liikkeelle vauhdilla. Seuraavana vuonna juniorisarjojen jatkeeksi Valasti pelasi myös Wolverinesin II-joukkueessa. Junioritoiminnan aktiivi ja Wolverinesin nykyinen puheenjohtaja Alexandra Naumanen ilmoitti lahjakkaasta nuoresta myös nuorten maajoukkueen valmennukseen ja Vaahteraliiga-joukkueen puolustuksen valmentaja Peetja Mannila halusi Valastin mukaan myös edustusjoukkueeseen.

Kaudella 2013 Valasti oli mukana kauden jokaisessa ottelussa, ei aloituskokoonpanossa, mutta heti maajoukkuemiesten takana. Seuraavana vuonna puolustuksen ulompi linjamies taklasi vastustajan 13 kertaa aloituslinjan takana ja herätti samalla myös miesten maajoukkueen päävalmentajan Tuomas Heikkisen mielenkiinnon. Varusmiespalveluksen Valasti suoritti Urheilukoulussa.

Valmentaja Jauhasen sanoin: Valasti sai jotakin aikaiseksi. Oikeastaan aika paljon.

Järjestelmällinen työ vie pitkälle - Yhdysvaltoihin asti 

Kun Valasti aloitti pelaamisen, hän oli menossa lukion kolmannelle luokalle. High school –vuosi Yhdysvalloissa kiinnosti, joten Valasti päätti lähteä selvittämään asiaa.

– Olin silloin yhteydessä Michael Quarshieen ja selvitimme high school -mahdollisuutta, Valasti kertoo yhteydenotostaan entiseen Oakland Raidersin ja suomalaisen jenkkifutiksen Hall of Fame -pelaajaan. – Tulimme sitten siihen tulokseen, että kannattaa lähteä vasta myöhemmin.

Päätös oli kuitenkin tehty ja Valasti oli valmis tekemään sen eteen töitä: eri vaihtoehtojen kartoittamista, sitkeää harjoittelua. Kaikki ylimääräinen raha meni säästöön.

Yksi asia Valastin kertomuksessa nousee vahvana esille: verkostoituminen. Nuori pelaaja ei ole epäröinyt kysyä, eivätkä kokeneemmat ole epäröineet hänelle vastata. Quarshien jälkeen mentoreiden lista kasvoi.

– Anssi Nevalainen kertoi minulle paljon harjoitteluun liittyviä neuvoja, kertoo Valasti monivuotiseen maajoukkuepelaajaan liittyen. – Pohdin vaihtoehdoksi myös Anssin entistä koulua, Averett Collegea, mutta totesin, ettei se ollut uralleni paras vaihtoehto.

Averettin lisäksi myös toinen suomalaisten suosima yliopisto Chabot College kuului Valastin potentiaalisiin kohteisiin. Valasti kyseli asiasta siellä pelanneelta suomalaiskolmikolta.

– Juttelin Chabotista Ilari Nikun, Esan (Vanhoja) ja Callen (Backlund) kanssa, mutta lopulta ratkaisevaksi muodostui keskustelu Chrisin kanssa.

Aikaisemmin keväällä Diablo Valley Collegesta I-divisioonan yliopistojoukkueeseen University of Central Floridaan siirtynyt Chris Mulumba pelasi aikanaan myös Chabotista.

– Mulumba suositteli Diabloa. Hänellä oli hyvä vertailukohta, koska oli pelannut useammassa koulussa. Myös Chabot olisi ollut hyvä vaihtoehto.

Jotakin Valastin päättäväisyydestä kertoo se, että pelaaja kävi alkuvuodesta itse paikan päällä kartoittamassa lisävaihtoehtoja. Muun muassa Toledossa, Ohiossa sijaitseva III-divisioonan vaihtoehto kuitenkin kaatui, kun sarjatasolle ei ollut mahdollisuutta saada täyttä stipendiä.

Kaksi vuotta Diabloa ja luvassa "hullunmyllyä"

Kun Valasti huhtikuisena tiistaina sai lopullisen varmistuksen opiskelu- ja pelipaikastaan kalifornialaiskoulusta, oli kaikki pelaajalle jo selvää – hän oli hoitanut kaiken valmiiksi.

– Nyt minulla on edessäni kaksi vuotta DVC:ssa. Lukukausi alkaa 27. kesäkuuta ja seuraavana päivänä hyppään jefu-kelkkaan, kun joukkueen summer program –alkaa, Valasti kertoo.

– Enää puuttuu viisumi ja lentolippu.

International-opiskelijana Valastin on opiskeltava Diablo Valleyssa vähintään kaksi vuotta. Sen jälkeen väylä on auki.

– Muun muassa Chris sai stipenditarjouksia jo ensimmäisen vuoden jälkeen. Mahdollisuudet jatkaa isompiin kouluihin ovat olemassa.

Mulumba on ollut tärkeä tietolähde Valastille myös pelillisissä asioissa. Linjamies ei lähde aivan sokkona uuteen joukkueeseen.

– Olen tehnyt paljon nopeita räjähtäviä treenejä. Voimatasoissa ei ole eroja, mutta peli tulee olemaan nopeampaa.

– Tiedän silti meneväni osittain kohti tuntematonta hullunmyllyä!

"Mene ja yritä saada jotakin aikaiseksi" -ajatus mielessään Valasti on valmiina lähtemään seuraavaan etappiinsa.

Katso myös:

Valasti kertoo tunnelmistaan Helsinki Roostersin videolla

Kuvien lähde:

Sami Ranta